行至山下小鎮邊緣，人聲漸雜。
忽聽前方一陣粗暴的嗬斥和鞭子破空聲傳來，伴隨著一聲聲壓抑痛苦的馬嘶。
“沒用的廢物！白吃那麼多草料！跑不動，拉不動，要你何用！打死你個賠錢貨！”一個滿臉橫肉、敞著懷的漢子，正揮舞著皮鞭，狠狠抽打著一匹被拴在木樁上的馬。
那馬確實瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，棕色的皮毛黯淡無光，沾滿塵土草屑。鞭子抽在身上，它隻是痛苦地扭動身體，四蹄刨地，卻倔強地不肯倒下。
最吸引楊過目光的，是它那雙眼睛。雖然此刻佈滿痛苦，但那深褐色的眼眸深處，卻透著一股不屈的倔強。
一種強烈的“同是天涯淪落人”之感瞬間攫住了楊過的心。
這馬，絕非池中之物，隻是明珠蒙塵，遭人虐待！
“住手！”楊過一聲斷喝，身形一晃已擋在馬前，目光冷冽地盯著那打馬的漢子。
漢子被他氣勢所懾，鞭子停在半空，愣了一下，隨即瞪眼道：“哪來的小子？少管閑事！這廢物馬是老子花錢買的，打死了也活該！”
楊過壓下怒意，沉聲道：“它既無用，賣與我如何？”
漢子上下打量楊過，見他衣衫普通，年紀又輕，嗤笑道：“賣？行啊！五兩銀子，你牽走！”
楊過坦率道：“好，不過在下身無分文。”
“沒錢？”漢子像是聽到了天大的笑話，隨即眼中閃過一絲貪婪，“沒錢？那好辦！看你小子膽氣倒壯，敢不敢跟老子賭一把？贏了，這破馬白送你！輸了嘛……”
他嘿嘿一笑，指著楊過身上的包裹和那柄匕首，“你身上所有值錢的玩意兒，還有那匕首，都得歸我！”
楊過眉頭微挑：“賭什麼？”
漢子變戲法似的從懷裏掏出三個粗瓷碗和一顆乾癟的棗子，往旁邊一個破木箱上一放：“三仙歸洞！江湖上最公平的把戲！猜中棗子在哪個碗裏，就算你贏！”
周圍看熱鬧的人發出一陣竊竊私語，都覺得這年輕人要倒黴了。
這三仙歸洞的把戲，十賭九騙，何況是這出了名的賭棍在操控？
楊過心知這必是對方慣用的訛詐伎倆，但他天怕地不怕，更對那匹瘦馬誌在必得，當下毫不猶豫：“好！一言為定！”
漢子眼中閃過得意，動作嫻熟地將棗子扣在一個碗下，雙手飛快地移動著三個破碗，速度倒也不慢，口中還念念有詞：“看好了！看好了！神仙歸位咯！”
漢子咧嘴一笑，露出黃牙：“小子，猜吧！棗子在哪個碗裏？”
周圍已聚攏了十幾個看熱鬧的閑漢，都等著看這不知天高地厚的少年輸光家當。
楊過目光如電，方纔漢子手法雖快，但在他這等眼力下，破綻百出！
尤其是那棗子，在漢子看似扣碗的瞬間，其手指極其隱蔽地一縮，棗子根本沒進碗，而是被他夾在了指縫藏於身後！
三個碗，全是空的！
“好高明的袖裏乾坤。”楊過心中冷笑，麵上卻不動聲色。他假裝猶豫，目光在三個碗上遊移。
漢子催促道：“快點！磨蹭什麼！”
楊過嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，他緩緩抬手，卻並非指向任何一個碗，而是直接指向漢子那隻藏在背後的手！
“棗子，”楊過聲音清朗，帶著洞悉一切的瞭然，“在你手裏。”
“什麼？！”漢子臉色瞬間大變，像是被踩了尾巴的貓，下意識就想把手藏得更深。
“怎麼？不敢亮出來給大家看看？”楊過步步緊逼，眼神銳利如刀。
周圍的閑漢也看出了端倪，紛紛起鬨：“亮出來看看啊！”“對啊，別是耍賴吧！”
漢子在眾人目光逼視下，臉色一陣紅一陣白，最終惱羞成怒地將握著棗子的手伸出來，狠狠砸在地上：“媽的！晦氣！算你小子走了狗屎運！破馬歸你了！”
他罵罵咧咧地收起碗，推開人群，灰溜溜地走了。
楊過不再理會他，轉身走到那匹瘦馬前。
馬兒似乎感受到他身上散發的善意和方纔那凜然的氣勢，雖然依舊警惕，但眼中的痛苦和狂躁平息了不少，隻是低低地喘息著。
楊過伸出手，沒有直接觸碰，而是停在它眼前，讓它嗅了嗅自己的氣息。
他凝視著那雙桀驁不屈的眼睛，輕聲道：“從今往後，沒人再打你了。跟著我，可好？”
瘦馬打了個響鼻，溫熱的鼻息噴在楊過掌心，那深褐色的眼眸，定定地看著這個將它從鞭笞下解救出來的少年。
楊過解開拴馬的繩索，輕輕拍了拍它的脖頸，牽起韁繩。
“走吧。”楊過低語一聲，牽著那匹被世人視為“劣馬”卻與他心意相通的瘦馬，一人一馬，一路朝著蝴蝶穀方向行去。
楊過心中盤算著，那場與霍都的混戰就在蝴蝶穀附近，洪淩波作為李莫愁的弟子，極有可能在穀外等候她那位性情莫測的師父匯合。
瘦馬追風雖步履尚顯虛浮，但骨架高大，步履間竟隱隱透出一股不屈的韌勁，讓楊過心中稍安。
楊過給它取名“追風”，試問誰年少的時候沒取過“追風少年”的QQ名呢。
行至蝴蝶穀外約莫十裡處，官道旁支起一個簡陋的酒攤，幾張破舊桌椅散在路邊樹下。還未靠近，便聽得兵刃交擊之聲和叱罵聲遠遠傳來。
楊過勒住馬韁，凝目望去，隻見酒攤附近人影晃動，塵土飛揚，正是一群身著灰藍色道袍的道士圍著兩個女道士在激鬥。
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