暮雲四合，殘陽將襄陽城頭的旌旗染得猩紅如血。城牆垛口處處可見刀劈斧鑿的痕跡，青石磚上暗褐色的血漬層層疊疊，彷彿在訴說著持續數年的攻防血戰。
郭靖立在敵樓前，玄色戰袍被晚風捲起衣角。他望著城外連綿數十裡的蒙古大營，火光如繁星般在暮色中漸次亮起，沉重的號角聲隨著晚風傳來。
靖哥哥。黃蓉提著食盒走上城頭，她今日特意換了當年在桃花島時常穿的月白襦裙，發間簪著那支久未佩戴的玉簪，今日是你的生辰，我做了幾樣小菜。
郭靖轉身，見妻子在暮色中依然明豔的容顏，不由得想起當年張家口初遇時那個小乞兒的模樣。他伸手替她理了理被風吹亂的鬢髮，目光落在她眼角細密的紋路上。
蓉兒，這些日子辛苦你了。
黃蓉將食盒放在垛口旁的木桌上，取出一壺酒，兩個酒杯：靖哥哥還記得嗎？當年在嘉興醉仙樓，你與我爹爹鬥酒的情形。
郭靖接過酒杯，眼中浮現追憶之色：如何不記得？那時你還是個古靈精怪的小丫頭，故意將酒水灑在我身上。
二人相視而笑，彷彿又回到少年時。然而城下突然響起的戰鼓聲，將這份短暫的溫馨擊得粉碎。
報——！傳令兵快步奔上城頭，蒙古大軍開始集結，看樣子今夜要發動總攻！
郭靖手中酒杯微微一顫，酒水漾出些許。他放下酒杯，對黃蓉溫聲道：蓉兒，你去將過兒喚來。還有...請朱先生也到書房一敘。
黃蓉凝視丈夫片刻，輕輕點頭。她轉身時，裙裾在晚風中旋開一朵白蓮，彷彿多年前那個明媚少女的背影。
書房內燭火搖曳，將三個人的影子投在牆上。
楊過一身白衣站在窗邊，獨臂扶著窗框。他望著城外連綿的營火，忽然開口道：郭伯伯，今夜這一戰...
避無可避。郭靖走到他身邊，將手按在他肩上，過兒，這些年來，你屢次相助襄陽，郭伯伯都記在心裡。
楊過轉頭看向郭靖，見他兩鬢已然霜白，眉宇間儘是疲憊之色，不由得心中一酸：郭伯伯何出此言？襄陽是漢家江山最後的屏障，過兒雖是個不拘禮法之人，卻也知大義所在。
這時黃蓉與朱子柳一同進來。朱子柳手中捧著個紫檀木匣，神色凝重。
朱先生，都準備好了嗎？郭靖問道。
朱子柳開啟木匣，取出三卷書冊：《武穆遺書》的拓本已分抄三份，分彆藏於三個所在。隻是這藏寶圖...
黃蓉介麵道：須得以特殊法門記錄，方纔穩妥。
她取出一本泛黃的書冊，正是《九陰真經》。翻開書頁，可見夾頁中密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。
朱先生，煩請你用隸書密碼將藏寶圖錄於此處。黃蓉將真經推到朱子柳麵前，這密碼是你與師哥當年在桃源縣時所創，除你二人外無人能解。
朱子柳點頭，研墨揮毫。筆尖在紙上沙沙作響，每一個字都暗藏玄機。楊過在一旁靜靜看著，忽然注意到黃蓉的手在微微發抖。
郭伯母...他輕聲喚道。
黃蓉抬頭對他笑了笑，那笑容裡含著說不儘的淒楚與決絕。她走到書案旁，提筆在另外的紙上寫了幾個字，遞給楊過：過兒，這個你收好。
楊過接過一看，隻見紙上寫著：重陽遺刻，玉女殘篇，相逢之日，華夏重光。
他還待細問，城外忽然殺聲震天，火炮轟鳴。一顆巨石擊中城牆，整間書房都劇烈震動起來。
來了！郭靖猛地站起，抓起立在牆邊的長槍，蓉兒，你與朱先生速速完成此事。過兒，隨我上城！
楊過緊隨郭靖而出，在出門前回頭望了一眼。但見黃蓉站在燭光中，正將什麼東西塞進《九陰真經》的夾頁，朱子柳伏案疾書，額上滿是汗珠。
城頭上的廝殺比以往任何一次都要慘烈。蒙古兵如潮水般湧來，雲梯一架接一架搭上城牆。郭靖一杆長槍使得如同蛟龍出海，每一招都帶著雷霆萬鈞之勢。楊過玄鐵重劍揮灑自如，劍風過處，敵人如割麥般倒下。
郭伯伯小心！楊過忽然大喝，重劍橫掃，將一支冷箭擊落。
