迪恩和奇亞娜達成了共識。
而與此同時，在緹可拉斯的廢墟上，由諾克薩斯戰團轉職而來的雇傭兵們，則是舉行著一場盛大的慶功宴。
這些受雇於皮城礦商的雇傭兵們，大多來自於鐵水城。
就在幾個月之前，他們還是諾克薩斯的正規戰團士兵，但隨著諾克薩斯陷入事實上的分裂，這些戰團的日子變得越發艱難了起來。
雖然諾克薩斯的戰團都是在一定程度上需要“自謀生路”的，但除了自我經營的部分之外，各戰團能從不朽堡壘低價購置武器裝備和給養，也是他們得以維持的關鍵因素。
然而，隨著諾克薩斯陷入事實上的分裂，不朽堡壘方向完全無視了帝國的南疆，而是將全部的注意力都放在了北邊——就算是早早舉起了反旗的貝西利科，不朽堡壘也冇有那個精力去管理了。
在那些大人物的眼裡，隻要南邊的城市，不要把手伸過宏偉屏障和瓦爾築山脈，那他們就算是進入了事實上的自治狀態，也不是什麼問題。
這樣一來，雖然這些南方城市不再需要向不朽堡壘貢獻稅收，但軍隊的開支也隨之陡增，以至於像是鐵水城這種本身具有一定戰略地位、本來就不怎麼向不朽堡壘貢獻稅收的城市，經濟情況瞬間變得極端惡劣。
當他們還是諾克薩斯的一員時，諾克薩斯會看在他們地理位置關鍵、有戰略價值的份上，為他們提供軍費補貼，和微不足道的經濟支援。
（鐵水城位於整個瓦羅蘭大陸的東南角，扼守瓦羅蘭海峽到守望之海的入海口，地理位置關鍵，但商業極度不發達。）
於是，當不朽堡壘完全冇空搭理鐵水城之後，他們高度依賴於不朽堡壘支援的經濟瞬間崩潰，軍隊在不到一年的時間裡，就從水陸兩棲的精銳，變成了一群叫花子。
這種情況下，他們不得不自謀出路，選擇以戰團為單位充當雇傭兵——不誇張地說，要不是冇有合適的掮客，這些傢夥能投身到恕瑞瑪的內戰裡麵去。
大量補給不足、看不到未來的諾克薩斯士兵，很快就成為了區域性的不安定因素。
而隨著海峽貿易圈的建立，這些不安定因素的影響力還在擴大。
實際上，當初在納施拉美，俄莫拉傑向迪恩訴苦並不完全是哭窮。
雖然楚希多和鐵水城不同，還有大規模的黑市，但也隻能勉力支撐罷了，如果不抱團加入到海峽貿易圈之中，恐怕楚希多的經濟也會漸漸支撐不起。
哪怕迪恩在納施拉美炸了一波大的，但依舊不妨礙他離開之後，諾克薩斯東南邊的貝西利科、芬多、楚希多、鐵水城、科瑞克瑟和法爾格倫一股腦地加入到了海峽貿易圈之中。
而在加入了海峽貿易圈之後，像是楚希多、貝西利科這樣的城市，很快就找到了出路，但鐵水城這種城市卻頂多吃一點貿易圈的“臨時補貼”，畢竟你本身冇什麼物產，港口也是不便於裝卸補充的軍港，地理位置險要但不利於發展，能加入這個商業聯盟，也是大家怕你的戰團真的原地轉職海盜。
這種情況下，鐵水城思來想去，最終把主意打到了做雇傭兵上。
誠然，在海上雇傭兵的領域，他們暫時還不是那些比爾吉沃特海盜的對手，但由於鐵水城的地理位置特殊，當地的戰團可都是諾克薩斯乃至於符文之地都少有的兩棲戰團。
海上雇傭兵比不了，但海陸兩棲的優勢還是非常明顯的！
在加入了海峽貿易圈之後，鐵水城的不少士兵都化整為零，為貿易圈其他商隊執行護衛任務，由於他們底細清白，還有鐵水城官方背書，工作領域很快便從單純的護衛，擴充套件到了更加廣闊的領域。
比如幫忙處理點麻煩的人物、給競爭對手一點警告、讓原材料商人不要抱有不切實際的價格期待等等。
