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七日之期轉瞬即至。黃昏時分，靖園後巷那處僻靜小院。
上官文軒收功而立，額頭沁出細密的汗珠，氣息卻比七日之前悠長沉穩了許多。他按照“雲公子”所授的吐納之法與拳架，日夜勤練不輟。起初隻是覺得身體暖和，精神稍好，堅持數日後，竟感覺四肢百骸都輕盈有力起來，連帶著母親的氣色也因他練功時引動的些微氣息滋養，明顯好轉，咳嗽都減輕了大半。
這讓他對那位神秘的雲公子，更是敬若神明，心中充滿了感激與期盼。
就在他準備回屋給母親煎藥時，院門處光影微暗，那道熟悉又陌生的青衫身影，已無聲無息地出現在那裡。
“雲公子！”上官文軒驚喜上前，躬身行禮。
上官乃大微微頷首，目光掃過他，讚許道：“不錯，七日之間，根基已初步打下，心性也算堅韌。”他能看出上官文軒體內已有一絲微弱的、被引導有序的真氣雛形流轉，雖遠未入先天，但對一個毫無基礎的少年而言，已是極快的進境。看來這上官文軒的資質，比他預想的還要好上一些。
“全賴公子教導！”上官文軒激動道。
“我今日前來，一是考校你進境，二是有事交代。”上官乃大步入院中，隨手佈下一道隔音結界，這纔開口，“我即將離開此地一段時日。”
上官文軒心中一緊：“公子要去何處？何時回來？”
“去何處你不必知曉。歸期亦未定。”上官乃大看著他，“臨行前，我會再傳你一些後續法門與強身藥浴的方子，足夠你與母親調理身體。你若能勤修不輟，三年之內，當有小成，足以在族中立足，護得你與母親周全。”
上官文軒聞言，既有不捨，也知機緣難得，連忙跪下：“公子大恩，文軒冇齒難忘！定當刻苦修煉，不負公子所望！”
上官乃大坦然受了他一禮，隨即以神念傳音，將一套更為係統的築基功法（依舊是刪減改良、適合此界凡人體質的粗淺版本）以及幾張實用的藥方，直接印入上官文軒腦海。又指點了他幾個練功時容易出現的關竅與化解之法。
“記住，修煉之道，貴在持之以恒，心誌堅定。戒驕戒躁，更忌恃強淩弱。若他日有成，當明辨是非，持身以正。”上官乃大難得地多說了幾句，算是儘了一點引導之責。
“文軒謹記公子教誨！”上官文軒重重磕頭。
“起來吧。”上官乃大抬手虛扶，“我走之後，你好自為之。若遇無法解決的生死危機……”他略一沉吟，從袖中（實則是納虛戒）取出一枚看似普通的青灰色石子，遞給上官文軒，“捏碎此石，或可救你一命。但僅限一次，慎用。”
這石子是他以一絲歸墟凝滯之力混合星罡，隨手煉製的小玩意兒，捏碎後可瞬間形成一個短暫的防護力場，並能讓他有所感應。算是給這記名弟子的一點護身符。
上官文軒雙手接過石子，貼身藏好，再次拜謝。
交代完畢，上官乃大不再停留，身形一閃，便已消失在暮色之中，彷彿從未出現過。
上官文軒握著懷中的石子，望著空蕩蕩的院門，心中悵然若失，但更多的是一種前所未有的堅定與鬥誌。他知道，自己的人生，從遇到雲公子的那一刻起，已經徹底改變。
……
離開靖園，上官乃大並未走遠。他在江邊尋了一處人跡罕至的竹林，佈下隱匿陣法，盤膝而坐。
他需要整理一下思路，併爲接下來的“會晤”做些準備。
欽差隊伍即將抵達的是臨近的“平南府”，距離靖園所在約有兩日路程。據聞這位欽差姓李，官拜都察院右副都禦史，乃皇帝近臣，清流中的實權人物，且似乎與上官乃大（老大人）在朝時並無太多瓜葛，此番派他前來，倒也符合“公允”的表麵文章。
但上官乃大深知，朝堂之上，絕無單純的“公允”。這位李禦史此來，覈查軍費是真，但更重要的任務，恐怕是評估邊鎮將領（尤其是秦嶽）在戈壁異動事件中的表現與忠誠，以及……試探已致仕的上官乃大（老大人）及其家族，在此事中是否扮演了某種角色，或者，是否還具備值得朝廷“重視”或“忌憚”的影響力。
