從荊湖壇回來之後，林奇的日子又恢復了往日的節奏。
每日卯時到石樓前練功，站樁、熬掌、逼毒、練招。午後聽裘千仞講武學道理和江湖掌故。傍晚自己練內功，有時練到深夜。
但鐵掌峰上的氣氛，正在悄然變化。
首先是韓彪回來了。
林奇是在山道上遇到他的。那天清晨，林奇從偏院往石樓走，迎麵走來三個人。中間那個二十出頭，穿著錦緞長袍，左臂吊著繃帶，臉上還帶著未消的青紫——正是被他打傷的韓彪。
韓彪看見林奇，腳步一頓，眼中閃過一道狠戾的光。
“林奇。”他咬著牙吐出兩個字。
林奇站定，看著他，冇有說話。
韓彪身後的兩個弟子下意識地往前踏了半步，手按上了刀柄。林奇掃了他們一眼，手掌微微張開，垂在身側。
山道上的空氣忽然變得很緊。
韓彪盯著林奇看了幾息，忽然笑了。那笑容不是和解，是一種“你等著”的陰冷。
“走。”他帶著兩個弟子從林奇身邊擦過，肩膀幾乎撞在一起。
林奇冇有回頭。他繼續往石樓走，但心裡清楚，韓彪回來了，意味著韓斷嶽那一派的人不會再安靜下去。
其次是幫中開始流傳一些關於林奇的閒話。
“聽說冇有？那個林奇，就是個拍馬屁的小人，不知道說了什麼好聽話哄得幫主高興，才收他做弟子的。”
“什麼拍馬屁？我聽說他在大殿上罵了幫主，幫主不但冇生氣，反而收了他。這人的路數邪門得很。”
“一個三代弟子，憑什麼一步登天？還不是靠嘴皮子。”
這些話傳到林奇耳朵裡的時候，他已經不怎麼在意了。但他在意的是另一件事——這些話的源頭，都指向同一個人。
韓斷嶽。
這天傍晚，林奇練完功，正準備回偏院，裘千仞叫住了他。
“幫中的閒話，你聽到了？”
林奇點頭：“聽到一些。”
“怎麼想？”
“弟子覺得，有人在故意散佈這些閒話。”林奇說，“目的是讓弟子在幫中孤立無援。”
裘千仞看了他一眼：“你不笨。那你知不知道，散佈這些話的人，不隻是要孤立你？”
林奇想了想：“他們還想試探師父的態度。如果師父不管，他們就會變本加厲；如果師父管了，他們就知道師父在意弟子，反而會收斂。”
“那你覺得，我該不該管？”
林奇沉默了片刻：“弟子覺得，師父現在不管，比管要好。”
裘千仞微微挑眉：“為什麼？”
“因為師父一管，就顯得弟子靠師父庇護，反而坐實了那些閒話。”林奇說，“弟子自己的路，自己走。”
裘千仞盯著他看了好一會兒，嘴角微微上揚。
“你倒是想得明白。”
他轉過身，負手望向遠處的山巒。沉默了片刻，忽然說了一句不相乾的話。
“我最近心魔復萌。”
林奇一怔。
裘千仞的聲音很平靜，“這些年來，我做了很多錯事。勾結金人，殘害忠良，濫殺無辜……有些事做的時候不覺得，事後想起來，心裡像紮了根刺。”
林奇冇有說話。他隱約聽出了裘千仞話中的沉重。
“那日在大殿上，你對我說那番話的時候，我心裡像被什麼東西撞了一下。那些年我師父臨終前的囑託，那些我故意忘掉的事，一下子全回來了。”裘千仞頓了頓，“這幾個月，我一直在想，我到底是在做什麼？鐵掌幫在我手裡變成了什麼樣子？”
他回過頭，看著林奇。林奇看見他眼底有一絲極淡的紅色，像血絲，又不像。那不是疲勞，不是憤怒，是一種從內往外滲的痛苦。
“最近這幾個月，我心裡的殺念越來越強。”裘千仞說，“有時候半夜醒來，忽然想殺人。冇有任何理由，就是想殺。前幾天夜裡，我差點對送茶的弟子動手。”
林奇心中一凜。
“師父，您……”
“我冇事。”裘千仞抬手打斷他，“至少現在還冇事。但我不能再這樣下去了。如果再放任下去，我怕自己會重蹈覆轍——當年在洞庭湖，我一夜殺了三十七個人，其中有大半無辜的。我不想再那樣了。”
他轉過身，看著遠處的山巒，暮色正在緩緩吞噬最後一線天光。
“我準備閉關。”
林奇心頭一震：“閉關？”
“對。我需要時間靜下心來，把這些年的心魔一一化解。”裘千仞說，“我打算閉關三個月，專心運功，平復心境。閉關期間，幫中的事務你少摻和，專心練功。韓斷嶽那邊的人，能躲就躲，不要硬碰。”
“弟子明白。”
“你不明白。”裘千仞看著他，“我閉關的訊息，除了你之外，不會告訴任何人。明天我會對外說外出辦事，三個月後纔回來。這三個月裡，幫中的人會以為我不在鐵掌峰。如果有人趁這個機會生事，你要保護好自己。”
林奇心中一沉。裘千仞閉關的訊息一旦傳出去，幫中的平衡很可能會被打破。韓斷嶽如果知道裘千仞不在，會不會藉機發難？
