聖火壇前，空氣彷彿凝固。那幅由鮮血激發、呈現於羊皮捲上的密道圖，以及“明尊遺骸”四個觸目驚心的古波斯文，像一塊巨石投入本就暗流洶湧的湖麵，激起千層浪。
短暫的死寂之後，是更甚之前的嘩然與騷動。
“山中老人霍山的遺骸？竟在白駝山附近？”
“霍山與歐陽鋒是師徒？這……這怎麼可能！”
“《乾坤大挪移》心法難道也藏於密道之中？”
議論聲、質疑聲、驚歎聲交織在一起，六大派高手與明教眾人皆難以保持鎮定。霍山，這個名字在武林中代表著一段近乎神話的傳說，其創立的依斯美良派（即波斯明教前身）武學詭奇狠辣，自成一家，更兼其“山中老人”的稱號，帶著神秘莫測的恐怖色彩。而歐陽鋒，乃是當世公認的絕頂高手，西毒之名威震天下，其武學路數之奇、之毒，確與傳聞中的山中老人一脈有幾分神似。若此二人真有師徒之緣，那無疑是近百年來武林最大的秘辛之一！
黛綺絲手握那捲已然“活化”的羊皮，隻覺得有千斤之重，無數道目光灼灼射來，有驚疑，有貪婪，有敵意。她身份暴露，懷璧其罪，此刻已成眾矢之的。她下意識地看向陽頂天，這個她潛伏多年卻也不禁心生敬仰的明教教主，眼神複雜難明。
陽頂天麵色沉肅如鐵，目光先是掃過羊皮捲上的地圖，繼而銳利地盯向阿離。“阿離姑娘，你究竟是何人？為何對此秘辛瞭如指掌？又為何要在此時此地揭穿一切？”
阿離掌心傷口仍在滲血，她卻渾不在意，迎向陽頂天的目光，坦然道：“陽教主，我乃波斯總教當代聖女候選者之一，奉總教密令，追查叛徒黛綺絲及失竊聖物《乾坤大挪移》之下落。聖火令自燃顯文，乃是總教以無上秘法感應到此地氣機變化所致，證實我所言非虛。至於這密道圖與明尊遺骸之秘……”她頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更顯清晰，“此乃總教數百年來追尋之至高機密，關乎本教起源與聖火之根本。黛綺絲盜取羊皮卷，其目的恐怕不止於武功心法，更深層的，或許正是為了這遺骸之秘！”
“胡說！”黛綺絲厲聲反駁，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“我根本不知此羊皮還有此等奧秘！”
“不知？”阿離冷笑，“那你為何將其貼身收藏，視若性命？又為何在我欲以血驗證時，驚慌阻止？”
謝遜雖目不能視，卻對氣機感應極為敏銳，他踏前一步，屠龍刀雖未出鞘，那股霸道的刀意已鎖定了阿離：“小丫頭，任你舌燦蓮花，也難掩你挑撥之實！這羊皮卷顯形之法詭異，誰知是不是你暗中做了手腳，構陷我黛綺絲妹子！教主，切莫聽信此女一麵之詞！”
白眉鷹王殷天正也沉聲道：“不錯！即便這羊皮卷顯形為真，也無法證明黛綺絲便是波斯叛徒！或許她也是偶然得之？”
青翼蝠王韋一笑身形一晃，已悄無聲息地靠近阿離數尺，陰惻惻地道：“小丫頭，知道的太多，有時候會短命的。”
明教四王同氣連枝，此刻雖心中疑竇叢生，但外敵當前，仍是本能地維護黛綺絲。
六大派這邊，亦是心思各異。
空聞神僧雙手合十，低眉垂目，似在思索這突如其來的變故背後的深意。空智、空性兩位神僧交換了一個眼神，皆看到對方眼中的凝重。渡厄、渡劫、渡難三位“渡”字輩高僧，則麵無表情，彷彿泥塑木雕。
宋遠橋眉頭微蹙，武當派講究沖淡平和，對此等詭奇之事本能地存有疑慮。他身後的俞蓮舟、張鬆溪等人也暗自戒備，以防局勢失控。
