艾斯蓋爾與維多利亞的婚禮前夕。
維多利亞·薇奇的宅邸內，燭火搖曳，映照著昂貴的紅木傢具和牆上的畫作。
洞察之眼指揮官馬洛坐在靠窗的扶手椅上，他身著帝國風格的鎧甲，頭髮梳的一絲不苟，但眼角細微的皺紋顯示出他最近承受著巨大的壓力。
在他對麵，新郎艾斯蓋爾·雪蹄顯得有些侷促不安。
馬洛從包裡取出兩卷捲軸。
“兩位，請收下這個。最近幾天，最好把它藏在袖子裏，或者隨手能拿到的地方。”馬洛將捲軸分別遞給維多利亞和艾斯蓋爾，“一旦感覺到危險，不要猶豫，立刻撕開它。”
艾斯蓋爾接過捲軸，“這是什麼？”
“黑檀術捲軸。”馬洛低聲解釋，語氣嚴肅，“這是帝國法師團的高階產物。撕開後，它會在瞬間為你們加持一層堅硬如黑檀岩的護甲。即便是最鋒利的匕首或強力的弩箭，也難以穿透這層防禦。”
“馬洛指揮官，為什麼會突然給我們這個？”艾斯蓋爾。
馬洛嘆了口氣，下意識地看了一眼站在不遠處、正對著牆上一幅畫作發獃的埃德蒙。
“龍裔閣下收到了一封密信。”馬洛壓低聲音說道，“信上的內容非常明確——有人計劃在你們的婚禮上，刺殺維多利亞小姐。”
“刺殺？”艾斯蓋爾猛地站了起來，椅腿在木地板上劃出刺耳的聲響，“誰會幹這種事？這可是帝國和風暴鬥篷關係緩和的象徵！而且維多利亞從未傷害過任何人！”
“冷靜點，艾斯蓋爾閣下。”馬洛示意他坐下，“在政治和利益麵前，‘傷害’這個詞的定義很模糊。”
“搞破壞的理由太多了。也許是想徹底破壞帝國與叛軍之間好不容易達成的停戰協議；也許是維多利亞小姐在東帝國公司裡的商業對手；甚至可能是梭莫。在真相大白之前，每一個陰影裡都可能藏著刀刃。”
維多利亞笑了一聲，手指輕輕撫摸著脖頸上的一串項鏈。
在馬洛到來之前，她就準備了多件首飾。
那項鏈看起來隻是普通的金飾，但其實上麵附著了極其強力的免疫毒素的附魔。
手腕上的一連串手環也各個都附魔了增強生命。
就算被一箭貫穿了腦袋，她也能撐到祭司們展開救治。
對於自己的命，她還是看得很重的。
“看來我那位當皇帝的堂兄也收到了訊息？”維多利亞挑了挑眉，“他這次不打算親自來參加婚禮，也是怕被那些潛伏在暗處的刺客誤傷吧？”
馬洛的表情僵了一下，尷尬地咳嗽了兩聲。
“皇帝陛下非常關心您的安全，維多利亞女士。洞察之眼已經派出了最精銳的特使，他們會混在賓客和守衛中，全天候保衛婚禮現場。這是陛下的直接命令。”
“那就多謝你們和我的皇帝兄弟了。”維多利亞端起茶杯，抿了一口，目光轉向，“到時候，你也會保護我們的吧，埃德蒙？”
埃德蒙此時正站在宅邸大廳的側牆前。
他看著麵前那幅巨大的油畫，彷彿周圍的談話都與他無關。
畫作的色調厚重。
畫麵中央是一個渺小卻英武的諾德男人，他**著上身，虯結的肌肉在寒風中緊繃，口中正發出無聲的怒吼。
在他麵前，是一頭遮天蔽日的黑色巨龍。
而在諾德男人的身後，一個虛幻而巨大的身影若隱若現，那是一個與巨龍同樣高大的諾德英靈，手持戰斧，雙眼燃燒著怒火。
作為一個諾德人，埃德蒙自然能看得出這幅畫畫的是什麼。
它描繪的是《武夫哈斯國王的五首歌》中最宏偉的篇章——《舊門環》的前半部分。
傳說中，諾德人的敵神奧凱召喚出了“時間吞噬者”奧杜因的靈魂，將諾德人的壽命吞噬至六年。
諾德國王武夫哈斯向朔爾祈求。
隨後，朔爾的靈魂顯現，在精神領域與奧杜因展開了決戰，如同祂們一直在做的那樣，並最終獲得了勝利，拯救了諾德一族。
畫師用極其細膩的筆觸捕捉了那種神性與狂野交鋒的瞬間。
自己在卡斯之矛的城堡也快要竣工了，到時候就請畫師在大廳裡畫滿自己殺掉每一條龍和龍祭司的故事，肯定很壯觀。
對了，那個死而復生的瑞馳國王紅鷹，也有資格在牆角佔有一席之地。
“埃德蒙？”維多利亞的聲音再次傳來。
埃德蒙收回思緒，轉過頭，對著維多利亞微微點頭。
“當然。”
“我也會盡我的一切來保護你，維多利亞。我發誓。”艾斯蓋爾也趕緊表態。
維多利亞溫柔地笑了笑：“嗯，我相信你。”
馬洛站起身，整理了一下鎧甲的下擺。
“既然如此，我就不打擾各位休息了。請務必保持警惕，維多利亞女士。還有艾斯蓋爾閣下，為了安全起見，請允許我送您回到您的宅邸。在婚禮開始前，我們最好不要給任何人留下可乘之機。”
艾斯蓋爾站起身，“麻煩你了，馬洛指揮官。”
埃德蒙也收回了看向畫作的目光，道：“我也該離開了。晚安，維多利亞女士。”
“你先等一會，埃德蒙。”維多利亞突然叫住了他。
馬洛和艾斯蓋爾也停下腳步，後者有些疑惑地看向未婚妻。
“你們先走吧，我有些關於私人賬目的事情要和埃德蒙交代。”維多利亞擺了擺手。
待馬洛護送著艾斯蓋爾走出大門，橡木門發出合攏聲後，客廳裡隻剩下維多利亞和埃德蒙兩人。
“艾德格洛德曾托我在帝國訂了一套婚服，你把它帶走吧。”維多利亞上樓。
“艾德格洛德的婚服？”
“是啊，她的婚服，她是個很有眼光的姑娘。”維多利亞一邊走上樓梯，一邊說道，“那套婚服是我專門找帝都最頂尖的裁縫縫製的，用了上好的絲綢和水銀礦石磨成的粉末染製，在陽光下會有流雲般的質感。”
“這套婚服還登記在公司的賬冊裡。”維多利亞自嘲的笑了，“如果我明天不幸被刺殺了，那幫稅務官和清算員可能會把這東西扣押半年。隻有聖靈才知道那些貿易公司的手續會如何繁瑣，你還是現在就拿走比較好。”
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