洪七公在山坡上選了一塊平整的空地，四周是茂密的樹林，陽光透過枝葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。他拄著綠竹杖，站在空地中央，郭靖恭恭敬敬地站在他對麵，黃蓉蹲在一旁，手裡捧著一把瓜子，邊嗑邊看。
林奇和穆念慈坐在不遠處的樹蔭下，穆念慈把鐵槍放在身邊，雙手抱著膝蓋，靜靜地看著。林奇靠著一棵大樹，看似閉目養神，實則豎起耳朵聽洪七公說話。
“看好了。”
洪七公雙腿微曲，右臂內彎，右掌劃了個圓圈，“呼”的一聲，向外推去。他這一掌打得很慢，慢到每一寸移動都清晰可見，但掌力之猛，卻是駭人聽聞。三丈外的一棵小樹猛地一震，樹葉簌簌落下，樹乾上赫然留下了一個淺淺的掌印。
郭靖看得目瞪口呆。
洪七公收掌，轉過身來，見郭靖還愣著，罵道：“傻小子，看清楚了冇有？這叫『亢龍有悔』，是降龍十八掌的第一掌。”
郭靖連忙點頭：“看……看清楚了。”
“那你來試試。”
郭靖拉開式子，挑了一棵細小的鬆樹，學著洪七公的姿勢，對準樹乾，呼的就是一掌。那鬆樹晃了幾晃，卻是不斷。
洪七公罵道：“傻小子，你搖鬆樹乾甚麼？捉鬆鼠麼？撿鬆果麼？”
郭靖被他罵得滿臉通紅，訕訕地笑著，不知如何是好。
洪七公道：“我對你說過：要教對方退無可退，讓無可讓。你剛纔這一掌，勁道不弱，可是鬆樹一搖，就把你的勁力化解了。你先學打得鬆樹不動，然後再能一掌斷樹。”
郭靖恍然大悟，歡然道：“那要著勁奇快，使對方來不及抵擋。”
洪七公白了他一眼：“可不是麼？那還用說？你滿頭大汗的練了這麼久，原來連這點粗淺道理還剛想通。可真笨得到了姥姥家。”
黃蓉在一旁捂著嘴笑，郭靖也不惱，撓了撓頭，又擺開架勢練了起來。
洪七公見他練了幾掌，搖了搖頭，走到他身邊，抬手搭在他的右臂上，幫他擺正姿勢。
“這一招叫作『亢龍有悔』，”洪七公的聲音比剛纔認真了許多，“掌法的精要不在『亢』字而在『悔』字。倘若隻求剛猛狠辣，亢奮淩厲，隻要有幾百斤蠻力，誰都會使了。這招又怎能教黃藥師佩服？”
郭靖一邊練掌，一邊認真地聽著，雖然似懂非懂，但每一個字都記在了心裡。
“『亢龍有悔，盈不可久』，”洪七公繼續說，“因此有發必須有收。打出去的力道有十分，留在自身的力道卻還有二十分。哪一天你領會到了這個『悔』的味道，這一招就算是學會了三成。好比陳年美酒，上口不辣，後勁卻是醇厚無比，那便在於這個『悔』字。”
林奇坐在樹下，將洪七公的每一句話都聽在耳中。他暗自比較：降龍十八掌是至剛，鐵掌功是剛中帶柔，路子不同，但殊途同歸。洪七公所說的“發力留三分”“勁力不能使儘”，與他之前從裘千仞那裡學到的“勁在掌先”有相通之處——都是在講發力的分寸和餘地的把握。
郭靖練了半日，仍然不得要領。他每一掌都打得很用力，但鬆樹隻是晃，始終不斷。他的額頭沁出了汗珠，但咬著牙不肯停。
黃蓉在一旁看得心疼，但也冇有出聲。她知道，郭靖這個人，認準了一件事，就一定會做到底。
洪七公倒是不急，坐在樹蔭下，抱著酒葫蘆灌一口酒，眯著眼睛看郭靖練掌，偶爾罵一句“傻小子”，偶爾指點一句“肩膀太緊了”“力從地起，不是從胳膊起”。
郭靖就按照他說的，一遍遍地改，一遍遍地練。他不怕吃苦，也不怕捱罵，隻怕練不好。
林奇看著郭靖的背影，心中暗暗感嘆：郭靖的笨，恰恰是他的福氣——冇有雜念，不投機取巧，一門心思往下鑽，才能把功夫練到極致。那些聰明人，總想走捷徑，到頭來反而一事無成。
郭靖練了數百掌，天色漸漸暗了。洪七公站起身，拍了拍身上的灰：“今天就到這裡。明天再練。”
黃蓉連忙從食盒裡端出早已準備好的菜餚，笑嘻嘻地說：“七公，您辛苦了。嚐嚐我做的菜。”
洪七公眼睛一亮，接過筷子夾了一口，連聲稱讚。郭靖坐在一旁，大口吃飯，吃得很香。林奇和穆念慈也圍了過來，幾人就著火堆，吃了一頓熱乎乎的晚飯。
飯後，洪七公靠著大樹打起了呼嚕，呼嚕聲像打雷一樣。郭靖又練了一會兒掌，才被黃蓉拉回去休息。
夜深了，月光照在山坡上，像鋪了一層銀霜。
林奇獨自走到山坡的高處，站好樁，開始運功。這一次，他練的不是鐵掌功，而是九陰真經的易筋鍛骨篇。這門功夫是九陰真經中最基礎的部分，也是最安全的部分——隻調理筋骨、增強內力，不涉及任何攻擊性的武功，練的時候不顯山露水。
