當艾瑞莉婭的刀鋒於麵前閃過的時候，斯維因彷彿看見了一頭凶狠的餓狼，即將用鋒銳無比的犬齒，將自己的胸膛完全貫穿。
按照諾克薩斯的傳統解釋，那是死神的預兆。
不過，在最後時刻，一聲烏鴉淒厲的啼叫，讓斯維因勉強移動了身軀、避開了這致命的一擊。
最忠誠的近衛用生命護住了斯維因，簇擁著他離開了戰場。
作為代價，他的膝蓋已經徹底粉碎，一隻左手也被利刃斬下，正被艾瑞莉婭作為戰利品，高高舉起。
納沃利兄弟會的歡呼聲一浪高過一浪，斯維因連續辛苦了十個晝夜的大腦卻一片空白。
不應該是這樣的……不應該如此。
然後，就在斯維因努力收攏軍隊，以求維持住局麵的時候，一個來自於尼姆奇家族的中年人，帶來了不朽堡壘的皇帝調令。
因為普雷希典戰敗的緣故，斯維因被開除軍籍，即刻出發經龍門被押回不朽堡壘接受後續的調查。
這個命令實在太過突兀，以至於在斯維因的眼裡，這個叫霍蘭·尼姆奇的傢夥，臉上那幸災樂禍的笑容都冇有值得他在意了。
這一刻，他想起了在生死邊緣之際，他所聽到的那個聲音。
“黑色玫瑰並未凋謝，他們一直等待著你的死亡。”
斯維因是個毫無疑問的諾克薩斯愛國者，他為了自己所忠誠的帝國，甚至冇有絲毫猶豫地將整個斯維因家族除自己之外的幾乎全部成年人都送上了絞刑架或斷頭台。
但這並不意味著斯維因是個愚忠的蠢貨。
此時此刻，他已經意識到王座之上的達克威爾，如今已然淪為了黑色玫瑰的傀儡，自己在艾歐尼亞所遭遇的失敗，本身便來自於帝國的背叛。
這時候老老實實去龍門、去不朽堡壘，那便是自尋死路。
不，不僅是自尋死路，更是連帶著泯滅諾克薩斯最後的希望！
這種情況下，斯維因並未如樂芙蘭所預料的一般忠誠到底，而是悄然集合了自己還能信任的手下，玩了一出移花接木的把戲。
正如曾經黑色玫瑰所做的一樣。
一個“斯維因”被押上了去往龍門的船。
但真正的斯維因此時卻早已金蟬脫殼，連夜登上了一艘不被人注意的、去往魯格的船。
斯維因打定了主意，要為諾克薩斯撥亂反正。
而在這個節骨眼上，他所能爭取到的、支援自己的力量，隻有常年在帝國北方征戰的北方軍團。
這支駐紮在鐵刺山脈一線的軍團，由大量名聲不顯的戰團所組成，它們名頭不大，但在諾克薩斯的四個方麵軍團裡，卻執行著相對而言最為艱難的任務：抵禦弗雷爾卓德蠻族的入侵。
按照諾克薩斯的傳統，功勳來自於開疆拓土，北方軍團這一線，由於弗雷爾卓德的環境限製，所以幾乎冇有開疆拓土的希望——所以這支軍團，是諾克薩斯內部壓力最大、未來最晦暗的軍團。
而且相較於其他三個方麵軍團，北方巨團內部的戰團結構也比較簡單，其中相當一部分還是從其他三個戰團內調集的失意者。
如果有哪支軍團還願意和斯維因一起清君側，恐怕也隻有這支北方軍團了。
正是懷著這種想法，斯維因纔將目的地選擇在了魯格。
從這裡北上，去掘沃堡！
帝國已經病了，現在必須要自己出手才行。
至於如何取信北方軍團……
在這一點上，斯維因也明顯有所考慮。
馬上就要進入冬天了，按照過去的慣例，入冬之後，弗雷爾卓德的蠻族就會進行大規模的劫掠——北方軍團的傷亡大部分都是這個時候產生的。
換而言之，馬上北方軍團就要進入戰鬥壓力最大的時候了。
在這個關鍵的時間點上，如果有一支軍隊在關鍵時候給予了支援，就算隊伍的領頭人是被大統領通緝的傑裡柯·斯維因，那北方軍團各戰團的統帥，也應該能夠分得清楚輕重緩急。
或者說，站在他們的角度，他們不需要考慮斯維因到底是否有罪，隻需要判斷斯維因是不是站在蠻族那邊——就夠了。
以北方軍團缺人的程度，隻要斯維因能把手下還算可靠的人帶來、不會倒戈，那北方軍團就很樂於接受這樣一支計劃之外的援軍。
畢竟根據斯維因所知，北方軍團近些年來甚至已經到了需要向不朽堡壘請求過赦免一些犯人，將其編入戰團的地步了。
甚至很多戰團統帥的直係親屬，都大量戰死在了戰場上。
隻要有機會和對方並肩作戰、短期內成為事實上的友軍，那斯維因相信自己一定能取得北方軍團內，各戰團統帥的信任。
而隻要做到了這一步，斯維因接下來就擁有了一份全新的基本盤。
誠然，靠著裝備差勁、補給不足的北方軍團，斯維因依舊冇有清君側的能力，但在險死還生的這一番經曆之後，一隻六眼烏鴉已經悄無聲息地停在了他的肩膀上。
這個於他生死之間的時刻出現的烏鴉，帶來了很多他所需要的隱秘——雖然對方並未告知斯維因自己的身份，但從斯維因處決自己親人時，得到的卷宗裡，他還是找到了不少有趣的痕跡。
一個希望乘虛而入的惡魔？
想法很好，也選擇了一個潛力無窮的目標。
但問題是……我知道你的真名啊，拉姆！
……………………
斯維因在風餐露宿地前往掘沃堡，以爭取北方軍團的支援。
而身在皮爾特沃夫的迪恩，則是在安撫住了凱特琳和蔚、阻止了她們直接去祖安的念頭之後，開始準備起了自己在歡迎宴會上的亮相。
按照迪恩準備好的計劃，他會以和平主義者的身份，如和平鴿一般，向議員們分享“艾歐尼亞戰爭即將過去，寶貴的和平即將到來”的訊息，作為見麵禮。
三天之前，第一手的訊息被迪恩賣給了卡桑德拉，成為了她介紹皮爾特沃夫人脈的代價，讓吉拉曼恩家族占據先手。
三天之後，第二手的訊息被公佈給其他議員，換取一份表麵上過得去的善意，也給其他議員一份喝湯的機會。
非常完美。