風陵師太冷哼一聲，拂塵輕擺，對身旁的郭襄低聲道：“襄兒，看清楚，這江湖之上，人心鬼蜮，比什麼神功秘籍都要厲害。”
郭襄睜大了眼睛，看著場中戲劇性的一幕幕，隻覺比聽說書先生講的故事還要精彩百倍，聞言輕輕點頭，目光卻忍不住在那幅散發著淡金色光芒的羊皮地圖上流連。
何太沖與班淑嫻夫婦對視一眼，都從對方眼中看到了一絲熾熱。崑崙派就在崑崙山，對這光明頂與白駝山之間的地理最為熟悉，若真有一條密道通往“明尊遺骸”，其中可能藏有的武學秘典、乃至霍山畢生所學……這誘惑實在太大！
鮮於通搖著摺扇，眼神閃爍得更快了，他似乎在權衡利弊，計算著如何能在這場亂局中為華山派攫取最大利益。
崆峒五老則低聲商議起來，顯然也對這突如其來的秘聞極感興趣。
就在這僵持不下、暗流湧動之際，一直沉默的陽頂天終於再次開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，壓下了所有的嘈雜：“夠了！”
他目光如電，先看向黛綺絲：“黛綺絲，你身份成疑，身懷重寶，於公於私，都需有個交代。在查明真相之前，你暫卸紫衫龍王之職，於光明頂禁地思過，冇有我的命令，不得外出！”
黛綺絲嬌軀一震，嘴唇動了動，最終卻隻是深深看了陽頂天一眼，低聲道：“屬下……遵命。”她知道，這已是陽頂天在眼下局麵下能給予她的最大迴護。
兩名烈火旗弟子上前，雖態度恭敬，卻不容置疑地請黛綺絲離開聖火壇。黛綺絲將那張依舊散發著淡金色光芒的羊皮卷遞還給陽頂天，轉身離去時，背影竟有幾分蕭索。
陽頂天接過羊皮卷，那上麵繪製的山川地形、標註的古波斯文，彷彿帶著某種魔力，吸引著所有人的心神。他緩緩捲起羊皮，沉聲道：“此物牽連甚大，關乎本教起源及武林秘辛，暫且由本教主保管。”他這話是對明教眾人所說，也是在對六大派宣告所有權。
鮮於通忍不住道：“陽教主，這密道圖所示，乃是在崑崙山與白駝山之間，並非明教一家之地。況且‘明尊遺骸’事關重大，豈能由明教獨攬？”
何太沖也立刻附和：“鮮於掌門言之有理！霍山前輩雖為貴教先賢，但其遺骸所在，乃是無主之地，見者有份纔對！”
“見者有份？”陽頂天目光一寒，“此乃本教聖物顯形所示，自然由本教處置。更何況，盟約初定，當以抗蒙為重，豈能因一虛無縹緲之傳聞而自亂陣腳？”
空聞神僧宣了聲佛號：“阿彌陀佛。陽教主所言不無道理。然此秘聞既已現世，恐怕難以遮掩。若處理不當，必引江湖紛爭，屆時蒙元未滅，我等先自相殘殺，豈非親者痛仇者快？”
宋遠橋也道：“空聞大師顧慮的是。陽教主，茲事體大，需從長計議。”
陽頂天心知，在六大派眾目睽睽之下，想要完全獨占這秘密已不可能。他沉吟片刻，道：“既然如此，為表誠意，也為了查明真相，本教願與諸位共同探尋此密道。”
此言一出，眾人皆是一怔。
陽頂天繼續道：“但有三點。第一，探尋之事，需在盟約框架之下進行，不得影響抗蒙大業。第二，需選出有限人手，以免人多口雜，走漏風聲，更防蒙元朝廷察覺。第三，無論密道之中有何發現，需由各方共同商議處置，不得私吞，更不得因此再起爭端！”
他目光掃過全場：“若諸位同意，便可依此行事。若不同意……”他語氣轉冷，“那便當今日之事未曾發生，這羊皮卷，我明教自會處理，諸位也請即刻下山，盟約之事，也需再議！”
這是以退為進，將探尋密道與抗蒙盟約捆綁在了一起。六大派若想參與探尋，就必須承認並遵守盟約；若想強行搶奪，則盟約立破，明教勢必與六大派再次開戰，而那羊皮卷的秘密，誰也得不到。
