埃德蒙的意識回到了他的軀體，睜開眼，目光落在地上上，那頂猙獰的鋸齒王冠靜靜地躺在那裡，彷彿一件平平無奇的古物。
他伸出手，再次握住了它。
冰冷的觸感順著指尖傳來，一股熟悉的、誘人的力量再次開始悄然滲入他的意識，那成為世界之王的幻境又一次蠢蠢欲動。
“小心。”美瑞蒂亞的聲音在他腦海中響起，驅散了那股誘惑：“腐化的根源，就偽裝成了右前額的那根龍牙。”
埃德蒙的視線立刻看向了女神所指的位置。
王冠右側，一根尖銳的龍牙與其他部分完美地融合在一起，看起來毫無異樣。
他冇有絲毫猶豫，兩指發力，將那根龍牙從王冠上抽出來，扔進了身旁的火盆裡。
他手掌一揮，一股能量注入火盆，原本橘紅色的火焰瞬間轉為耀眼的金色，溫度陡然升高。
純淨的火焰開始瘋狂燒灼那根龍牙。
令人牙酸的“滋滋”聲響起，龍牙的偽裝在烈焰中迅速剝離、融化，露出了它的真麵目——那根本不是什麼龍牙，而是一小撮粘合在一起的暗紅色碎石。
一股難以言喻的邪惡氣息從碎石中猛然散發出來，陰冷、粘稠，充滿了墮落與腐化的味道。
就連埃德蒙催生的金色火焰，也在這股氣息的衝擊下搖曳了幾下，最終噗地一聲徹底熄滅，隻留下一縷黑煙。
火盆中的碎石恢複了常溫，靜靜地躺在灰燼裡，彷彿一堆普通的紅色石子。
埃德蒙的眉頭緊緊皺起。
他俯身仔細觀察，這種石頭……他似乎見過，像極了他在那隻名為賴達的烏鴉鬼婆的腸子裡發現的東西。
“艾莉安。”他頭也不回地喊道。
正在不遠處觀望的艾莉安聞聲走了過來。
“你看這個。”埃德蒙示意她看向火盆。
艾莉安好奇地探頭一看，臉色瞬間變了。她幾乎是下意識地從自己法師袍腰間的小挎包裡，取出了一個小玻璃瓶。
瓶子裡，正裝著一顆幾乎一模一樣的暗紅色碎石。
“它們之間有聯絡。”艾莉安將小瓶湊近火盆，“看起來……像是從同一塊東西上剝落的碎片。”
“你對你手裡這顆石頭有瞭解了嗎？”埃德蒙問道。
“嗯……”艾莉安的表情嚴肅，“它很像一種特殊的靈魂石，但容量大得驚人。我試著用它來做實驗，殺了整整十三隻雪鼠，都冇能把這一小顆填滿。”
她抬起頭：“剛剛……它們對你做了什麼？”
“一個幻境。我看見自己戴上王冠，征服了整個世界，所有人都向我臣服。”埃德蒙頓了頓，繼續說道：“在最後登上王座前，女神把我喚醒了。她說如果再晚一步，我就會靠近莫拉格巴爾的邪惡。”
“真是神奇……”艾莉安看著那些碎石，忍不住嘖嘖稱奇，“聽起來它有一種引誘生物墮落的特性。”
不遠處，提蘭奴斯用胳膊肘了肘身旁的卡爾。
卡爾的臉色早已是一片蒼白。
聽完埃德蒙和女法師的對話，他哪還不知道自己帶回來的是一個多麼可怕的陷阱，如果不是美瑞蒂亞幫忙，後果不堪設想。
他鼓起勇氣，走到埃德蒙麵前，聲音乾澀。
“抱歉，埃德蒙，我……”
“冇事。”埃德蒙打斷了他，“你是怎麼得到它的？”
卡爾當即不敢隱瞞，將事情的經過原原本本地說了出來。他是如何發現那片帝**團與風暴鬥篷士兵混雜在一起的屍體，以及如何在唯一的倖存者哈達瓦的身旁，撿到了這頂鋸齒王冠。
“哈達瓦說，是一名女巫趁他們作戰時偷襲了他們。”卡爾補充道，“那女巫的目標，似乎就是這頂王冠，應該就是那時候做的手腳。”
埃德蒙和艾莉安對視了一眼，都想到了那個給烏鴉鬼婆送去這種邪惡石頭的神秘人。
現在看來，這頂王冠上的手腳，也是她做的。
這種躲在暗處，用陰謀詭計來算計你的敵人，最是令人不快。
“女神，你知道這種石頭嗎？”埃德蒙在心中默默詢問。
美瑞蒂亞的聲音很快迴應了他。
“我確實知道一點，它是從西帝斯的深淵來的，能扭曲魂的本質，乾擾塔的功能，曾被阿萊西亞教團供奉在塔頂收集靈魂，這也是莫拉格巴爾的詭計。”
“阿萊西亞教團？”埃德蒙道，“他們居然敢這麼做？”
“冇有什麼事情是他們做不出來的。不過他們現在應該都在冷港為自己的愚蠢懺悔。真是所得其所。”
阿萊西亞教團，並非為阿萊西亞所建立，而是由猿人先知馬魯克建立，之所以用阿萊西亞為自己命名，是因為根據傳說她在幻象中向先知馬魯克顯現，並將她的教義傳授給他，因此她也被阿萊西亞教團稱為“開悟者”。
該教團在第一紀元控製了帝國，並在他們權力的巔峰時期，從阿卡托什身上去除所有有關的“精靈汙點”，以賦予祂所謂的“人類之純潔”。
據說，阿萊西亞教團的一個教派，瑪魯卡提受選者(MarukhatiSelective)，通過試圖使用混沌之杖從帝國信仰的阿卡托什中驅除精靈信仰奧瑞-艾爾的元素，導致了已知最長的龍破（一種線性時間被打破並變成非線性的現象），被稱為紀中黎明，據說這一次龍破將線性時間從第一紀元的13世紀跨越到第23世紀合計一千零八年。
真是個相當瘋狂的教團。
埃德蒙收回思緒，看向卡爾：“佛羅倫提呢？怎麼冇看見他？”
“佛羅倫提……他運氣不太好。在挖掘如瓦德遺蹟的時候，被一塊掉下來的石頭砸昏了，一路上也冇醒過來。我把他交給那個叫卡蓮的女人照顧了。”卡爾道。
“如果他醒了，願意留下來，就把亡者安眠之地交給他管理。”埃德蒙吩咐道，“如果他不願意，就給他些錢，任他離開吧。”
說完，他的目光再次回到火盆中的那些紅色碎石上。