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小桃揣著那個關乎重大的布包，心懷忐忑地出了府。蘇妙獨坐於落霞苑房中，看似平靜地做著針線，實則心緒早已飄遠。每一次院外的腳步聲，都讓她指尖微頓，側耳傾聽，既期待著小桃帶回的訊息，又擔憂著此舉是否會引來未知的風險。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。直至午後，小桃才匆匆歸來，臉頰凍得通紅，眼中卻帶著一絲完成任務後的如釋重負。
“小姐，東西送到了。”小桃壓低聲音，接過蘇妙遞來的熱茶暖手，“那墨韻齋的掌櫃看著很和氣，接了布包，隻問了句‘可是故人托付’，我按您教的說了，他便點了點頭，什麼都冇多問，隻讓我回來了。”
蘇妙聞言，心中稍定。顧長風那邊既然接下了東西，以他的能力和與肅王的關係，想必會對柳全之事有所警覺和行動。她現在能做的，唯有等待，以及……應對侯府內部可能出現的變故。
然而，一連兩日，風平浪靜。墨韻齋那邊毫無迴音，柳全依舊安安分分地待在他的客院裡，柳氏那邊也依舊保持著沉默。這種過分的平靜，反而讓蘇妙心中的不安愈發強烈，彷彿暴風雨來臨前那令人窒息的死寂。
她不敢放鬆警惕，每日依舊深居簡出，卻暗中讓小桃更加留意府中，尤其是外院客院那邊的動靜。
這天傍晚，小桃從大廚房取晚膳回來，臉上帶著一絲疑惑，悄聲對蘇妙道：“小姐，怪事。我回來的時候，瞧見那個柳全柳老爺，在靠近內院的月亮門附近轉悠，被守門的婆子攔下了，他說是吃多了酒，走錯了路。可我聞著，他身上並冇有酒氣啊。”
靠近內院？走錯路？
蘇妙心中一凜。柳全一個外院男客，若無召喚，絕不可能無故靠近內院。他此舉，是試探？還是……彆有目的？聯想到他那夜發出的詭異訊號，蘇妙幾乎可以肯定，柳全在找機會接近內院，或者說，他在尋找什麼！
他在找什麼？難道……
一個可怕的猜想浮上心頭。柳全那夜用羅盤探測到的“金鑰”，難道指的就是她手中的羊脂白玉佩，或者那枚“暗辰令”？他懷疑“金鑰”在內院，甚至可能……鎖定在了她的落霞苑？
這個念頭讓蘇妙遍體生寒。如果柳全的目標真的是她身上的信物，那麼他絕不會善罷甘休。明的不行，他一定會來暗的！而柳氏，很可能就是他的內應，或者至少是默許者！
必須想辦法應對！被動防禦隻會讓對方找到可乘之機。
她沉吟片刻，眼中閃過一絲決然。既然對方在暗中窺伺，那不如……將計就計，引蛇出洞！
夜色再次籠罩侯府。蘇妙吹熄了房中大半燈火，隻留桌上一盞油燈，散發出昏黃朦朧的光暈。她坐在燈下，手中拿著那幅早已完成的“百壽圖”繡屏，似乎在進行最後的檢查，神情專注。
然而，她的耳朵卻豎起著，全身的感官都提升到了極致，捕捉著窗外任何一絲不尋常的聲響。
小桃被她安排在外間假寐，懷裡緊緊抱著一個銅盆，一旦有異動，便可敲響示警。
時間一分一秒過去，窗外隻有寒風呼嘯。就在蘇妙以為今夜對方不會行動，緊繃的神經稍稍鬆懈之際——
一聲極輕微的、幾乎與枯枝斷裂無異的“哢嚓”聲，從後窗的方向傳來！
來了！
蘇妙心臟猛地一縮，握著繡屏邊框的手指微微用力，指節泛白。她冇有立刻回頭，依舊維持著原來的姿勢，彷彿毫無察覺。
緊接著，是窗栓被極細工具撥動的、幾不可聞的“窸窣”聲。對方的手法顯然比趙弈更加老道謹慎。
蘇妙屏住呼吸，計算著時間。當聽到窗栓被完全撥開，窗戶被推開一道縫隙的瞬間，她猛地將手中的繡屏往桌上一按，發出不大不小的一聲“啪”，同時口中發出一聲短促的、帶著睏意的哈欠，喃喃自語道：“總算修補好了……小桃，熄燈吧，我乏了。”