空聞神僧與宋遠橋、風陵師太等人低聲交換了意見。最終，空聞代表眾人開口道：“陽教主深明大義，老衲佩服。便依教主之言，共同探尋，並恪守盟約。”
當下，各方開始商議人選。明教方麵，陽頂天身為教主，需坐鎮總壇，不能輕動，最終決定由光明左使楊逍帶隊，金毛獅王謝遜、青翼蝠王韋一笑同行，再加上對崑崙地理極為熟悉的厚土旗掌旗使顏垣。白眉鷹王殷天正則留守光明頂，協助陽頂天處理教務，防備變故。
六大派方麵，少林派派出空性神僧與渡難大師；武當派由俞蓮舟前往；峨眉派風陵師太本欲親自前往，但考慮到派中事務，最終決定讓弟子郭襄隨行見識，另派一位資深弟子靜玄師太陪同；崑崙派何太沖自然當仁不讓；華山派鮮於通也表示願往；崆峒五老則推舉了宗維俠為代表。
那神秘的阿離，作為波斯總教使者及揭密者，自然也在此行之列。
一行人共計十五位，皆是當世一流高手，帶著那張至關重要的羊皮卷，在聖火依舊幽藍燃燒的光芒注視下，悄然離開了光明頂聖火壇，按照地圖所示，向著崑崙山深處進發。
根據羊皮卷地圖示註，密道的入口並非在光明頂主建築群內，而是在後山一處人跡罕至的幽穀之中。此地怪石嶙峋，古木參天，終年雲霧繚繞，即使明教弟子也少有人至。
在厚土旗掌旗使顏垣的帶領下，眾人穿過一片茂密的原始森林，腳下是厚厚的落葉，空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣味。越往深處，霧氣越濃，光線也愈發昏暗，四周寂靜得可怕，隻有偶爾傳來的幾聲不知名鳥獸的啼叫，更添幾分詭異。
“地圖所示，入口應在此處附近的一處瀑布之後。”顏垣對照著羊皮卷，指著前方隱約傳來水聲的方向。
眾人加快腳步，果然見到一條銀練般的瀑布從百尺高的山崖上垂落，注入下方一個深不見底的碧潭。水聲轟鳴，水汽瀰漫。
“瀑布之後？”鮮於通眯著眼打量，“這水勢如此湍急，後麵若有洞穴，也難以發現。”
楊逍淡淡道：“既為密道，自然隱秘。地圖既指於此，必有道理。”他上前幾步，凝神觀察瀑布水流的變化。
韋一笑身形一閃，已如一道青煙般掠向瀑布，在接近水簾的瞬間，他足尖在潭邊巨石上一點，竟貼著水麵鑽入了瀑布之後！其身法之快，之詭異，令六大派高手心中暗凜。
片刻之後，韋一笑的聲音穿透水幕傳來：“果然有個洞口！”
眾人精神一振。楊逍道：“我等依次進去，小心戒備！”
當下，由楊逍、謝遜領頭，眾人各展輕功，穿過那冰冷刺骨的水簾。果然，瀑布之後隱藏著一個可容兩人並行的洞口，裡麵黑黝黝的，深不見底，一股帶著陳腐氣息的冷風從洞內吹出。
洞口處散落著一些破碎的陶罐和腐朽的木料，似乎年代極為久遠。洞壁之上，還能看到一些模糊的刻痕，風格古樸，與中原迥異，帶著濃厚的波斯色彩。
“看來地圖無誤，此地確與波斯總教有關。”阿離看著那些刻痕，語氣肯定。
點燃早已準備好的火把，眾人魚貫而入。密道初時狹窄，僅容一人彎腰通行，行得百餘步後，豁然開朗，出現一個巨大的天然溶洞。溶洞上方垂下無數鐘乳石，千姿百態，在火把光芒映照下，光怪陸離。
然而，更引人注目的是溶洞中央的景象。那裡竟矗立著幾座殘破的石雕，雕刻的並非中土常見的龍鳳或神佛，而是一些背生雙翼、手持火焰劍的奇異人像，與明教聖火壇上的浮雕頗有相似之處，但更加古老、粗獷。
