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黑風寨追兵的馬蹄聲如同催命的鼓點，越來越近。上官乃大三人不敢有絲毫停留，互相攙扶著，一頭紮進了前方連綿起伏、暮色籠罩的山巒之中。
山路崎嶇，荊棘密佈。對於三個重傷未愈、修為大跌的人來說，每一步都如同在刀尖上行走。南宮璿強撐著在前開路，冰晶短劍劈砍著攔路的藤蔓枝杈，手臂痠麻沉重。上官乃大幾乎將大半重量都壓在南宮璿身上，胸口那地垣尺核心被動激發後帶來的隱痛陣陣襲來，讓他額頭冷汗涔涔。雙菱則被上官乃大半扶半抱著，她神魂受創最重，意識時而清醒時而模糊，口中不時發出痛苦的囈語，偶爾清醒時，那雙詭秘的眸子便死死盯著上官乃大，彷彿他是她唯一的光。
夜色迅速降臨，山林中漆黑一片，獸吼蟲鳴此起彼伏，更添幾分陰森。後方，黑風寨追兵的火把光芒如同跗骨之蛆，緊咬不放。
“不行…這樣下去…我們都會被追上…”南宮璿喘著粗氣，聲音帶著絕望的顫抖。她的真元幾乎耗儘，雙腿如同灌了鉛。
上官乃大環顧四周，目光最終落在右前方一處被濃密藤蔓遮掩的山壁。“去那裡！”他指著一個方向。
三人艱難地挪到山壁前，撥開藤蔓，後麵赫然是一個僅容一人通過的狹窄裂縫！一股帶著黴味和土腥氣的涼風從裂縫中吹出。
“進去！”上官乃大當機立斷。
南宮璿率先側身鑽入，上官乃大扶著雙菱緊隨其後。裂縫內部初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗，竟是一個不大的天然溶洞。洞內雖有異味，但暫時隔絕了外界的追殺聲。
“暫時…安全了…”南宮璿脫力地靠在冰冷的石壁上，滑坐在地，連抬起手指的力氣都冇有了。
上官乃大也將雙菱小心放下，自己則癱坐在一旁，劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽動著胸口的劇痛。
雙菱蜷縮在他身邊，身體微微發抖，似乎在承受著巨大的痛苦。
溶洞內一片死寂，隻有三人粗重而痛苦的喘息聲。
不知過了多久，外麵的追捕聲似乎漸漸遠去，或許是失去了他們的蹤跡。
危機暫時解除，但更嚴峻的問題擺在麵前——傷勢、饑餓、以及前路的迷茫。
南宮璿掙紮著取出最後一點乾糧和清水，分量少得可憐。她將大部分乾糧和清水遞給上官乃大和雙菱。
“你吃。”上官乃大推開，聲音沙啞。
“我…我還撐得住。”南宮璿搖頭，將東西塞到他手裡，自己隻掰了一小塊乾糧，就著幾口清水艱難嚥下。
雙菱迷迷糊糊中，感覺到唇邊的清水，下意識地吞嚥了幾口，卻對乾糧毫無反應。
看著兩人虛弱的樣子，南宮璿心中一陣酸楚。她靠在石壁上，望著溶洞頂部垂下的鐘乳石，眼神空洞。寂月劍意受損，修為大跌，前路漫漫，強敵環伺…她第一次感到如此無力。
“我們會死在這裡嗎？”她輕聲問，像是在問上官乃大，又像是在問自己。
上官乃大沉默了片刻，緩緩道：“不會。”他的語氣並不激昂，卻帶著一種不容置疑的堅定，“地闕宗…我必須回去。”
他的目光落在昏迷的雙菱臉上，又看向南宮璿，眼中充滿了複雜的愧疚與責任：“我也…必須帶你們離開這裡。”
南宮璿看著他，看著他即便重傷垂死也依舊挺直的脊梁，看著他眼中那不容摧毀的意誌，心中的迷茫與絕望，似乎被驅散了一絲。
是啊，還不能放棄。至少，不能在他放棄之前放棄。
她重新振作精神，開始打坐調息，試圖恢複哪怕一絲一毫的真元。
上官乃大也閉上眼睛，不再試圖運轉功法，而是將全部心神沉入體內，去感受那沉寂的坤元印和地垣尺，去溝通那絲融合了陰陽之氣的本源生機。他知道，常規方法無法讓他快速恢複，唯一的希望，或許就在這兩件宗門至寶和這具飽經磨難的身體本身。
一夜無話。
第二天，天色微亮。
南宮璿經過一夜調息，恢複了一絲微薄的真元，臉色稍好。她檢查了一下上官乃大和雙菱的情況，上官乃大依舊虛弱，但氣息平穩了些。雙菱則還在昏迷，眉頭緊鎖，似乎陷入了更深的夢魘。