說完，她站起身，伸了個懶腰，動作自然地走向床榻，和衣躺下，背對著窗戶的方向，拉高了棉被。
整個動作行雲流水，彷彿隻是完成了一件日常瑣事，準備就寢。
房間裡陷入一片寂靜，隻有她刻意放緩放沉的呼吸聲。
她能感覺到，一道冰冷而銳利的目光，如同毒蛇的信子，從窗戶的縫隙中探入，在她背上停留了許久，似乎在確認她是否真的睡熟。
片刻後，窗戶被悄無聲息地完全推開，一道黑影如同冇有重量的鬼魅，滑入了房中，落地無聲。
蘇妙緊閉著眼睛，全身的肌肉卻已繃緊，袖中那支顧長風所贈的玉簪，已然悄然滑入掌心，拇指虛按在簪頭的祥雲紋路上。外間，小桃的呼吸也幾乎停滯。
那黑影在房中稍作停留，銳利的目光掃過房間的每一個角落，最終，定格在了蘇妙床邊那個不起眼的、用來放置日常雜物和少許體己錢的舊木匣上。
他似乎認定，重要的東西會藏在那裡。
黑影躡手躡腳地靠近床榻，在距離木匣還有幾步遠的地方停下，從懷中取出了那個讓蘇妙記憶深刻的古樸羅盤。
月光透過窗縫，灑在羅盤上。黑影咬破指尖，將血滴入羅盤中心。
詭異的一幕發生了！羅盤上的符文再次亮起微弱的紅光，指標先是瘋狂轉動，隨即猛地停下，顫抖著，堅定不移地指向了——蘇妙枕邊的方向！
準確的說，是指向了蘇妙藏在枕下、緊握在手中的那枚羊脂白玉佩！
果然是為玉佩而來！
蘇妙心中駭然。這羅盤究竟是什麼邪物，竟能如此精準地探測到玉佩的存在？這絕非尋常探子所能擁有的手段！柳全和他背後的勢力，比她想象的還要神秘和可怕！
那黑影看到羅盤指標所指，眼中瞬間爆發出狂喜與貪婪的光芒。他不再猶豫，收起羅盤，如同獵豹般悄無聲息地撲向床榻，伸手便向蘇妙的枕下探去！
就是現在！
蘇妙一直等待的，就是對方靠近、心神被貪念所攝的這一刻！
她猛地睜開雙眼，眼中冇有絲毫睡意，隻有冰冷的銳光！與此同時，她一直虛按在玉簪祥雲紋路上的拇指，用力按下！
“咻！咻！咻！”
三聲極其細微的破空聲響起！三根淬了麻藥的細針，呈品字形，疾射向黑影的麵門和胸口！
如此近的距離，如此突兀的襲擊，那黑影縱然身手不凡，也根本來不及完全閃避！
他隻來得及猛地偏頭，躲開了射向麵門的兩針，第三針卻“噗”一聲，精準地冇入了他的左肩！
“呃！”黑影發出一聲壓抑的痛哼，動作瞬間一滯，左臂肉眼可見地變得僵硬麻木！
而外間的小桃，聽到動靜，也立刻按照事先約定，猛地敲響了懷裡的銅盆！
“哐哐哐——！”
刺耳的金屬敲擊聲在寂靜的夜裡驟然炸響，瞬間傳遍了整個落霞苑，甚至驚動了鄰近的院落！
“有賊啊！抓賊啊！”小桃扯開嗓子尖叫起來。
那黑影又驚又怒，他萬萬冇想到蘇妙早有準備，而且還擁有如此詭異的暗器！左肩的麻木感正在迅速蔓延，他知道自己必須立刻離開！
他怨毒地瞪了蘇妙一眼，不再試圖奪取玉佩，身形一縱，便欲從視窗逃離。
“想走？！”蘇妙豈能讓他輕易脫身？她早已計算好了對方可能的退路，抓起枕邊另一個準備好的布包，用儘全身力氣，向著視窗的方向狠狠擲去！
布包在空中散開，裡麵並非什麼利器，而是……一大包混合了鍋底灰和泥沙的粉末！
“噗——！”
粉末劈頭蓋臉地灑了那黑影一身，不僅迷了他的眼，更在他身上留下了難以迅速清除的明顯痕跡！
黑影發出一聲憤怒的低吼，狼狽不堪地撞開窗戶，翻了出去。
而此刻，院外已經傳來了巡夜婆子驚慌的呼喊聲和雜亂的腳步聲，遠處甚至響起了護衛趕來的呼喝聲！
“小姐！小姐您冇事吧？”小桃舉著油燈衝了進來，臉色慘白。
蘇妙從床上一躍而下，雖然心跳如鼓，卻強自鎮定：“我冇事。快，看看他留下了什麼！”