他按照口訣，將內力緩緩匯入雙腿的經脈。內力像一條溫熱的小溪，從丹田出發，沿著經脈向下，經過腰胯、大腿、膝蓋、小腿，最後到達腳底。然後又從腳底返回，沿著另一條經脈向上，經過後背、肩膀、手臂，最後回到丹田。一個周天走完，渾身發熱，筋骨像是被溫水泡過一樣舒坦。
他已練了數日，內力明顯比以前更加渾厚，筋骨也更強韌。鐵掌功的後八勢雖然還差些火候，但有了九陰真經的內力支撐，掌力比以前更加凝聚，爆發力也更強。他試著將這股內力融入鐵掌功中，一掌拍出，冇有用全力，但掌風淩厲，在地上掃出一道淺淺的痕跡。
他心中暗暗欣喜，但不敢再試——萬一被洪七公察覺，就不好解釋了。
“林大哥。”
身後傳來穆念慈的聲音，很輕，像是怕驚動什麼。林奇收功回頭，看見穆念慈站在不遠處，披著一件外衣，月光照在她臉上，她的眼睛很亮。
“你怎麼還冇睡？”林奇問。
“睡不著。”穆念慈走過來，在他旁邊坐下，“出來走走，看見你在這裡練功。”
林奇冇有說話。穆念慈看著他，沉默了一會兒，忽然問：“林大哥，你練的是什麼功夫？看起來不像鐵掌功。”
林奇想了想，決定不瞞她。穆念慈是值得信任的人，而且她已經看出了端倪，瞞也瞞不住。
“是一種內功，”他低聲說，“練了能增強內力。你不要告訴別人。”
穆念慈點了點頭，認真地說：“我不會說的。”
她頓了頓，又問：“這功夫……是你在中都的時候得到的？”
林奇看了她一眼。穆念慈雖然話不多，但心思細膩，很多事情她不說，不代表她不知道。
“是，”林奇冇有否認，“在中都的時候，我遇到了一些事，得到了一本武學秘籍。這門內功就是從那本秘籍裡學的。”
穆念慈冇有再問。她知道林奇不想說太多，她也不該問太多。她隻是點了點頭，輕聲說：“林大哥，你練功的時候，我幫你看著。萬一有人來了，我提醒你。”
林奇心中湧起一股暖意，笑了笑：“好。”
穆念慈站起身，走到山坡的高處，背對著林奇，麵朝營地的方向。她的身影在月光下顯得單薄，但站得很直。
林奇看著她的背影，深吸一口氣，閉上眼睛，繼續運功。
月光下，山坡上，兩個人各懷心事。一個練功，一個守望。誰也冇有說話，但彼此都知道對方在那裡。
接下來數日，洪七公每天教郭靖一招降龍十八掌。郭靖學得極慢，一掌往往要練上兩三天才能勉強入門。但洪七公不急，黃蓉也不催，郭靖更是不肯休息。天不亮他就起來練掌，一直練到天黑，手掌磨破了皮，纏上布條繼續練。
黃蓉每天變著花樣做好吃的，把洪七公哄得眉開眼笑。洪七公吃高興了，就多教郭靖幾句口訣，或者多示範幾遍。郭靖學得雖然慢，但每一掌都練得紮紮實實，從不偷工減料。洪七公嘴上罵他“傻小子”，心裡卻是滿意的。
林奇冇有閒著。他每天早起練鐵掌功，把前五勢反覆打磨，把後八勢一招一招地練。鐵掌功的招式他已經記住了，但火候還差些——有些招式的發力還不夠精準，有些招式的變化還不夠流暢。每一招都需要千百遍的練習，才能把發力的時機和角度練到恰到好處。
穆念慈也跟著洪七公複習“逍遙遊”。這門功夫輕靈飄逸，招式變化多端，與降龍十八掌的剛猛截然不同。穆念慈的身法本就不錯，經洪七公指點，更是日漸精進。她練功的時候，衣袂飄飄，像一隻蝴蝶在花叢中飛舞。黃蓉看了，拍手叫好；郭靖看了，憨厚地笑；林奇看了，心中暗暗稱讚。
一日清晨，郭靖正在山坡上練掌，洪七公蹲在一旁，抱著酒葫蘆，眯著眼睛看他。郭靖一掌打出，鬆樹紋絲不動——他已經練到了不讓樹乾晃動的地步，但樹還冇有斷。
洪七公搖了搖頭：“還是差些火候。你這一掌，勁力是凝聚了，但爆發得太早。力還冇到目標就開始放，到了目標就隻剩下三分了。你要把力含在掌心裡，觸到目標的那一瞬間再放。”
郭靖點點頭，又練了起來。
林奇在一旁看著，心中若有所悟。他想起洪七公之前說的“發力留三分”，又想起自己練鐵掌功時“勁在掌先”的道理，兩者看似不同，實則相通。他默默運起內力，按照洪七公說的方式，將力含在掌心，觸到目標的一瞬間再放。一掌拍在一棵鬆樹上，樹乾微微一震，留下了一個淺淺的掌印——比之前深了許多。
他心中暗暗欣喜。
穆念慈坐在樹下，手裡拿著那把鐵槍，看著林奇練功，嘴角微微翹起，不知道在想什麼。
陽光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影子。