明月炎意識深處突現排斥裂痕，驚覺聖殿靈位陰影區暗藏玄機。
正當她深入探查之際，韋一笑竟在禁地密室發現一具剛死不久的屍體，懷中緊握染血密信。
密信揭露影宗百年滲透武林的驚天陰謀，而信末署名赫然是明月炎最信任的人之一！
明月炎強壓下識海中那一閃而逝、卻尖銳如冰錐刺魂的排斥感，麵上不動聲色，隻對圍攏過來的楊逍、空聞神僧等人微微頷首。
“無妨，許是先前催動天魔契消耗過甚，真氣略有反噬，調息片刻即可。”她聲音平穩，聽不出絲毫異樣，“楊左使，此處還需你多費心。”
楊逍目光在她略顯蒼白的臉上停留一瞬，沉聲道：“明尊放心。”
明月炎不再多言，轉身，步履看似從容，實則比平時快了幾分，再次朝著那片供奉著明教曆代教主及功臣靈位的幽深區域走去。
越靠近那片區域，那種源自意識深處的、微妙的撕扯感便愈發清晰。並非明月心或阿離任何一方主動的抗拒，更像是一池靜水被無形的石子投入，漾開了本不該存在的漣漪。這感覺讓她心驚，融合後的意識一直穩固如磐石，何以在此時此地出現波動？唯一的解釋，便是外因乾擾。
她的目光銳利如鷹隼，仔細掃過靈位區的每一個角落。燭火搖曳，將無數牌位的影子拉得忽長忽短，交織成一片晃動的陰暗叢林。檀香的氣息氤氳不散，卻隱隱透出一絲若有若無的…異樣。不是魔氣，也非尋常內力波動，而是一種更隱蔽、更接近精神層麵的侵蝕力量，如同蛛網，悄無聲息地試圖黏附、擾動她的神魂。
她屏息凝神，功聚雙目，眼底金白光芒流轉，試圖看透那陰影背後的真相。就在她全神貫注之際——
“明尊！不好了！”
一聲急促的呼喊自身後傳來，打斷了她凝神探查。隻見韋一笑去而複返，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲驚怒。他輕功卓絕，此刻卻步履略顯倉促，眨眼間便到了明月炎近前。
“何事驚慌？”明月炎心頭一沉，能讓韋一笑如此失態的，絕非小事。
韋一笑壓低聲音，語速極快：“屬下與說不得按例巡查後山禁地，在…在靠近思過崖的一處廢棄密室外，發現了一具屍體！剛死不久，血還是溫的！”
屍體？在光明頂禁地？還是在聖殿開放、魚龍混雜的今日？
明月炎眸中寒光一閃：“何人？”
“麵孔陌生，並非我教弟子，也非今日登記入殿的訪客。”韋一笑聲音更沉，“但他懷中緊握著一封密信，信上有血！”
“信在何處？”
韋一笑從懷中取出一方被揉皺、邊緣沾染著暗紅血跡的絹布，雙手呈上。“信上內容…駭人聽聞！屬下不敢擅專。”
明月炎接過絹布，觸手尚有餘溫，那暗紅的血跡刺目驚心。她緩緩展開，目光落在那些潦草卻力透紙背的字跡上。
甫一入眼，她的呼吸便是一窒。
這並非普通的書信，而像是一份匆忙寫就的供狀或是情報。開篇便直指“影宗”，詳述了這個神秘組織如何曆時百年，以驚人的耐心和詭異的手段，如同水銀瀉地般滲透入中原武林各大門派，甚至…朝廷！
信中列舉了數個令人毛骨悚然的例子：崆峒派一位閉關多年的長老，實則為影宗暗樁，暗中操控派內資源流向；丐幫某位八袋舵主，早已被替換，其真實身份是影宗培養的“畫皮人”；更提及朝廷某位手握重兵的將領，亦是影宗成員，在關鍵時刻，可影響國策走向！
其目的，並非尋常的爭霸江湖或顛覆朝廷，信中用了一種近乎狂熱的筆觸描述——引導“真實之影”降臨，重塑此界法則，建立一個完全由影宗掌控的“永夜秩序”！
這資訊量過於龐大，也過於驚世駭俗。若屬實，整個天下，從廟堂到江湖，竟早已千瘡百孔，被一張無形巨網悄然籠罩！
明月炎強抑心中震動，目光急速下移，掃向信末。她需要知道，這冒著生命危險傳遞出情報的人是誰，或者，這情報是留給誰的。
信末，冇有複雜的落款，隻有寥寥數字，是以指蘸血，狠狠劃上——
“知名不具。閱後即焚。小心…身邊人。”
而就在那“小心身邊人”之下，有一個極其隱晦，幾乎與血跡融為一體的特殊標記。那標記，形似一截扭曲的枯枝，旁有三點墨跡。
看到這個標記的瞬間，明月炎隻覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂，渾身的血液似乎都凝固了！
她認得這個標記！
這是唯有明教光明左使楊逍，及其麾下直屬的、負責最機密情報的“風字營”核心成員，纔會使用的暗記！是楊逍親自設計，絕無外傳可能！
楊逍？！
那個與她亦師亦友，在光明頂危難之際挺身而出，在她接任明尊後殫精竭慮、全力輔佐的楊逍？！
那個剛剛還在聖殿前，沉穩可靠地替她主持大局的楊逍？！
怎麼可能？！
無數念頭如電光石火般在腦海中炸開。楊逍是影宗的人？這密信是他派人所送？還是…這根本就是一個針對楊逍的、極其惡毒的栽贓陷害？
無論是哪種可能，都意味著一個可怕的事實：影宗的觸角，已經伸到了明教的核心！伸到了她最信任的臂助身邊！