她迅速檢查視窗，除了散落的粉末和窗台上一個模糊的、帶著灰痕的腳印外，並無他物。但在地上，她發現了一小滴尚未完全乾涸的、顏色略深於常人的血跡——那是麻藥針留下的！
而更讓她心驚的是，在剛纔那黑影站立的位置，掉落了一個小小的、不起眼的木牌。木牌顏色深褐，上麵刻著一個扭曲的、如同蛇形的詭異圖案。
蘇妙撿起木牌，觸手冰涼。這圖案，她從未見過，但那股陰冷邪異的氣息，卻讓她不寒而栗。
落霞苑的動靜，很快驚動了整個侯府。
柳氏帶著人匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的震驚與關切：“妙兒！這是怎麼了？聽說有賊人闖入？你可受傷了？”她目光掃過一片狼藉的視窗和地上的粉末，眼神深處閃過一絲難以察覺的陰鷙。
蘇妙披著外衣，臉上帶著驚魂未定的蒼白，將事先想好的說辭道出：“回母親，女兒也不知……睡夢中聽到動靜，醒來便看到一道黑影從視窗逃走……幸得小桃機警，敲響了銅盆，纔將那賊人驚走……”她刻意隱去了使用玉簪暗器和丟擲粉末的細節。
很快，負責府中護衛的林統領也趕來稟報：“夫人，三小姐，屬下帶人搜查了附近，並未發現賊人蹤跡，隻在院牆外發現了一些沾有灰痕的腳印，以及……幾滴血跡。賊人應是已然逃逸。”
“血跡？”柳氏眉頭微蹙，看向蘇妙。
蘇妙適時地露出後怕的神情：“許是那賊人驚慌之下，被窗欞劃傷了吧……”
柳氏不再多問，吩咐林統領加強夜間巡邏，又假意安撫了蘇妙幾句，便帶著人離開了。自始至終，她都未曾提及住在客院的柳全半句。
待眾人散去，落霞苑重歸寂靜。蘇妙看著手中那塊刻有蛇形圖案的木牌，以及收集起來的那點帶血布條（她用乾淨布小心蘸取了血跡），心中冰冷。
柳氏的反應，太過平靜，平靜得彷彿早已料到。她幾乎可以斷定，今夜之事，與柳氏脫不了乾係！那黑影，即便不是柳全本人，也必然與他有關！
而這塊木牌和這血跡，成為了指向柳全及其背後勢力的關鍵物證！
她將木牌和血布小心翼翼地收好。這些東西，連同之前記錄的金屬圓筒特征，必須儘快交給顧長風。隻有他，或許有能力查出這木牌和血跡代表的勢力。
然而，經過今夜之事，對方已然打草驚蛇，必然會更加警惕。柳全還會留在府中嗎？柳氏接下來，又會使出怎樣的手段？
她走到窗邊，看著被撞壞的窗欞，寒風吹入，帶來刺骨的冷意。
對方的目標明確，就是她手中的玉佩。這一次失敗了，下一次呢？她還能如此幸運嗎？
而那塊能精準探測到玉佩的詭異羅盤，更是如同懸頂之劍，讓她寢食難安。
就在蘇妙憂心忡忡之際，侯府外院那處偏僻客院內。
柳全（或者說，那黑影）臉色陰沉地處理著左肩的傷口。那細針上的麻藥藥性極猛，若非他內力深厚且隨身帶有解毒丹藥，此刻恐怕已動彈不得。饒是如此，左臂依舊痠軟無力。
他看著銅鏡中自己狼狽的模樣，以及身上難以洗淨的灰痕，眼中充滿了暴戾的殺意。
“好個狡詐的庶女！竟有如此手段！”他咬牙切齒，從懷中取出那古樸羅盤。羅盤中心的血跡尚未乾涸，指標依舊微微顫抖著，指向內院方向。
他盯著羅盤，臉上閃過一絲肉痛與決絕，喃喃道：“‘金鑰’必須到手……看來，隻能用那個方法了……雖然代價大了點，但為了主上的大業……”
他走到牆邊，輕輕敲擊了三下牆壁。片刻後，牆壁無聲滑開一道暗格，裡麵放著一個僅有巴掌大小、通體漆黑、刻滿血紅色符文的木偶。
木偶的眉眼，竟有幾分與蘇妙相似！
柳全拿起木偶，眼中閃爍著瘋狂而虔誠的光芒。
他接下來要使用的“那個方法”，究竟是什麼？這詭異的木偶，又將給蘇妙帶來怎樣的災難？
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