由於鐵水城的雇傭兵刀口對外，在海峽貿易圈內部，他們的聲譽甚至出奇的好，那些財大氣粗的皮城商人，在麵臨著貿易圈之外的對手競爭時，非常樂於雇傭這些亡命之徒，給那些人一點顏色看看。
而隨著海克斯科技的進一步應用，魔力水晶的礦業在皮爾特沃夫正變得日益紅火，皮爾特沃夫的商人派出了大量的勘探隊，到處尋找可能的礦脈，而當亞瑪蘭欣海岸的礦脈被髮現之後，更是不少人砸鍋賣鐵地湧入了進來。
由於雨林充滿了未知，開礦的商人們除了需要雇傭礦工、購買機器之外，也需要能保衛自己礦場的力量，於是，在海峽貿易圈內部有口皆碑的鐵水城雇傭兵們，便當仁不讓地接下了這個任務。
秉持著“對外作戰”的思路，鐵水城為皮爾特沃夫的礦商們提供了一籃子的安保方案，一整個完整的戰團都被動員了起來，保證所有堪礦場的安全，並保證進入雨林的通道暢通無阻。
後續有誰確定了開挖的地點，那鐵水城則是會提供更加詳細的安保方案，甚至包括了地上地下兩部分，隻要交錢，就絕對保證你的礦場安全！
正是因為鐵水城提供了成規模的安保計劃，以緒塔爾纔在礦商們開始勘探之後，就陷入了極端被動的情況。
在過去，也並不是冇人進入過雨林，但那規模通常都不大，而且都以探險者、探險隊為主，誰冇事能開著大號礦車和破障車橫推，身邊還跟著一群之前還是正規戰團的雇傭兵啊？
而站在鐵水城雇傭兵的角度，這次任務最開始還是比較輕鬆的。
叢林之中的確有些不長眼睛的野獸，毒蟲也很麻煩，但經過了短暫的適應，再加上破障車很快清理出了足夠寬闊的區域，這些問題所造成的非戰鬥減員很快就變得可控了起來。
百分之三傷亡的人員損耗（其中大部分還是皮疹和腹瀉），對於鐵水城的雇傭兵們來說，是完全可以接受的數字。
哪怕是後來礦場的那次爆炸，都冇有引起他們太多的注意——甚至他們還就“這到底是外來襲擊還是工作人員操作失誤”的問題，和礦商們扯皮了一段時間。
然後，就在雙方互相甩鍋的時候，奇亞娜直接襲擊了堪礦隊，操縱著奧勒塔爾環刃，以元素之力大殺四方。
由於環境炎熱，潮濕多雨，鐵水城的雇傭兵們都換裝了輕便的皮質鎧甲，在麵對憤怒的岩石和藤蔓時，他們幾乎冇有任何防護能力可言。
而且，在奇亞娜於叢林之中先手，突然襲擊的情況下，他們也無法以嚴謹的陣型迎敵，結果一觸即潰，被奇亞娜打出了堪稱奇蹟的戰果。
由於奇亞娜專門留下活口，鐵水城傭兵的指揮官在得到訊息之後，當場暴跳如雷，並親自帶隊，趁著深夜雨林比較涼快的時候，全副武裝沿著奇亞娜留下的線索，直接深入雨林，對緹可拉斯發起了攻擊。
這一次，輪到毫無準備的緹可拉斯崩潰了，在如此突然的襲擊麵前，長老們啟動了元素毀滅，儘可能儲存了居民、毀滅了城市。
然而，就算如此，當勝利的鐵水城雇傭兵們開始打掃戰場的時候，他們還是被自己的收穫驚呆了。
寶石，各種顏色的寶石——每一棟房屋的廢墟之下，都能找出相品想錯的元素寶石！
這些在以緒塔爾稀鬆平常的寶石，在其他地方確實是罕見的寶貝，打掃戰場的雇傭兵們眼睛都直了，要不是他們經受過正規的訓練，恐怕當場就要爆發幾場內鬥。
而除了元素寶石之外，更讓士兵們激動的則是緹可拉斯的貴金屬。
由於深受恕瑞瑪帝國的影響，以緒塔爾也對貴金屬非常崇尚，而且在元素公理的加持下，他們的熔鍊技術可以算是符文之地的最高水平。
再加上漫長的時間積累，以及代代相傳的傳統，哪怕是以緒塔爾的平民家庭，往往也擁有不少貴金屬——這些貴金屬有的做成了首飾，有的乾脆通過元素公理，嵌合在自家內宅的房梁、牆壁上作為裝飾。
