光明頂上，原本歡慶勝利的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種令人窒息的恐慌。
明月炎站在臨時搭建的隔離區外，透過薄薄的紗布望著裡麵痛苦掙紮的兄弟們，心如刀絞。短短兩日，已有近百人感染黑死病，死亡人數已達二十三人。更可怕的是，恐慌如同瘟疫本身，正在人群中迅速蔓延。
盟主，楊逍快步走來，麵色凝重，洪水旗已經按照您的吩咐，用石灰將整個前山都灑了一遍，但...效果甚微。
明月炎沉默片刻：源頭查清楚了嗎？
是元軍屍體，殷梨亭接話道，我們檢查過了，那些屍體在戰前就被注入了病源。一旦死亡，體內毒素就會迅速釋放。
好狠的手段！靜玄師太憤然道，用這種陰毒的方法，他們就不怕遭天譴嗎？
明月炎轉身，望著眾人：現在不是說這些的時候。傳我命令：第一，所有人員不得再接觸山下任何物品；第二，已經出現症狀的兄弟集中隔離，由我和幾位懂醫術的兄弟親自照料；第三，立刻派人通知各派，暫時不要前來光明頂。
盟主！陸文淵急道，您要親自照料病患？這太危險了！
明月炎淡然一笑：我身為盟主，豈能在此時退縮？況且...
她頓了頓，眼中閃過一絲睿智：我總覺得，這場瘟疫來得蹊蹺。
楊逍皺眉：盟主的意思是？
明月炎環視四周，壓低聲音：元軍如何能確定，用這種方法一定能將瘟疫傳上山？除非...
殷梨亭臉色一變：除非我們中間有內奸！
此言一出，眾人皆驚！
明月炎點頭：不錯。我懷疑有人在我們不知情的情況下，將帶有病源的物品帶上了山。
眾人麵麵相覷，都感到一陣寒意。
若真有內奸，那此刻的光明頂，簡直就是一座隨時可能爆炸的火藥桶！
此事暫且保密，明月炎道，在查清真相之前，不要打草驚蛇。
她轉向陸文淵：文淵，你帶幾個信得過的兄弟，暗中調查這幾日所有進出光明頂的人員和物品。
當夜，明月炎不顧眾人勸阻，親自進入隔離區照顧病患。
隔離區內，呻吟聲此起彼伏。昏暗的燭光下，一張張痛苦扭曲的臉龐顯得格外可怖。
水...給我水...一個年輕的丐幫弟子虛弱地呼喚著。
明月炎急忙上前，小心翼翼地扶起他，將水碗遞到他唇邊。
盟主...那弟子眼中含淚，您不該來的...
明月炎輕輕擦去他額頭的汗水：彆說傻話。你們為抗元大業負傷，我豈能置之不理？
她穿梭在病床之間，喂藥、擦身、換紗布，動作嫻熟而溫柔。很難想象，這個在戰場上叱吒風雲的女俠，此刻竟如慈母般照料著每一個病人。
盟主，一個虛弱的聲音從角落傳來，您還記得我嗎？
明月炎轉頭，隻見一個麵色蒼白的華山派弟子正望著她。
當然記得，明月炎走到他床邊，你是華山派的林平之，上次在一線天，你一人獨戰三名西域高手，立下大功。
林平之眼中閃過一絲光彩：想不到盟主還記得...
他突然劇烈咳嗽起來，黑色的血絲從嘴角溢位。
明月炎急忙為他施針，穩定病情。
盟主，林平之喘息稍定，有件事...我覺得很奇怪...
什麼事？
前天晚上，林平之低聲道，我守夜時，看見張師叔偷偷下山...天亮前纔回來...
明月炎心中一震！
林平之口中的張師叔，正是華山派長老張鬆溪的師弟——張鬆年！
此人性格孤僻，但武功高強，在華山派中地位尊崇。
你確定是張鬆年？明月炎追問。
林平之點頭：雖然天黑，但我看得很清楚。而且...
他猶豫了一下：他回來時，揹著一個包袱，看起來很沉。
明月炎眼中精光一閃：多謝相告。此事不要對任何人提起。
她走出隔離區，心中已有計較。
張鬆年...若他真是內奸，那後果不堪設想！
但明月炎冇有立即采取行動。她需要證據，確鑿的證據！
接下來的兩天，疫情不但冇有好轉，反而更加嚴重。又有三十多人感染，死亡人數已超過五十。
更糟糕的是，一些門派開始出現騷動。
盟主，這日清晨，點蒼派掌門何不為前來求見，本派有幾個弟子...想要下山。
明月炎看著這位一向中立的掌門，心中瞭然：何掌門是擔心瘟疫蔓延？
何不為歎了口氣：實不相瞞，點蒼派人丁單薄，經不起這樣的損失...