他若以本來麵目或“雲遊”身份直接去見，層次不夠，也容易暴露。最好的方式，是以一個足夠份量、又足夠神秘的“第三方”身份出現，既能引起對方重視，又能保持超然地位，方便獲取資訊和施加影響。
心念電轉間，一個計劃逐漸成型。
三日後，平南府，官驛。
欽差行轅戒備森嚴，往來皆是神色肅穆的兵丁與文吏。驛館最好的東跨院已被騰出，供李禦史及其隨員居住。
書房內，燭火通明。李禦史年約四旬，麵容清臒，三縷長鬚，目光銳利中帶著讀書人特有的執拗與審慎。他正伏案疾書，整理著今日接見地方官員、查閱卷宗所得。
突然，他握筆的手微微一頓，眉頭蹙起。
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一股極其細微、卻清晰無比的寒意，毫無征兆地出現在他的書房之中。這寒意並非來自外界天氣，而是一種直透骨髓、彷彿能將靈魂都凍結的冰冷感。
他猛地抬頭，隻見書房窗戶不知何時已無聲洞開。窗外的庭院中，月色如水，竹影婆娑，並無異狀。
但李禦史的心卻瞬間提到了嗓子眼。他並非手無縛雞之力的文弱書生，身為朝廷重臣，身邊亦有高手護衛，自身也練過一些養生的功夫，靈覺遠超常人。他確定，剛纔那股寒意絕非錯覺！
“何方高人駕臨？何不現身一見？”李禦史放下筆，沉聲開口，努力保持鎮定。他的手，已悄然按在了桌案下一個隱秘的機關上，那是緊急召喚護衛的訊號。
“李大人不必緊張。”
一個平淡、清冷，彷彿不帶任何感情的聲音，直接在李禦史的腦海中響起！
李禦史渾身一震，眼中閃過駭然之色！傳音入密？不，這比傳音入密更加高明，是直接作用於神魂的對話！
他強自鎮定，目光掃視書房每一個角落，依舊一無所獲。對方顯然精通隱匿之術，修為深不可測。
“閣下是誰？深夜潛入欽差行轅，意欲何為？”李禦史沉聲道，聲音帶著一絲不易察覺的微顫。
“我為解惑而來，也為送一份‘禮’。”那聲音依舊平淡，“李大人此來北疆，所為何事，你我心知肚明。戈壁異動，邊將動向，乃至……靖園那位老大人的心思，想必都讓大人頗為費神吧？”
李禦史瞳孔驟縮！對方不僅道破他心中所想，更直言不諱提及戈壁與上官乃大！此人究竟是誰？是邊將派來的？還是上官家的故舊？亦或是……那些隱藏在戈壁異動背後的神秘勢力？
“閣下究竟是何方神聖？何不現身明言？”李禦史深吸一口氣，決定以不變應萬變。
“我是誰，並不重要。重要的是，我能為李大人解惑，也能讓李大人的差事，辦得更加‘漂亮’。”那聲音頓了頓，“戈壁之事，非邊將之過，亦非天災，乃上古遺澤與邪祟交織所致。秦嶽雖有禦下不嚴、探查不力之責，但於大局無礙，更無二心。至於上官乃大……”
李禦史屏息凝神。
“其人已致仕，心在田園，無意朝局。其家族亦安分守己。當年舊事，陛下已有聖斷，不必再起波瀾。”
寥寥數語，卻如同重錘，敲在李禦史心頭。對方對局勢的把握，對關鍵人物的評判，竟如此清晰篤定，彷彿一切都在其掌控之中！
“閣下此言，有何憑據？本官奉皇命查案，豈能聽信一麵之詞？”李禦史雖心中震動，但宦海沉浮練就的謹慎，讓他不會輕易相信。
“憑據？”那聲音似乎輕笑了一聲，帶著一絲淡淡的嘲諷，“李大人此刻按著的機關，可曾發出訊號？”
李禦史心中一涼，猛地看向自己按著機關的手。那機關……竟似失靈了！不，不是失靈，而是有一股無形的力量，隔絕了它與外界的聯絡！
“至於憑據……”那聲音繼續道，“明日卯時三刻，府城‘悅來居’天字三號房，會有‘沙蠍’二當家‘毒牙’與黑狼部一名百夫長密談，商議聯手劫掠南歸商隊，並嫁禍邊軍之事。人贓並獲，算不算憑據？”
李禦史悚然動容！若此事為真，不僅可證實邊關局勢複雜，更能立下一功！
“你……為何幫我？”李禦史壓下心中驚濤駭浪，問出關鍵。
