溫暖的陽光透過稀疏的雲層，照在沃基哈爾城堡的庭院中。
一身常服的埃德蒙端坐在觀景台的椅子上，他的視線穿過修剪整齊的灌木叢，落在不遠處花園裏。
莉莉安穿著一件綠色的連衣裙，像隻輕盈的蝴蝶，和小先知弗洛特拉在花叢間追逐嬉鬧。弗洛特拉咯咯地笑著，小小的身影在陽光下跳躍。
埃德蒙看著那兩個孩子，心思在昨天的事情上，梅法拉搶走他的孩子，祂到底要做什麼？總不可能是母愛泛濫吧？或者，這個新生兒是祂某個計劃中的一部分？
老師曾說過，思考梅法拉的陰謀，就像是試圖用螻蟻的大腦去揣度人類的思維，最終隻會徒勞無功。每當你自以為破解了祂的迷局，或許那本身也是祂迷局的一部分，然後你為此做的應對措施也會無意中為祂編織的網服務，成為其中被操控的絲線。
對此，諾德人的思維更為直接有效——不去思考。當無法理解時，便不再嘗試理解，隻等待刀鋒相向的那一刻。
瑟拉娜坐在另一張石凳上，膝蓋併攏，低頭用餘光看著埃德蒙的側臉，心中蠢蠢欲動。
更遠些的地方，瓦雷莉卡正侍弄著一叢龍舌蘭。她的動作優雅，指尖輕柔地撫過花瓣，彷彿在對待最珍貴的寶物。剪刀清脆的“哢嚓”聲，在庭院中顯得格外清晰。
城堡裡一片平靜。
除了埃德蒙，這裏所有的人都是女性。
伊思本為了避免龍裔的血脈受到任何形式的玷汙，嚴格規定城堡的後院，除了龍裔本人，不允許出現任何男性。好在諾德女僕普遍高大堅韌，那些需要重體力的活計，她們也照樣能幹。
一陣輕微的腳步聲由遠及近。哈瑪爾祭司穿著她那件樸素的黃色長袍，領著兩名同樣著裝的蒂貝拉祭司，朝著埃德蒙的方向走來。
埃德蒙將目光從兩個小女孩身上移開，轉向哈瑪爾。
“她怎麼樣了，哈瑪爾祭司？”埃德蒙道。
城堡內的鍊金術師卡蓮能力有限，畢竟沒有哪種藥劑能把一個被開膛破肚的人從死亡的邊緣搶救回來。
哈瑪爾微微躬身：“女神的恩澤已經將她從死亡邊緣拉回。隻是……她的情緒很不穩定，想要見你。”
埃德蒙站起身，高大的身影在陽光下投下一片陰影。
“我正好也有很多問題要問她。”埃德蒙道，“麻煩你了，哈瑪爾祭司。”
“為神選者服務，是女神僕人應盡的職責。”哈瑪爾再次行禮，然後轉身，向弗洛特拉招了招手。
弗洛特拉停下了和莉莉安的嬉鬧，小臉上寫滿了不捨。
她抱了抱莉莉安，然後才被哈瑪爾牽著小手，一步三回頭地離開了庭院。
埃德蒙沒有再看庭院一眼，徑直朝著城堡內部的臥室方向走去。
瑟拉娜看著埃德蒙的背影，剛剛好不容易鼓起的勇氣瞬間泄了個乾淨。
她無力地靠回石凳，發出了一聲嘆息。
臥室裡瀰漫著一股淡淡的血腥味。
窗簾被拉得嚴嚴實實，隻有幾縷光線從縫隙中透進來，在半空中舞動著微塵。
埃德蒙剛沿著床邊坐下，阿斯垂德就縮排了他的懷裏。
她的身體還在微微顫抖，淚水浸濕了埃德蒙的衣衫：“我們的女兒……被梅法拉搶走了，親愛的……”
埃德蒙沒有說話，隻是伸出手，勾起阿斯垂德的下巴。
他的目光像電流般竄過阿斯垂德的身體。
她的瞳孔驟然放大，呼吸變得急促，眼神中充滿了迷離與順從。
這個女人前兩次出現時，所在的城市裏都爆發了狼人襲擊的事件。而這一次，她被困在梅法拉的領域，手中緊握著那柄黑檀刃。在她身邊的死屍中，有一具赫然是維多利亞婚禮上，用爆炸箭偷襲自己的刺客。
現在想來，這個女人一定有很多事情瞞著自己。
“把這件事完整的告訴我。”埃德蒙道，“不要有任何隱瞞。還有你騙我的任何事，全部告訴我。”
阿斯垂德開始講述，她的真實身份，黑暗兄弟會，刺殺皇帝的計劃，以及所有那些被掩藏在謊言之下的秘密……
很快便把所有的一切都如實交代了。
埃德蒙聽著，低頭沉思良久，嘆了口氣冷冷道：“你是條毒蛇，阿斯垂德。”
阿斯垂德的心神一顫，低下了頭，肩膀劇烈地抽動起來，眼淚一串串地掉在埃德蒙身上。
埃德蒙推開這個女人，站起身。
“我會宣佈黑暗兄弟會滅亡。”埃德蒙道，“你以後就在後院獃著，不許見任何外人。”
阿斯垂德抬起頭，拉住了埃德蒙的手，眼神中充滿了哀求：“好……那我們的女兒……”
“如果她沒死的話，我遲早會把她帶回來的。”埃德蒙的目光落在她身上，“把聖所的位置在地圖上指給我，我得去將夜母的屍體燒了。”
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