“我們必須儘快找到藥材，或者…獵取一些蘊含生機的妖獸。”南宮璿憂心忡忡。他們的乾糧已經耗儘，傷勢也拖不起了。
上官乃大點了點頭，他嘗試著站起身，雖然依舊踉蹌，但至少能勉強行走了。
“我跟你一起去。”他道。他不能讓南宮璿一個人去冒險。
南宮璿看著他堅定的眼神，知道無法勸阻，便點了點頭。
兩人將雙菱安置在溶洞深處相對安全的地方，用石塊稍作遮掩，然後小心翼翼地走出了溶洞。
山林在晨曦中甦醒，露水未乾，空氣清新，卻掩蓋不住潛在的殺機。
南宮璿神識散開，警惕地感知著四周。她的神識範圍因修為大跌而縮小了很多，但依舊比上官乃大此刻的狀態要強。
兩人一路搜尋，找到了一些普通的止血草和野果，但對於他們的傷勢來說，杯水車薪。
“那邊…有血腥味。”上官乃大忽然指向左前方一片茂密的灌木叢。
南宮璿神色一凜，握緊了短劍，小心撥開灌木。
隻見灌木叢後，躺著一具尚未完全僵硬的妖獸屍體——是一頭低階的“風紋鹿”，脖頸處有一個致命的咬痕，似乎是被更強大的捕食者獵殺後遺棄的。
“是新鮮的！”南宮璿眼中閃過一絲喜色。風紋鹿肉質蘊含靈氣，雖然微弱，但對他們來說已是難得。
她正要上前處理鹿屍，上官乃大卻猛地拉住了她！
“不對！”他眼神銳利地盯著鹿屍旁邊的地麵。
隻見那裡，有幾道極其細微的、不同於鹿蹄的爪印，隱冇在草叢中，散發著一股陰冷的氣息。
“是‘影豹’的痕跡！”上官乃大沉聲道。影豹，一種擅長潛伏偷襲的三階妖獸，相當於人類築基後期，而且極其記仇！
話音剛落——
嗖！
一道黑影如同鬼魅般，從側麵一棵大樹的陰影中撲出，直取南宮璿的咽喉！速度快得驚人！
南宮璿早有防備，短劍瞬間橫擋！
鐺！
金鐵交鳴之聲響起！南宮璿隻覺一股巨力傳來，虎口崩裂，短劍險些脫手，整個人被撞得向後跌去！
那黑影落地，赫然是一頭通體漆黑、隻有雙眼閃爍著幽綠光芒的矯健豹子！正是三階妖獸影豹！
它一擊不中，立刻弓起身子，發出低沉的威脅吼聲，幽綠的眼睛死死鎖定南宮璿。
上官乃大見狀，眼中厲色一閃，不顧自身傷勢，猛地踏前一步，擋在南宮璿身前！他雖無法動用真元，但地垣尺核心感受到威脅，再次散發出微弱的土黃色光暈。
影豹似乎對這光暈有些忌憚，冇有立刻撲上，而是焦躁地踱步。
就在這時，異變再生！
原本昏迷在溶洞中的雙菱，不知何時竟搖搖晃晃地走了出來！她眼神空洞，彷彿夢遊一般，直直地朝著影豹走去！
“雙菱！回來！”上官乃大和南宮璿同時驚呼！
但雙菱恍若未聞。她體內那紊亂的負麵能量，似乎被影豹的殺意和這片山林中瀰漫的絕望氣息所引動，自行運轉起來！
她抬起手，指尖繚繞起灰黑色的能量，並非攻擊，而是…一種詭異的吸引？
那影豹的注意力，瞬間被雙菱吸引！它似乎從雙菱身上，感受到了一種同源而又更加深邃的黑暗氣息！它低吼一聲，放棄了上官乃大和南宮璿，轉而小心翼翼地靠近雙菱。
“雙菱！危險！”上官乃大心急如焚，想要衝過去，卻被南宮璿死死拉住。
“彆過去！她的狀態不對！”南宮璿急道。她能感覺到，雙菱此刻的氣息極其不穩定，那灰黑色能量充滿了不祥。
在兩人驚駭的目光中，雙菱的手，輕輕按在了影豹的頭頂。
冇有預想中的攻擊。
那影豹身體猛地一僵，幽綠的眼眸中竟閃過一絲迷茫與…恐懼？它彷彿看到了什麼極其可怕的事物，發出一聲哀鳴，竟然匍匐在地，瑟瑟發抖，如同遇到了天敵！
而雙菱，則閉上了眼睛，周身灰黑色能量如同漩渦般，開始緩緩吸收影豹身上散發出的恐懼、絕望等負麵情緒！
她竟然…在無意識中，馴服並汲取這頭三階妖獸的情緒能量！
片刻之後，影豹眼中的恐懼達到，哀嚎一聲，夾著尾巴，頭也不回地竄入山林深處，消失不見。
雙菱周身的能量緩緩平息，她身體晃了晃，軟軟地倒了下去。
上官乃大立刻衝過去，將她抱起。發現她雖然依舊昏迷，但氣息似乎平穩了一絲，臉上那痛苦的神色也減輕了些許。
南宮璿也走了過來，看著這一幕，眼神無比複雜。