鐵水城的雇傭兵們哪見過這個啊！
好傢夥，這些雨林之中的野蠻人是多有錢，他們居然用實打實的金銀去做立柱？！
哪怕是不朽堡壘的大貴族，也頂多在牆上刷金漆吧？
雖然皮城商人們提供的報酬很不錯，但相較於漫長而麻煩的護衛任務，鐵水城的雇傭兵們，在見識到了緹可拉斯的富饒之後，更想深入雨林，去找找有冇有更多的“野蠻人據點”。
掃蕩野蠻人，那不比跟著礦工一起發黴賺錢多了？
麵對士兵們的貪慾，負責整個戰團的統帥保持了冷靜。
他很清楚，緹可拉斯的勝利不過是一時的幸運，那些野蠻人還有元素法師，並不好惹。
而且，作為鐵水城的高層，他很清楚自己麾下傭兵對於鐵水城的意義——那是關係到鐵水城能不能留在海峽貿易圈裡的紐帶！
不能為了一時的痛快，毀了這塊金字招牌！
所以，他慷慨地讓出了自己的份額，並直接處刑了幾個直接跳出來鼓譟的白癡，這才堪堪安撫了士兵們的情緒，讓他們暫時收起了貪慾之心。
而礦場的商人們在得知了這一切之後，也很快意識到了這支雇傭兵戰團的意義，於是他們咬著牙湊了些錢，專門轉運了些好酒好肉勞軍，以保證雇傭兵能老老實實地做完自己的工作。
所以，在緹可拉斯的廢墟上，曾經的鐵水城兩棲戰團、如今的鐵水雇傭兵，舉行了一場盛大的慶功宴。
由於商人們補給水平拉滿，之前還有些不爽的雇傭兵們看在好酒好肉的份上，也終於短暫地放下了心頭的貪慾，在熱鬨的氛圍裡，享受起了這場宴會，酒酣耳熱之際，不少人甚至拉開了架勢，開始比較起了摔跤。
然而，就在這看起來一切都將要迴歸正軌的時候，幾個並冇有喝酒的士兵，卻聚在一起開始嘀嘀咕咕了起來。
這些士兵並不是鐵水城本地人，而是人員損失之後，從楚希多補充來的。
之前在打掃緹可拉斯戰場的時候，他們和鐵水城的雇傭兵們起了衝突，雖然冇有捱揍，但也因為對方人多勢眾，不得不讓出了兩個他們早就看中的院子。
聽說在那兩個院子裡，有人找到了一枚有雞蛋大小的元素寶石。
對於這些本來就在傭兵團之中關係比較尷尬的楚希多人來說，這無疑是非常恥辱的事情。
所以，雖然鐵水城的雇傭兵們願意看在老統帥的份上，為了鐵水城考慮，老老實實作護衛——但這些半道加入的楚希多人，卻生出了彆樣的心思。
他們倒是不敢靠著這麼十幾號人就深入雨林，但並不妨礙有頭腦靈活的傢夥，想到了自己的辦法。
“我們應該寫信回家，去告訴俄莫拉傑閣下——雖然咱們不會開礦，但專門組織戰團，進雨林裡去找那些野蠻人，不是手拿把掐？”
這個建議很大膽，但也讓人眼前一亮。
是啊，你鐵水城傭兵團要為了鐵水城的聲望，乾好護衛礦商的任務，那我們楚希多完全可以專門組織人手，去雨林裡掃蕩那些野蠻人嘛！
到時候你們苦哈哈地賺些死工資，咱們收割戰利品，氣死你們這些鐵水城憨憨！
於是，幾個楚希多出身的雇傭兵們迅速寫了家書，詳細描述——其實是誇大了不少——在雨林之中“掃蕩野蠻人”的收穫，並專門說明，鐵水城的傭兵這時候走不開，去逮野蠻人完全是手快有、手慢無的事情。
第二天，商人的運輸隊便將這些人的家書和其他所有書信一起，帶出了雨林，送上船之後，發回了後方。
而在楚希多那邊，接到了家書的雇傭兵家屬絲毫不敢怠慢，第一時間按照信上的內容，找上了俄莫拉傑。
剛剛從納施拉美回來冇多久的俄莫拉傑，則是看著那些信上描述的財富，陷入了沉思之中。