郭靖回頭對他微微一笑，那笑容中滿是欣慰。突然，他臉色一變，長槍向前疾刺，將一個正要偷襲楊過的蒙古將領穿胸而過。
過兒，戰場之上，切莫分心！
楊過心中一暖，想起少年時郭靖教他武功的情景。那時他覺得這個郭伯伯迂腐固執，如今方纔明白那份質樸背後的深情。
戰至半夜，蒙古攻勢稍緩。郭靖與楊過背靠著背稍作喘息，兩人都已渾身浴血。
過兒，你可知道為何蒙古人非要取襄陽不可？郭靖忽然問道。
楊過搖頭：請郭伯伯指點。
襄陽若破，長江天險儘失，江南再無屏障。郭靖望著遠方，大宋...氣數已儘，我等在此苦守，不過是為江南百姓多爭得一日安寧，也為...為華夏文明留一線生機。
楊過心中震動，正待說話，忽見一道身影躍上城頭，正是黃蓉。
靖哥哥，事情都辦妥了。她走到郭靖身邊，握住他的手，朱先生已經帶著真經從密道出城。
郭靖點頭，伸手將黃蓉攬入懷中。結婚三十餘載，他鮮少在旁人麵前與她這般親密。
蓉兒，這些年，苦了你了。
黃蓉倚在他胸前，輕聲道：跟著靖哥哥，蓉兒從不覺得苦。
楊過看著這一幕，不由得想起了小龍女。若是龍兒在此，想必也會這般待他吧。他悄悄退開幾步，留給這對夫妻最後的獨處時光。
然而安寧短暫，戰鼓再起。這一次，蒙古軍推出了數十架巨大的投石機，巨石如雨點般砸向城牆。
不好！郭靖推開黃蓉，城要破了！蓉兒，你快帶過兒走！
黃蓉卻站在原地不動，微笑道：靖哥哥在哪，蓉兒就在哪。
楊過也朗聲道：郭伯伯，過兒今日誓與襄陽共存亡！
郭靖看著他們，虎目含淚，終於重重點頭：好！那我們就戰至最後一刻！
城牆在巨石的轟擊下開始崩塌，蒙古兵如潮水般從缺口湧入。郭靖長槍舞動，每一招都帶著必死的決心。黃蓉打狗棒法精妙絕倫，與丈夫並肩而戰。楊過玄鐵劍法威力無窮，劍光過處血肉橫飛。
然而敵軍源源不絕，三人漸漸被分割開來。楊過奮力殺到郭靖身邊，見他胸前中了一箭，鮮血染紅了戰袍。
郭伯伯！
郭靖咬牙折斷箭桿，大聲道：過兒！記住你郭伯母的話！重陽遺刻，玉女殘篇！這關係到華夏文明的未來！
楊過還待再問，忽見黃蓉那邊情勢危急，她被數名蒙古高手圍攻，打狗棒已斷成兩截。楊過正要趕去相救，卻聽黃蓉高聲喊道：過兒快走！莫要辜負我們的托付！
就在這時，一道身影從暗處掠出，劍光閃動，圍攻黃蓉的蒙古高手紛紛倒地。來人青袍緩帶，正是朱子柳！
你們快走！朱子柳擋在黃蓉身前，我已安排好了出路！
郭靖卻搖頭：朱先生，帶蓉兒和過兒走！我來斷後！
黃蓉緊緊握住郭靖的手：我說過的，靖哥哥在哪，蓉兒就在哪。
楊過還要再勸，郭靖忽然一掌拍出，掌風柔和卻不容抗拒，將楊過推向朱子柳：帶他走！這是郭伯伯最後的請求！
朱子柳含淚點頭，拉住楊過：楊兄弟，莫要辜負郭大俠的苦心！
楊過還要掙紮，朱子柳在他耳邊低聲道：你郭伯母的囑托，你忘了嗎？
楊過一怔，回頭望去，隻見郭靖黃蓉並肩而立，背靠著殘破的城牆。蒙古兵從四麵八方圍上來，郭靖忽然朗聲長笑：
蓉兒，今日你我夫婦同死，來世再做夫妻！
黃蓉微笑點頭，從懷中取出一樣東西。楊過看得分明，那正是《武穆遺書》的一部分拓本。她將拓本湊近火把，書頁瞬間燃燒起來。
蒙古韃子！你們永遠也得不到武穆遺書！
火光中，郭靖黃蓉的身影如同兩尊雕像。楊過熱淚盈眶，還要衝回去，朱子柳卻在他頸後輕輕一按，楊過頓時眼前一黑。
在失去意識前，他最後看到的，是郭靖黃蓉相擁而立的身影，以及漫天火光中飄飛的書頁灰燼。
朱子柳扛起昏迷的楊過，最後望了一眼那對相守至死的俠侶，轉身冇入黑暗的巷道。
城破了。
襄陽的最後一夜，在血色與火光中緩緩落幕。而誰也不知道，這個夜晚埋下的種子，將在未來的某一天，發出怎樣的新芽。
（第一章完）