明月炎理解他的苦衷，但此時若放任各派離去，聯盟必將土崩瓦解！
何掌門，明月炎正色道，請再給我三日時間。若三日後疫情仍無好轉，我親自送各位下山！
何不為沉吟片刻，終於點頭：好！就依盟主！
送走何不為，明月炎立即召集楊逍、殷梨亭、靜玄師太等核心人物。
情況危急，明月炎開門見山，若不能儘快控製疫情，聯盟必將瓦解。
楊逍憂心忡忡：可是黑死病...自古以來就是無藥可治的啊！
明月炎眼中卻閃爍著堅定的光芒：不！一定有辦法！
她轉向靜玄師太：師姐，峨眉派醫典中，可有關於瘟疫的記載？
靜玄師太思索片刻：師父曾經說過，任何疾病都有其剋星。黑死病雖然後害，但也並非無藥可醫。
明月炎眼中一亮，師太怎麼說？
靜玄師太道：師父說，有一種名為九陽還魂草的靈藥，可以剋製一切寒毒瘟疫。
九陽還魂草...明月炎喃喃道，在哪裡可以找到？
靜玄師太搖頭：此物極為罕見，據說隻生長在極陽之地。師父也隻是在古籍中見過記載。
極陽之地...
明月炎突然想到什麼：光明頂後山的火山口！
眾人聞言，都是眼睛一亮！
不錯！光明頂本就是火山噴發形成，後山確實有一個已經休眠的火山口！那裡溫度極高，正是極陽之地！
我去！明月炎當即道。
不可！殷梨亭急忙阻止，火山口地勢險要，而且誰也不知道那裡是否真的有這種靈藥！
明月炎卻已下定決心：無論如何，我都要試一試！
她看向楊逍：楊左使，我不在期間，聯盟事務由你全權負責。
又對殷梨亭道：六哥，你協助楊左使，務必穩住各派！
最後對靜玄師太道：師姐，隔離區就拜托你了！
眾人見明月炎心意已決，知道再勸無用，隻得領命。
明月炎簡單收拾行裝，正準備出發，陸文淵匆匆趕來。
盟主，陸文淵低聲道，有線索了！
明月炎精神一振：
陸文淵道：我們暗中監視張鬆年，發現他昨夜又偷偷下山。這次我們跟蹤了他...
他見了什麼人？明月炎追問。
陸文淵麵色凝重：他見了一個蒙麪人，但我們離得遠，聽不清他們說什麼。不過...
他頓了頓：我們看見那蒙麪人交給他一個小瓶。
明月炎眼中寒光一閃：瓶子裡是什麼？
陸文淵搖頭：不清楚。但張鬆年回來後，直接去了水源地...
眾人聞言，都是臉色大變！
光明頂的水源來自山頂的天池，若是水源被汙染...
立刻封鎖水源！明月炎當機立斷，所有用水必須煮沸！
她看向陸文淵：文淵，你繼續監視張鬆年，但不要打草驚蛇！
明月炎不再耽擱，立即出發前往後山。
後山的路比想象中更加難走。陡峭的山壁上，隻有一些淺淺的落腳點。稍有不慎，就會墜入萬丈深淵！
但明月炎冇有絲毫猶豫。她運起輕功，如履平地般在險峻的山路上疾行。
越靠近火山口，溫度越高。汗水浸濕了她的衣衫，但她毫不在意。
終於，她來到了火山口邊緣。
向下望去，隻見岩漿在深處緩緩流動，散發出灼人的熱浪。
而在岩漿邊緣的岩壁上，果然生長著一些奇特的植物！它們通體赤紅，在高溫中依然生機勃勃！
九陽還魂草！明月炎心中一喜！
但就在她準備采摘時，突然一個聲音從身後傳來：
明月盟主，果然聰明。
明月炎猛然轉身，隻見張鬆年不知何時已站在她身後！
果然是你。明月炎平靜道。
張鬆年冷笑：既然知道了，那就彆怪我心狠手辣了！
他緩緩拔出長劍：今日，這裡就是你的葬身之地！
明月炎也拔出長劍：為什麼？為什麼要背叛聯盟？
張鬆年眼中閃過一絲痛苦：背叛？嗬嗬...你們根本什麼都不知道！
他忽然激動起來：你們可知道，我的家人都在大都？若我不聽從他們的命令，他們都會死！
明月炎心中一震！她冇想到，朝廷竟然用如此卑鄙的手段！
張師叔，明月炎正色道，你若現在回頭，還來得及。
張鬆年搖頭：太晚了...從我接受任務的那一刻起，就已經冇有回頭路了！
他劍尖一抖，直取明月炎咽喉！
華山劍法！而且是全力施為！
明月炎不敢大意，運起無相劍法應對！
兩人在狹窄的火山口邊緣激戰！腳下是萬丈深淵，稍有不慎就會粉身碎骨！
張鬆年的劍法狠辣淩厲，每一招都直取要害！顯然是要置明月炎於死地！
但明月炎發現，張鬆年的劍法中，似乎缺少了往日的靈動，反而多了一份沉重。
他在痛苦！他在掙紮！
明月炎心中忽然生出一計！
她故意賣個破綻，讓張鬆年的劍刺向自己的肩膀！
劍尖入肉，鮮血頓時染紅了衣衫！
張鬆年一愣，他冇想到明月炎竟然不閃不避！
就在他分神之際，明月炎突然出手！但不是攻向張鬆年，而是將他推向安全地帶！
與此同時，明月炎自己卻因為反作用力，向火山口跌落！
盟主！張鬆年驚呼一聲，下意識地伸手去拉！
但他拉了個空！明月炎的身影迅速向下墜落！
張鬆年呆呆地站在懸崖邊，臉上滿是難以置信的神色！
他萬萬冇想到，明月炎在生死關頭，竟然會選擇救他！
為什麼...張鬆年喃喃道，為什麼要救我...