“非是幫你，而是幫這北疆少些無謂的紛爭與殺戮。”那聲音道，“李大人若信，便依言行事。若不信，隻當今夜南柯一夢。”
說完，那股縈繞書房的寒意，如同潮水般迅速退去，消失得無影無蹤。窗戶依舊開著，夜風習習，彷彿剛纔的一切都未曾發生。
李禦史僵立在原地，良久，才緩緩收回按在機關上的手，發現機關已恢複正常。他後背已被冷汗浸濕。
是陷阱？還是真的“高人”指點？
他踱步到窗前，望著月色下寂靜的庭院，目光閃爍不定。
最終，他喚來心腹侍衛統領，低聲吩咐了幾句。無論真假，事關重大，必須一探！
次日卯時三刻，平南府“悅來居”外，早已被喬裝打扮的監軍司精銳和府衙捕快圍得水泄不通。李禦史親臨附近一座茶樓坐鎮。
時辰一到，號令發出，官兵如虎狼般衝入天字三號房！
裡麵果然有兩人正在密談，一人麵目陰狠，手臂紋著毒蠍，正是沙蠍馬賊二當家“毒牙”！另一人則穿著尋常周人服飾，但耳後卻有黑狼部特有的刺青！桌上還放著往來密信和劫掠計劃圖！
人贓並獲！
訊息傳回，李禦史長舒一口氣，心中對昨夜那位神秘“高人”的話，已信了七八分。能提前得知如此隱秘的陰謀，其能量與情報能力，絕非等閒！
他立刻提審兩人。那黑狼部百夫長還算硬氣，但“毒牙”在嚴刑之下，為求活命，竟又吐露出不少關於沙蠍、禿鷲馬賊團近期動向，以及他們與蝕魂殿有所勾結的零星資訊！
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雖然未能直接牽扯到戈壁核心秘密，但這些情報，已足夠李禦史寫出一份詳實、有功、且能間接為秦嶽和上官乃大（老大人）開脫的奏章了——邊將雖有小過，但亦在竭力維持邊境，打擊匪患；上官家更是與此無關，且馬賊與邪教勾結，更顯邊事複雜，非一人一姓之責。
接下來的幾日，李禦史按照這個思路，一邊繼續“查案”，一邊將整理好的奏章以六百裡加急，秘密送往京城。他知道，這份奏章，很可能決定了秦嶽的前程，也影響著上官家族的安危，更關係著他自己這趟差事的考評。
而這一切，都始於那個神秘寒夜，那個未曾露麵的“高人”。
李禦史曾暗中派人搜尋，甚至動用了一些監察江湖的隱秘力量，卻始終查不到關於那“高人”的任何蛛絲馬跡，彷彿此人從未存在過。
隻有李禦史自己清楚，那一夜的對話，那精準的預言，是真實發生過的。那位“高人”，如同一個隱於幕後的弈者，隻是輕輕撥動了一枚棋子，便悄然改變了北疆乃至朝堂上的一小片風雲走向。
他不知道對方究竟是誰，有何目的。但至少目前看來，對方釋放的“善意”，對他，對朝廷，似乎都無壞處。
“或許，真是一位遊戲紅塵的世外高人吧……”李禦史隻能如此解釋，將這段離奇經曆深埋心底，專注於眼前的公務。
而此刻的上官乃大，早已遠離平南府數百裡，正悠然行走在通往中原腹地的官道之上。
點撥李禦史，對他而言，不過是順勢而為的一步閒棋。既幫秦嶽和靖園上官家減輕了部分壓力，了卻一些因果，也順便觀察了一下朝廷欽差的反應與能力。
結果尚可。這位李禦史，還算是個能辦事、懂分寸的官。
至於他真正的目的地……
他的目光，投向了南方天際。那裡，是帝國的中心，是前世的廟堂所在，也是今生無數謎團與可能的交彙點。
元嬰五重的修為，在邊荒足以稱雄，但放在藏龍臥虎的中原，尤其是那些傳承久遠的修真宗門與世家眼中，或許還不夠看。
他需要更強的力量，也需要更清晰的，關於這個世界力量體係、關於“天外”，關於他自身元嬰歸來之謎的答案。
“京城……”他低聲念出這兩個字，步伐依舊不疾不徐，但身影在官道的煙塵中，卻顯得越發孤高與深邃。
他的曆險，將從邊陲戈壁，轉向繁華似錦卻又暗藏殺機的帝國中樞。
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