楊過側身避開酒盞,說道:“楊某旅途勞頓,需獨自歇息,二位請回吧。”
兩名女子聞言,頓時淚眼婆娑。捧酒女子哽咽道:“將軍若趕我們走,大汗定會責罰...”
楊過取出錠金子放在案上:“回去就說我身體不適,大汗不會怪罪。”
二人見他一再堅持,隻得收了金子,抹著眼淚退出營帳。
帳內重歸寂靜,躍動的燭火映著他此刻孤寂的身影。
這滿帳繁華,千般熱鬧,終究不及漠北草原上,那記憶中華箏那一抹笑顏。
此後月餘,蒙哥對楊過愈發倚重。
不僅命他協助整編新歸附的漢軍、契丹軍及西域各部僕從,更授予全權,令他組建並訓練一支三千人的精銳,賜名“鷹揚衛”。
楊過知道,這是掌握兵權的良機,於是毫不推辭,傾注心力著手操辦。
他此前奇襲光明頂、以極小代價重創明教的事蹟,早已傳遍軍營。
軍中素來崇尚強者,加之他用兵如神、勇冠三軍,且戰後不貪功、厚賞士卒,早已在中下層官兵中積累了深厚的威望。
此番他攜“斬殺明教教主”之大功歸來,爵位與權柄更上一層,聲望正值頂峰。
由他出麵執掌練兵,士卒無不心悅誠服,甚至以入選“鷹揚衛”為榮。
楊過抓住時機,練兵極為嚴格。
他將中原武學的精要與兵家虛實之道,融會貫通,形成獨特的訓戰之法。
不過兩月,這支新軍的精氣神與協同作戰能力便已脫胎換骨,鋒芒初露。
恰逢此時,西方諸國為爭奪商路之利再起紛爭。
這日,忽有驛馬疾馳入帳,報波斯境內有邦國公然截殺大汗使臣,更縱兵劫掠往來商隊,其行猖獗,視蒙古天威如無物。
訊息傳至汗庭,群情激憤,眾將皆怒,求戰之聲日隆。
楊過審時度勢,於一次圍獵後,見蒙哥獵得巨熊,正意氣風發,便於馬背上慨然進言:“大汗神武,足以懾服寰宇。今西方群小,不過仗著山川險遠,便敢藐視天威。大蒙古國兵鋒之利,天下無雙,如今軍中兒郎求戰心切,正宜承此銳氣,行湯武之事。何不揮師西向,以雷霆之勢,令萬裡西域盡知——順大汗者,商路暢通,榮寵共享;逆天威者,雖遠必誅!”
蒙哥被此言激起萬丈雄心,執鞭西指,縱聲長笑:“好一個‘雖遠必誅’!朕的鐵騎,正當馳騁於更廣闊的天地!”
蒙哥雄心既起,整個漠北便如一張驟然拉滿的強弓。
金帳令箭四齣,傳驛日夜賓士,將西征的意誌傳遍四方。
不過旬月之間,各部精銳便從草原深處、從歸附城池滾滾而來,於哈拉和林外圍匯成一片人與馬的汪洋。
軍械庫晝夜不息,匠人將刀槍磨得雪亮,為戰馬披上皮質劄甲。
糧草官奔走排程,成千上萬車的肉乾、奶疙瘩與糧秣堆積如山,宛若新起的丘陵。
在這片震天的喧囂中,楊過獨自立於帥帳之外,神情凝重,不敢有絲毫懈怠。
此番西征,橫亙於前的,是綿延萬裡的流沙大漠,是星羅棋佈的雄關堅城。
等待他們的,是莫測的異域戰法,是嚴酷的殊方氣候。
他召來麾下最機敏的斥候,並請來那些往來絲路多年的老商賈,將西域的山川形勢、水脈分佈、城防虛實,乃至各部族間盤根錯節的恩怨情仇,一一細細探問,詳加記錄。
所有訊息,皆被精心繪製成圖冊。
楊過便對著這些圖卷,日夜推演,籌謀方略。
全軍上下,皆能感受到那股日益緊繃、如箭在弦的戰意。
隻待大汗金帳一聲令下,這片黑色的汪洋便將決堤西去,吞噬一切敢於阻擋的天險與堅城。
出征這日,夏末的風掠過草原,帶著初秋的涼意,吹動了斡難河畔無數黑色的旌旗。
這是一片鐵的海洋。
沒有喧囂,沒有躁動。
成千上萬的蒙古騎士靜默地立於馬上,像鐵釘般鑄在無邊的原野上。
他們身著皮質或鐵片的輕甲,風塵僕僕的臉上,一雙雙眼睛銳利如鷹。
高台之上,蒙哥大汗的身影在蒼狼白鹿的大纛下顯得格外威嚴。
他沒有冗長的訓話,隻是緩緩舉起手中的蘇魯錠長矛。
剎那間,沉默的軍陣爆發出山崩海嘯般的呼聲——“嗚嗬!嗚嗬!”
號角長鳴,聲震四野,大軍開拔。
馬蹄聲起初零落,繼而連綿,最終匯成持續不斷、撼動大地的轟鳴。
前鋒輕騎如離弦之箭射出,他們一人雙騎甚至三騎,在馬背上靈活地變換著方向,偵察兵像流水般向四麵八方散去。
中軍主力如潮水般漫過草原。
這些蒙古騎士在馬背上就像生長在那裏,他們可以在賓士中挽弓射箭,可以在馬鞍上吃喝睡覺。
千人隊、百人隊、十人隊,層級分明,以旗幟和號角傳遞著無聲的命令。
整個隊伍看似鬆散,實則暗藏玄機。
在騎兵陣列之後,是更為龐大、複雜的攻城與後勤部隊。
成排的弩炮、巨大的投石機被拆解成部件,由駝隊和馬匹馱運。
隨軍的不僅有戰士,還有從東亞、中亞俘獲或徵調的各色工匠。
漢人的火藥技師、契丹的木工、回回的回回炮專家。
他們沉默地跟隨在隊伍中,這意味著蒙古大軍走到哪裏,世界上最先進的攻城技術與最恐怖的毀滅工具就跟到哪裏。
任何堅城高牆,在他們麵前都將被拆解、轟擊,直至化為廢墟。
楊過統領的“鷹揚衛”作為新銳先鋒,亦在徵發之列。
楊過騎著愛馬追風,立於一處高坡。
追風似乎也感應到戰場的氣氛,噴吐著白氣,馬蹄輕刨地麵。
他輕撫馬鬃,望向下方,隻見麾下軍隊如鷹隼般在大軍周邊遊弋。
正凝望間,一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近,副將巴魯催馬奔上高坡。
他是個結實的蒙古漢子,臉膛紅黑,麵板粗糙,一看就是常年風吹日曬。
“將軍!”巴魯勒住戰馬,聲音洪亮,“前出五十裡的三個斥候小隊都已回報,前方水草、地形、乃至可能的獵物聚集地都已標註在圖上了。”
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