卡蓮將埃德蒙引至房間角落的煉金台旁，那張小小的木桌上，各種器皿被擦拭得一塵不染，在窗外透進的微光下反射著柔和的光澤。
她身上隻簡單地披著一件草綠色的家居長袍，柔軟的布料鬆垮地掛在肩上，露出一段精緻白皙的鎖骨。由於是在自己的房間裏，她並未像在外時那般將自己包裹得嚴嚴實實，袍子的開衩隨著她的走動，會露出一截雪白修長的大腿，在房間裏格外醒目。
“大人，我想請問一下，您現在對鍊金術瞭解多少？”卡蓮的聲音軟糯，帶著一絲不確定的試探，她需要瞭解學生的水平。
埃德蒙的目光從那些瓶瓶罐罐上移開，坦然地回答：“我現在可以說是巨龍戰爭之前的鍊金術大師，但對於那之後的鍊金術發展和最基礎的實際操作，我完全陌生。”
“什麼？”
卡蓮愣住了，臉上寫滿了無法理解。這句話本身就是一個巨大的矛盾。一個自稱大師的人，怎麼會不瞭解基礎操作？
埃德蒙解釋道：“我這些天所斬殺的龍中，有一位對鍊金術略有涉獵。我通過吞噬它的靈魂，獲得了它的知識。但祂巨龍戰爭後就死了。”
“原來是這樣。”卡蓮道。
龍的“略懂”，對於凡人而言，或許就是窮盡一生也無法企及的頂峰。
“我明白了，大人。那我們就從零開始吧。以您的天賦，我相信您很快就能學會了。”
卡蓮的手指纖細，輕輕拂過那些玻璃和陶器，開始逐一介紹：“這是坩堝，用於加熱和混合材料。這是蒸餾器，用來提純液體。這是研磨棒和研磨碗，處理固體材料的基礎工具。”
接著，她從旁邊的架子上取下兩種最常見的材料。
“這是小麥，這是氣泡草。它們是每個煉金學徒最先接觸的東西。”
埃德蒙站在一旁，像一個專註的好學生，認真地聽著，不時點頭。他腦海中那屬於龍的記憶正在與眼前這些知識進行著匹配。
“那麼，我們現在就開始煉製您的第一瓶藥劑吧。”卡蓮的語氣帶著一絲鼓勵的溫柔，“小麥和氣泡草可以煉製出恢復生命藥劑，這是每個新手的第一瓶藥劑，也是最有用的藥劑之一。”
她拿起幾株小麥，開始演示。
“首先，我們要將小麥去殼，放進研磨碗裏，像這樣，用研磨棒均勻地用力，將它磨成粉末。”
卡蓮的手腕輕動，研磨棒在碗裏發出“沙沙”的輕響，麥粒很快變成了細膩的粉末。
“記得研磨完成後，要用濾網過濾掉粗糙的顆粒，確保粉末足夠精細。”
她一邊操作，一邊細緻地講解著每一個步驟。
隨後，她將坩堝放在煉金台下方的微型火焰上，倒入清水，將幾株烘乾的氣泡草浸沒其中。
“等沙漏走完一輪，氣泡草的藥性就會初步溶解在水裏。”
時間在安靜的等待中流逝，坩堝裡的水漸漸沸騰。
“接著，倒入我們剛才研磨好的小麥粉，繼續加熱，再等一輪沙漏的時間。最後，將混合後的液體倒入蒸餾器進行提純。”
卡蓮的動作行雲流水，隨著蒸餾器中最後一滴液體滴入下方的燒瓶，一瓶紅色的藥劑便完成了。
草藥香氣在房間裏瀰漫開來。
“好了，一瓶標準的恢復生命藥劑就完成了。”卡蓮將燒瓶遞到埃德蒙麵前，臉上帶著溫柔的笑意，“現在，該您了，大人。需要我再為您演示一遍嗎？”
“不用了。”埃德蒙搖了搖頭，上前一步，接管了煉金台。
他學著卡蓮的樣子，先拿起小麥，開始研磨。
他的動作顯得有些笨拙，甚至可以說是手忙腳亂。研磨的力道時大時小，還有些許麥粉從碗裏灑了出來。
卡蓮在一旁安靜地看著，沒有出聲打擾。
當埃德蒙將坩堝放到火焰上時，終於來到了他熟悉的領域。
他並沒有像卡蓮那樣去調整火焰的大小，隻是靜靜地注視著坩堝。那團小小的火焰彷彿有了生命，隨著他意唸的變化而跳動。當需要大火時，火焰便猛地竄高；當需要小火時，又溫順地收斂光芒。
他對劑量的控製更是恐怖。無論是倒入小麥粉的時機，還是最後蒸餾的火候，都精準到了極致，彷彿已經重複了成千上萬次。
這便是龍的技藝。
很快，一瓶顏色比卡蓮煉製出的更加鮮艷、更加純凈的紅色藥劑出現在燒瓶中。
卡蓮拿起那瓶藥劑，先是放在鼻下輕輕嗅了嗅。
她猶豫了一下，還是拔開瓶塞，將那紅色的液體喝了一小口。
“十分完美。”卡蓮抬起頭，眼中滿是難以置信的讚歎，“手法精準，火候完美，藥性提取得淋漓盡致……就像一位專家一樣。”
“謝謝你，卡蓮。”埃德蒙對這個結果並不意外，“我們是不是可以開始第二課了？”
“當然。”卡蓮輕笑起來，“絕大部分煉金材料都不止擁有一種作用。通過不同材料的組合，可以將其中一種作用放大，或者啟用另一種。例如氣泡草，它同時擁有‘恢復生命’和‘減損體力’兩種作用。”
她一邊說，一邊又取來一小撮白色的粉末。
“它和擁有‘恢復生命’作用的小麥組合，煉製出的就是恢復生命的藥劑。但若是和這種擁有‘減損體力’作用的骨粉組合，那就會煉製出減損體力的毒藥。”
時間在卡蓮溫柔的教導聲中一分一秒地過去。
一連三日，埃德蒙在白天都會前往卡蓮的房間學習。
在徹底掌握了人類鍊金術的基礎操作和理論後，埃德蒙開始使用龍語。
例如火焰、凈化、提取等等。
整個房間裏瀰漫著各種奇特的葯香，書桌上、櫃子上，開始擺滿一瓶瓶散發著各色光澤的藥劑。
每一瓶，都引得卡蓮陣陣驚嘆。
第三天的黃昏，當埃德蒙煉製完最後一瓶藥劑時，卡蓮拿起那瓶深藍色，彷彿裝著一片海洋的液體，久久無言。
許久，她才用一種近乎夢囈的語氣說道：“大人……我認為，您現在……已經是站在最頂端的那一批鍊金術師了。”
“這都歸功於我的那條兄弟，以及你的教導，卡蓮女士。”埃德蒙道。
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