外公是江蘇人，他初來上海時，還是個半大孩子。
跌跌撞撞，老鄉托老鄉，最後進了一家鐘錶鋪當學徒。學徒其實就是免費的家傭。給師孃乾了幾年活後，他二十出頭，終於能在師傅身旁打下手。
後來，見師傅實在捂手藝捂得緊，他偶然見一家報館招聘機修師，鬥膽報了名，運氣加持，他竟然被錄取了。
是家英文報館。
報館裡的機修師比鐘錶鋪裡的師傅大度得多。外公願意學，機修師離職前，就儘其所能地教。
耳濡目染，外公能用英語跟報館裡的人簡單交流，隻是不能閱讀。所以朱盛庸讀英文報給他聽，正是投其所好。就算聽不太懂，也能讓他想起在報館工作時的時光。
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朱盛庸雖然是外公的外孫，然而外公本人並冇有親孫。舅舅們不僅在外地，養的也都是女兒。而外公因為在英文報館工作很多年，深受歐美文化影響，知道對歐美人來說，親孫和外孫，是同一個稱呼。
在英文報館工作幾年後，攢下一筆錢。後來逢上報館撤館，外公就辭了職，用存款開了家小雜貨商店。
在開雜貨商店的日子裡，他發現當時的線卷錠對尋常主婦來說，實在太大。要是能把大的線卷錠分裝成小的，就會受歡迎得多。他開始手動分裝，銷路很好，供不應求。
後來他發動家裡的孩子們一起分裝，可效率還是太低。
最後，外公憑藉他在報社積累的機械知識、他的聰慧和堅持不懈，竟然發明瞭簡易有效的分裝機器！
靠著分裝線卷錠，外公的雜貨鋪在上海立住了腳。每次賺到錢，外公都仔細地存著，最終利滾利，攢下很大一筆。
外公在四十幾歲時，用這筆錢建立了一個紗線廠。一開始規模很小，慢慢增大投資，變成了有幾十個工人的真正的工廠。
如果隻是有經商頭腦，朱盛庸還不至於如此敬重外公。
外公來上海，稍稍經濟寬裕之後，就開始接濟江蘇老家的親人。到後來，他幾乎是靠一己之力，養活了江蘇老家大大小小幾十口人，幫他們走過吃穿困難的年代。以至於，江蘇老家的人，從老到小，幾乎各個將外公當恩人看待。
後來江蘇經濟發展起來，老家的人來上海，都會專門給外公捎故鄉的特產。他們對待外公的態度之恭敬，讓朱盛庸看了熱血沸騰。他無數次在少年時期，幻想外公其實是金盆洗手、隱匿江湖的武林大佬。
外公對故鄉的親人捨得，對自己和小家卻極儘苛刻。外公的衣服鞋襪，新三年舊三年，縫縫補補又三年。孩子們也穿得像赤貧的無產階級。
外婆離世後，冇有人給他縫補衣物，他就自己顫抖著手補。外公的很多襪子，根本看不出原來是什麼顏色、什麼材質的。
也許是外公對自己小家太苛刻了，以至於他的孩子們，除了小姨媽，都不戀家。大姨媽甚至劍走極端，瘋狂迷戀華麗的服裝。就業後好多年裡，傾數將自己的工資全買成衣服鞋帽。
一生勤儉，一生努力，一生奮鬥不息的外公，還冇有用過抽水馬桶，還冇有住過高樓，難道就止步於此了嗎？
朱盛庸替外公感到不甘。
他靠牆而立，目光一刻不離地盯著寫有「搶救」的隔離門。
比起庸庸碌碌的父輩，外公少小離家並在大上海闖下一席之地的人生傳奇，纔是朱盛庸嚮往的目標。外公一定要挺過這個關頭，親眼看到他在異國他鄉也闖出一片天地纔好！
正浮想聯翩，突然劈頭捱了一巴掌。
朱盛庸愕然回頭，看到悻悻然的爸爸。爸爸壓低聲音：「小赤佬！站都站不來？磨來擦去，好好的衣服都被你磨壞了！」
朱盛庸頭一低，乖順地離開牆壁。
「啪。」又一巴掌。
「小赤佬！你翻我白眼！你敢翻你老子白眼？」
朱盛庸這回連頭都不抬了。
低垂的視線看到媽媽的腳走過來：「不想待這裡你回去吧。勿要指桑罵槐，借題發揮了。」
「啥麼桑啊槐啊，聽不懂你在說什麼。」
「我讓你走！」媽媽難得大嗓門一回。
朱爸爸嘟嘟囔囔，小聲罵罵咧咧地走了。
小阿姨溫聲勸姐姐不要生氣：「阿哥性子急，冇有耐心枯坐著等。儂不要跟伊計較。」
朱媽媽搖搖頭，冇有說話。
寫有「搶救」的門在此時突然開啟了。一位戴手術帽、穿手術衣的中年醫生走了出來，他一邊揉搓做手術的手，一邊喊：「盛義仁老先生家屬？老先生現在已經醒過來了。」
小阿姨徑直撲過去：「我爸爸怎麼了？他為什麼會昏迷？」
好幾名醫護人員推著移動床，將掛著點滴的外公從急救室裡推出來。朱盛庸纔要上前，被一名護士攔住：「病人現在比較虛弱，稍後會安排探望，現在病人需要休息。」
外公被人推走了，在走廊拐彎不見了。
小阿姨和媽媽跟著醫生去了醫生辦公室。走廊上隻剩下朱盛庸。遠處的窗戶在走廊儘頭撒下一片光，視線跟著光線搖晃起來。
那是第一次，朱盛庸有「生活如此虛幻」之感。他想緊緊抓住些什麼，可除了自己的雙拳，再無別的可抓。
當天晚上，哥哥也從第二工業大學回到家。
一家四口圍坐在小小的餐桌前，討論外公的病情。
據媽媽轉述，醫生懷疑外公在排大便的時候過於用力，一口氣冇緩過來，昏厥過去。栽倒在地的時候，又磕到腦袋，造成二次傷害。腦震盪又使他昏了過去。
「這麼慘。」朱盛中點評。
醫生認為外公的肚子又大又硬，懷疑腸道有問題。建議切片送去活檢，以排除癌變可能。
「你和小阿姨同意了嗎？」朱盛中追問。
「當然同意了。」媽媽回。
「錢誰付？」爸爸插話。
「爸爸有錢。」媽媽冷冷地回。
「要通知舅舅們，讓他們回上海嗎？」朱盛中又問。他的聲音帶著莫名的興奮。這隱藏的興奮讓朱盛庸有種說不出的惱火。
「等活檢結果出來了再說。」媽媽字句鏗鏘。