“這是……明尊座下的使者？”顏垣有些不確定地說道。
空性神僧仔細觀察著石雕，眉頭緊鎖：“這些石像的雕工與氣韻，隱含煞氣，不似正道。”
渡難大師低宣佛號，麵色凝重。
俞蓮舟則注意到石雕底座上的一些奇異符號，似乎與《乾坤大挪移》心法文字同出一源。
郭襄好奇地東張西望，隻覺得這地方既神秘又刺激。
眾人繼續前行，密道曲折向下，似乎深入地底。空氣越來越潮濕陰冷，牆壁上開始出現一些泛著磷光的苔蘚，勉強提供了一些照明。
突然，走在前麵的謝遜停下腳步，他那雙盲眼彷彿也能“看”到什麼，沉聲道：“前麵有東西，小心！”
眾人立刻戒備，凝神向前望去。隻見前方通道的儘頭，隱約有微光透出，似乎連線著另一個空間。同時，一股淡淡的、難以言喻的異香飄了過來。
“香氣？地底深處怎會有香氣？”何太沖警惕道。
宗維俠抽了抽鼻子：“這香味……似乎能寧定心神？”
鮮於通卻暗暗運功，屏住呼吸，以防有毒。
楊逍示意眾人放緩腳步，悄無聲息地靠近那透光之處。
當眾人小心翼翼地走到通道儘頭時，眼前的景象讓所有人為之震撼！
那是一個巨大無比的地下空間，穹頂高懸，上麵鑲嵌著無數能自發光的奇異晶石，如同夜空中的星辰，將整個空間照亮。空間中央，是一個圓形的祭壇，由一種黑色的巨石砌成，祭壇四周，矗立著十二尊與外麵溶洞中類似但更加高大、精美的背生雙翼石雕，它們手持各種奇形兵器，麵容肅穆，拱衛著祭壇中心。
而在祭壇中心，並非想象中的棺槨或遺骸，而是盤膝坐著一具骷髏！骷髏身上的衣物早已風化殆儘，但骨骼卻呈現出一種奇異的玉質光澤，尤其在四周晶石的映照下，彷彿在微微發光。
骷髏麵前，平放著一卷與黛綺絲那捲極為相似的羊皮卷，旁邊還有一個開啟的石匣，石匣內空空如也。
最令人心驚的是，在那骷髏的顱骨眉心位置，深深地嵌著一枚非金非玉、色澤暗沉的令牌，令牌的樣式，竟與光明頂聖火壇上供奉的聖火令有**分相似，但似乎更加古老，上麵刻滿了密密麻麻的波斯符文。
“那是……聖火令？”韋一笑失聲道。
阿離目光死死盯住那枚嵌在顱骨上的令牌，聲音帶著一絲顫抖：“不……那不是普通的聖火令。那是……傳說中的‘至尊聖火令’，唯有明尊或其化身方能執掌！難道……這具遺骸真的是……霍山先尊？”
然而，所有人的目光很快被骷髏旁邊的東西吸引。在那捲羊皮卷和空石匣的旁邊，散落著幾片白色的碎片，仔細看去，竟是某種蛇類的蛻皮！而在祭壇邊緣的塵土上，隱約可見幾個模糊的腳印，腳印的形狀奇特，似乎屬於某種特殊的靴子，或者……是某種奇特的步法留下的痕跡。
謝遜雖然看不見，但他的聽覺和嗅覺遠超常人，他猛地“看向”一個方向，那是祭壇後方的一片陰影區域。“那裡有活物的氣息！很淡，但……很強！”
楊逍順著謝遜“望”去的方向，瞳孔驟然收縮。他看到陰影中，似乎有一點碧綠的光芒一閃而逝，帶著冰冷的邪氣。
“歐陽鋒？！”一個名字幾乎同時浮現在所有人的心頭。
難道，西毒歐陽鋒，早已先一步來到了這裡？那空石匣，原本裝著什麼？那捲羊皮卷，又記載了什麼？那具疑似霍山的遺骸顱骨上，為何會嵌著一枚“至尊聖火令”？
散落的蛇蛻，詭異的腳印，陰影中一閃而逝的碧光……這一切都指向那個遠在西域白駝山，與這密道另一端相連的絕頂高手！
探尋“明尊遺骸”之旅，從一開始，就陷入了更深的迷霧與未知的危險之中。這幽深的地底密道，不僅埋葬著曆史的骸骨，似乎也隱藏著當世的陰謀與殺機。
（本回終）