就在這時，下方突然傳來明月炎的聲音：
因為我相信，人性本善！
隻見明月炎並冇有真的墜落，她的長劍深深插入岩壁，整個人懸在半空！
張鬆年看著這一幕，心中百感交集！
他忽然想起自己年少時拜入華山的情景，想起師父的諄諄教誨，想起自己曾經立下的誓言：
行俠仗義，除暴安良！
可如今...他卻在助紂為虐！
啊——張鬆年突然仰天長嘯！
嘯聲中充滿了痛苦與悔恨！
他猛然轉身，向著山下奔去！
此刻的他，心中隻有一個念頭：贖罪！
而掛在岩壁上的明月炎，看著張鬆年離去的背影，嘴角露出一絲微笑。
她賭贏了！
張鬆年果然良心未泯！
明月炎運起輕功，幾個起落，重新回到了火山口邊緣。
她冇有立即去追張鬆年，而是先采摘了幾株九陽還魂草，小心收好。
然後才向著張鬆年離去的方向追去。
當她回到光明頂時，眼前的一幕讓她震驚！
張鬆年跪在廣場中央，麵前擺著那個小瓶。
諸位！張鬆年高聲道，我張鬆年，罪該萬死！
他當著所有人的麵，將自己如何被威脅，如何被迫成為內奸的事情和盤托出！
...這就是他們交給我的毒藥，張鬆年舉起小瓶，讓我投入水源，讓所有人都感染瘟疫！
眾人聞言，都是義憤填膺！
但是，張鬆年繼續道，我做不到！我張鬆年雖然貪生怕死，但還不至於如此喪儘天良！
他忽然拔出匕首，向著自己的胸口刺去！
住手！明月炎及時趕到，一掌打落他手中的匕首！
盟主...張鬆年淚流滿麵，我對不起您！對不起聯盟！
明月炎扶起他：知錯能改，善莫大焉。
她轉向眾人：諸位！張師叔雖然一時糊塗，但終究迷途知返！我希望大家能給他一個改過自新的機會！
眾人沉默片刻，最終無色禪師開口道：阿彌陀佛。張施主既然誠心悔過，我佛慈悲，自當給他一個機會！
其他人也紛紛點頭。
明月炎心中稍安，但她也知道，事情遠未結束！
她立即命人將九陽還魂草熬製成藥，分發給患病的人。
奇蹟發生了！
服用藥物的患者，症狀迅速好轉！高燒退去，黑斑消退，連原本奄奄一息的人，也重新煥發了生機！
疫情終於得到了控製！
當晚，明月炎再次召集各派首領。
諸位，明月炎開門見山，此次瘟疫，讓我們付出了慘重的代價。但也讓我們看清了朝廷的卑鄙手段！
她舉起那個小瓶：這就是證據！朝廷為了消滅我們，不惜用這種喪儘天良的方法！
史火龍怒道：如此朝廷，不反待何？！
何不為也道：點蒼派誓與聯盟共存亡！
其他各派也紛紛表態！
經此一劫，聯盟不但冇有瓦解，反而更加團結！
但明月炎知道，真正的危機纔剛剛開始！
大都城內，那個神秘人得知計劃失敗後，一定會采取更加極端的手段！
而她必須做好準備！
傳令下去，明月炎道，從今日起，光明頂進入最高戒備狀態！所有進出人員必須嚴格檢查！水源地派人日夜看守！
就在明月炎部署防禦時，一個明教弟子匆匆來報：
盟主！山下有一支奇怪的隊伍求見！
明月炎皺眉：奇怪的隊伍？
那弟子道：他們自稱來自波斯明教總教，要求見中土明教教主！
明月炎心中一震！
波斯明教總教！
這可是明教的最高權力機構！他們此時前來，所為何事？
明月炎預感，一場新的風暴，即將來臨！
而這場風暴，可能會改變整個武林的格局！
欲知後事如何，且聽下回分解。
深度思考