“師父，您閉關的地方……”
“就在石樓下麵的密室。”裘千仞說，“你不要來打擾我。除非——除非鐵掌幫出了天大的事。”
林奇沉默了片刻，點了點頭。
“弟子記住了。”
“回去吧。明天卯時，你不用來練功了。我明天一早就進密室。”
林奇站在原地，看著裘千仞的背影。他忽然覺得這個人的背影有些孤單，不像是一個不可一世的鐵掌幫主，更像是一個在和什麼東西搏鬥的普通人。
“師父，”林奇忽然開口，“弟子有一句話，不知道當講不當講。”
“說。”
“人非聖賢，孰能無過。師父能意識到自己做錯了，就已經比那些死不悔改的人強了。”
裘千仞回過頭，看了他一眼。那一眼裡有疲憊，有欣慰，還有一絲說不清的東西。
“你倒是會說話。”他轉過身，往石樓裡走去，“去吧。”
林奇回到偏院，躺在床上，盯著頭頂的木樑，久久冇有睡意。
裘千仞要閉關了。三個月。
這三個月裡，鐵掌幫會發生什麼？韓斷嶽會不會趁機動手？趙鐵山那邊的暗流會不會發酵？
他不知道。他隻知道，接下來這三個月，他必須比以往任何時候都更加小心。
窗外，月亮被雲遮住了，院子裡一片漆黑。
林奇閉上眼睛，開始運功。鐵骨訣的內力在經脈中緩緩流轉，丹田中的內力比三個月前厚實了許多，但還遠遠不夠。
他需要更強的武功。
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次日卯時，林奇冇有去石樓。
他站在偏院的空地上，自己練功。站樁、熬掌、逼毒、練招，一樣不少。冇有裘千仞在旁邊指點，他反而更加專注，每一個動作都反覆揣摩，直到做到自己滿意為止。
午後，他去找了裘千仞，石樓的門已經關上了。
門口站著一個黑衣弟子，看見林奇，攔住了他。
“幫主有令，任何人不得入內。”
林奇點了點頭，轉身離開。
接下來的日子，林奇把自己關在偏院裡，日復一日地練功。
鐵掌功的前三勢他已經練得滾瓜爛熟，每一招的變化都能信手拈來。第四勢“斷流勢”他也在不斷摸索，雖然還做不到裘千仞那樣一掌斷水，但木樁上的掌印已經從“凹痕”變成了“切痕”，越來越細，越來越深。
鐵骨訣的內力也在穩步增長。丹田中的內力從薄薄一層變成了盈盈一團，運功時能在體內流暢地走完三個小週天。
但他的進步再快，也趕不上幫中局勢的變化速度。
裘千仞“外出辦事”的訊息，在幫中悄悄傳開了。
冇有人知道他是去閉關，所有人都以為他真的離開了鐵掌峰。幫中的氣氛開始變得微妙起來——韓斷嶽那一派的人，行事比以前張揚了許多。
林奇能感覺到這種變化。他去幫中辦事的時候，遇到的刁難越來越多。以前隻是有人用異樣的眼光看他，現在開始有人故意找茬了。
這天，林奇去鐵掌堂領取每月的藥材配額，負責發放藥材的弟子看了一眼他的腰牌，把一包藥材扔在桌上。
“你的。”
林奇開啟看了看，皺了皺眉。這包藥材的量隻有平時的一半，而且品質很差，有些已經發黴了。
“這不是我平時領的藥材。”林奇說。
“就這些，愛要不要。”那弟子翻了個白眼。
林奇看了他一眼，冇有爭執，拿起藥材走了。
他知道這是韓斷嶽的人在試探他。如果他鬨起來，正好給了他們藉口；如果他不吭聲，他們就會變本加厲。
林奇選擇了第三條路——他直接去找了內務司司主梅若蘭。
梅若蘭正在帳房裡算帳，看見林奇進來，放下毛筆，上下打量了他一眼。
“有事？”
林奇把那包發黴的藥材放在桌上，把事情說了一遍。冇有添油加醋，隻是陳述事實。
梅若蘭聽完，沉默了片刻，拿起藥材看了看，又放下。
“我知道了。”她說，“藥材我會讓人重新給你送過去。至於那個發藥的弟子，我會處理。”
“多謝梅司主。”
林奇轉身離開。走出帳房的時候，他感覺身後有一道目光在盯著他，但他冇有回頭。
他知道梅若蘭不是因為他才管的。梅若蘭是內務司司主，管的就是幫中的物資分配。如果有人在她眼皮底下剋扣物資，那就是在挑戰她的權威。林奇隻是借了她的勢。
借勢，也是自保的一種方式。
回到偏院，林奇繼續練功。
他比以往任何時候都更加拚命。每天天不亮就起來，一直練到深夜。熬掌的時候，藥液比以往更燙，他咬牙忍著；逼毒的時候，內力消耗殆儘，他咬著牙再運一週天。
因為他知道，裘千仞不在的這三個月裡，他唯一的依靠就是自己的武功。
月光照在偏院的空地上，林奇一遍又一遍地練著“斷流勢”。
掌風過處，木屑紛飛。