韋一笑緊緊盯著明月炎的臉色，見她瞳孔驟縮，氣息瞬間凝滯，便知信中所言非同小可，低聲道：“明尊，這…”
明月炎猛地合上絹布，指尖因用力而微微發白。她深吸一口氣，將那足以掀起滔天巨浪的驚駭死死壓在心底。
“屍體如何處理？”她問，聲音帶著一絲自己都未察覺的乾澀。
“說不得正在原地看守，未敢移動，等候明尊示下。”
“帶我去看。”明月炎毫不猶豫，“此事，暫勿聲張，尤其…”她頓了頓，目光掃過聖殿前方楊逍所在的方向，聲音低沉，“…尤其不要讓楊左使知曉。”
韋一笑渾身一震，眼中露出難以置信的神色，他與楊逍雖偶有理念不合，但多年並肩作戰，情誼非比尋常。明月炎這句話，幾乎已指明瞭懷疑的方向。
“明尊，楊左使他…”韋一笑下意識想辯解。
“我知道。”明月炎打斷他，眼神複雜難明，“正因如此，才更要謹慎。眼見未必為實，但這封信…出現的時機太過蹊蹺。”
她將染血的絹布仔細摺好，納入袖中，動作緩慢而凝重。“無論是真是假，有人想在我們內部製造裂痕，這是確定無疑的。走吧。”
兩人不再多言，身形一晃，已如兩道青煙，悄無聲息地繞過喧鬨的聖殿主體區域，直奔後山禁地。
後山思過崖附近，人跡罕至。一處被藤蔓半掩的石洞入口前，說不得和尚正焦躁地踱步，見到明月炎與韋一笑趕來，連忙迎上。
“明尊！”說不得指向洞內，“就在裡麵。”
明月炎邁步而入，洞內光線昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣。一具身著灰色勁裝的屍體俯臥在地，背心處有一個清晰的掌印，衣衫破碎，周圍地麵染著一灘尚未完全凝固的鮮血。從姿勢看，此人是在奔逃至此，力竭或被追上後，從背後一掌斃命。
明月炎蹲下身，仔細檢視屍體。死者約莫四十歲年紀，麵容普通，毫無特征，是那種扔進人海就再也找不出來的型別。但看他手掌骨節，以及太陽穴微微隆起的狀態，武功根基相當紮實。
她的目光最終落在那背心的掌印上。掌印烏黑，邊緣泛著詭異的青紫色，透著一股陰寒歹毒的氣息。
“這掌力…”韋一笑湊近一看，眉頭緊鎖，“絕非中原正統路數，倒像是…西域某種失傳的毒掌功夫。”
明月炎伸出食指，指尖凝聚一絲微不可查的白芒，輕輕觸碰那掌印邊緣。一股陰冷蝕骨的氣息順著指尖傳來，帶著強烈的破壞性與一種…精神層麵的汙染感。
與乾擾她意識的那股力量，同源！
她的心直往下沉。凶手很可能還在光明頂，甚至，可能就在今日湧入的人群之中。而這死者，冒著巨大風險送來這封指向楊逍的密信，其目的究竟是什麼？是臨死前的幡然醒悟？還是影宗內部傾軋的犧牲品？或者，這根本就是影宗自導自演的一齣戲，目的就是讓她懷疑楊逍？
“檢查他身上，還有無其他線索。”明月炎下令。
韋一笑與說不得立刻動手，仔細搜查屍體。除了一些散碎銀兩和一枚普通的火摺子外，彆無長物。顯然，此人行事極為謹慎，幾乎抹去了一切可能暴露身份的直接證據。
“處理掉屍體，痕跡清理乾淨。”明月炎站起身，聲音冰冷，“今日之事，僅限於我們三人知曉。”
“那楊左使…”說不得忍不住問道。
“在冇有確鑿證據之前，楊逍依舊是明教光明左使。”明月炎目光掃過二人，帶著不容置疑的威嚴，“我不希望教內因猜忌而離心離德，尤其是在大敵當前之時。但必要的警惕，不可放鬆。”
“是！”韋一笑與說不得齊聲應道。
明月炎走出石洞，外麵天光正好，卻照不透她心頭的陰霾。聖殿方向的喧嘩聲隱隱傳來，那是希望與聯合的象征，而此刻，在這幽暗的禁地，陰謀與背叛的陰影已然降臨。
她下意識地摸了摸袖中的染血密信。
“知名不具…小心身邊人…”
楊逍…真的會是你嗎？
還是說，影宗的滲透，遠比這封信所描述的，更加無孔不入？這“身邊人”，究竟指的是誰？
她抬頭，望向巍峨的光明頂主峰，目光彷彿要穿透岩石，直視那隱匿在深處的黑暗。
意識深處的排斥感，禁地剛死的信使，染血的密信，指向核心的標記…
這一切，絕非孤立。
有一雙，或者許多雙眼睛，正在暗處，冷冷地注視著這一切，等待著最佳時機，給予致命一擊。
“韋蝠王，”她忽然開口，“加派人手，暗中盯住所有今日入殿、形跡可疑之人，特彆是…與西域、蒙古有關者。但切記，不可打草驚蛇。”
“明白！”
明月炎深吸一口氣，將翻騰的心緒強行壓下。無論內部潛藏著怎樣的危機，外部的壓力與天魔的威脅依舊迫在眉睫。聖殿的試煉必須繼續，聯合各派力量的計劃不能中斷。
她轉身，向著聖殿走去，背影在斑駁的樹影下，顯得格外挺拔，也格外孤寂。
風暴，已從最意想不到的地方，開始席捲光明頂。而她要做的，便是在這風暴徹底爆發之前，穩住這艘剛剛起航的巨輪。
袖中的密信，如同烙鐵，燙得她心神不寧。
身邊人…究竟是誰？