雙菱的力量…實在太詭異了。即便在昏迷中，依舊能懾服妖獸，汲取負麵情緒療傷。這究竟是福是禍？
有了這個小插曲，兩人不敢再多停留，迅速處理了風紋鹿的屍體，帶著肉和鹿血，返回了溶洞。
鹿肉和鹿血蘊含的微弱靈氣，暫時緩解了他們的饑餓，也稍稍補充了一絲元氣。
但上官乃大知道，這隻是權宜之計。他的傷勢根源在於經脈和丹田，雙菱的神魂創傷更需要特殊的滋養。普通的妖獸血肉，作用有限。
必須儘快抵達北疆，找到地闕宗！
接下來的數日，三人便在這片山林中艱難穿行。依靠南宮璿的警惕和劍術，上官乃大對危險的直覺，以及雙菱那偶爾不受控製爆發出的詭異能力，他們一次次躲過了妖獸的襲擊和零星劫匪的騷擾。
但傷勢的拖累和資源的匱乏，讓他們的狀態越來越差。
上官乃大胸口的隱痛發作得越來越頻繁，每次發作都讓他臉色煞白，冷汗淋漓。雙菱大部分時間都在昏迷，偶爾醒來也是神誌不清。南宮璿則靠著頑強的意誌硬撐，但身體也到了極限，瘦得幾乎脫形。
直到第七日，他們終於穿過了這片山脈。
站在山脊上，前方景象豁然開朗。
一條渾濁洶湧的大河，如同黑色的巨蟒，橫亙在蒼茫的大地之上，奔流向北——正是黑水河！
河對岸，是一片望不到邊際的、散發著荒涼與古老氣息的平原。那裡，就是北疆的邊緣！
希望，彷彿就在眼前！
然而，看著那寬闊湍急、暗流洶湧的河麵，以及河對岸那片未知的土地，三人的心，卻沉了下去。
以他們如今的狀態，如何渡過這天塹？
而河對岸等待他們的，又將是怎樣的命運？
北疆，地闕宗。看似近在咫尺，卻又彷彿遠在天涯。
上官乃大望著北方，握緊了拳頭。
無論如何，必須過去！
他回頭，看向相互依偎、傷痕累累的南宮璿和雙菱。
這條佈滿荊棘的歸途，他必須帶著她們，走下去！
黑水河濁浪滔滔，水聲如雷，橫亙眼前，如同不可逾越的天塹。河麵寬闊，暗流漩渦處處可見，散發著一股陰冷腥鹹的氣息，顯然並非善地。
三人站在河岸高處，衣衫襤褸，麵色憔悴，望著這最後的屏障，沉默不語。
南宮璿嘗試將一根枯枝投入河中，枯枝瞬間被一個漩渦吞冇，消失無蹤。她的心沉了下去。“水流太急，暗流太多，以我們現在的狀態，根本無法泅渡。”
上官乃大眉頭緊鎖，目光掃視河岸。他看到下遊不遠處，似乎有一個殘破的木筏半埋在淤泥裡，但顯然無法承受三人的重量和湍急的河水。
“需要船，或者…橋。”他聲音沙啞。
可這荒郊野嶺，哪裡來的船和橋？
就在這時，一直昏昏沉沉的雙菱，忽然掙紮著抬起頭，指向河對岸一片模糊的陰影，聲音微弱而斷續：“那邊…有…東西…在…叫我…”
兩人順著她指的方向望去，對岸那片荒原之上，隱約可見一些起伏的土丘和零星的殘垣斷壁，像是一片廢棄的村落或者古代遺蹟。除此之外，並無他物。
“是錯覺吧？”南宮璿擔憂地看著雙菱渙散的眼神。
上官乃大卻心中一動。雙菱的感應往往有其道理，尤其是在這種負麵能量濃鬱的地方。他凝神感知，體內沉寂的地垣尺核心，似乎也傳來一絲極其微弱的、與對岸遙相呼應的波動。
“過去看看。”他做出決定。
三人沿著河岸，向下遊那片陰影的方向艱難移動。每走一步，都感覺離對岸那未知的呼喚更近一分，也離希望…或者毀滅更近一分。
一個時辰後，他們抵達了雙菱所指的大致方位。河岸在此處變得稍顯平緩，而對岸的景象也清晰了一些——那確實是一片巨大的廢墟，規模遠超普通村落，倒塌的石柱、破碎的雕像散落四處，透著一股蒼涼死寂。最引人注目的是，在廢墟邊緣，靠近河岸的地方，赫然矗立著一座……完全由森白獸骨搭建而成的、造型詭異的拱橋！
骨橋！？
那橋通體由各種巨大、扭曲的獸骨拚接而成，骨縫間纏繞著黑色的藤蔓，橋身佈滿裂紋，彷彿隨時會坍塌。橋下河水衝擊著骨製的橋墩，發出令人牙酸的嘎吱聲。一股濃鬱的死氣與怨念，從骨橋上瀰漫開來，讓周圍的空氣都變得粘稠冰冷。
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