天空陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時會墜落下來。
兩頭龐大的猛獁象在凱娜之森附近的溫泉旁舒適的散步。在它身後，一個同樣巨大的身影緊緊跟隨著，那是一個巨人，他裸露的麵板呈現出一種飽經風霜的青灰色，手中提著一根粗糙的骨製巨棒。
突然，一道迅疾的陰影從低空掠過。
那陰影快得不可思議，帶著撕裂空氣的尖嘯。巨人猛地抬頭，瞳孔中倒映出巨龍的身影。祂的鱗片是暗淡的灰色，如同飽經戰火的岩石，翅膀邊緣卻泛著幽靈般的慘白。
巨龍沒有噴吐火焰或寒霜，祂隻是一個俯衝，巨大的龍爪便輕易地抓住了一頭茫然的猛獁象。體重數噸的巨獸在祂爪下如同玩物，被毫不費力地帶向高空。
猛獁象發出悲慘的哀鳴，四蹄在空中無助地亂蹬。
另一頭猛獁象受驚，朝著家的方向拚命逃跑，地麵在它的狂奔下顫抖。
巨人發出憤怒的咆哮，他將手中的骨棒奮力擲向天空，但那武器根本夠不到巨龍，劃過一道弧線後便墜落進溫泉。
巨龍在空中盤旋了一圈，似乎在欣賞下方巨人的狂怒。祂調整了一下角度，龍瞳中閃爍著愉悅。瞄準了地上那頭拚命逃跑的猛獁象，祂鬆開了龍爪。
空中猛獁象龐大的身軀化作一顆隕石，轟然落下。
“轟！”
一聲沉悶到令人心悸的巨響，大地為之震顫。逃跑的猛獁象被同伴的屍體活生生砸斷了脊骨，血肉與內臟迸裂開來，將地麵染成一片猩紅。
巨人呆立在原地，他看著兩具血肉模糊的屍體，悲傷壓倒了憤怒。他跪倒在地，發出野獸般絕望的哀嚎，聲音在空曠的地麵上回蕩。
天空中，巨龍發出一陣暢快的吼叫。
那吼聲中沒有絲毫殺意，隻有純粹的、殘忍的愉悅。此番祂的狩獵並非為了果腹，僅僅是為了享樂。
祂不打算殺死這個傷心欲絕的巨人。這個可憐的生物是個不錯的玩具供應者。
等他再養大幾頭猛獁象吧。巨龍心想。
反正，對自己而言，那不過是打個盹的功夫。
祂心滿意足地扇動翅膀，準備離開這片已經變得無趣的樂園。
遠方的森林邊緣，女法師扔出信標，空間扭曲起來，一個巨大的彩色漩渦展開。
一百台沉重的弩炮被士兵們從漩渦中推出。
緊隨其後，一百二十名步行騎士魚貫而出。他們身上的盔甲樣式各異，有的穿著鎖子甲，有的鎖子甲外套著鋼製甲，每個人的罩袍紋章顏色也不盡相同。
他們迅速散開，在林間空地上迅速列成一個鬆散的陣型。
一名全身籠罩在黑檀板甲下的暗精靈戰士站在陣列一側，胸口的缺口他已經用腿甲上的一片黑檀甲片釘上了，他緩緩拔出腰間的黑檀長劍，劍身漆黑如夜，他用戴著手甲的手指輕輕撫摸著劍刃，動作輕柔得像在安撫情人。
波耶西亞的前任冠軍——製造者已經準備好讓他的劍飽飲龍血了。
伊思本站在隊伍後方，指揮著士兵們有條不紊地佈置弩炮陣地。絞盤轉動的嘎吱聲和低聲指令在林間不斷響起。
埃德蒙從騎士們中間走過，目光掃過每一張年輕或緊張的臉龐。他看到一個新晉的騎士，手在微微發抖。
埃德蒙沒有停下腳步，隻是路過時伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
那位年輕的騎士身體一震，他抬起頭，看到埃德蒙前進的背影。他深吸一口氣，挺直了胸膛，顫抖的手也隨之穩定下來。
埃德蒙繼續向前，艾琳已經牽著飛馬在隊伍的最前方等他。
埃德蒙接過韁繩，翻身利落地跨上馬背。
“呼——”
飛馬展開巨大的光翼，猛地振翅升空，強勁的氣流吹得地麵落葉翻飛。一人一馬化作一道白色的影子，迅速拔高，衝破林木的遮擋，出現半空。
埃德蒙懸停在半空，冷冽的寒風吹進他的頭盔。他凝視著遠方那道灰色的巨大身影，深吸一口氣，胸腔中湧動起力量。
“撒洛克尼爾！”
撒洛克尼爾（SahLokNir）——幽靈、天空、狩獵。奧杜因忠誠的衛士，在第一紀元被諾德英雄約爾根所斬殺。
這條龍的資訊，是伊思本在天佑神殿的藏書中找到的。
用吐姆直接呼喚一條龍的真名，在龍類的世界裏，這本身就是最直接的挑戰邀請。那份源自血脈深處的高傲，讓祂們幾乎無法拒絕來自強者的挑戰，更何況，這呼喚聲中蘊含著同類的氣息。
正在遠去的撒洛克尼爾巨大的身軀猛地一僵。
哦？有同胞在挑戰我？而且……如此之近。祂的龍瞳中掠過一絲好奇與殘忍的興奮。那就去看看吧，看看是哪個不知死活的傢夥，敢於呼喚我的名字。
祂猛地一轉方向，巨大的翅膀捲起風暴，朝著吼聲傳來的方向疾速飛去。
然而，當祂抵達時，看到的卻不是想像中旗鼓相當的同類。
隻有一個騎著白色飛馬的小不點，懸浮在空中。
“啊……你應該就是都瓦克因。”撒洛克尼爾停在半空，巨大的頭顱緩緩靠近，與埃德蒙對視，“吾主奧杜因命令我，見到你時，便將你的靈魂獻給祂。我原以為你會像隻狐狸一樣躲藏獵人，想不到你竟敢主動來挑戰我。”
“挑戰你的不是我。”埃德蒙的聲音平靜，“是我的凡人軍隊。”
他抬起手，示意撒洛克尼爾朝下方看去。
撒洛克尼爾順著他的指向低頭，祂看到了，森林之中，那片由鋼鐵和人組成的陣列，一百台弩炮的炮臂已經高高揚起，對準了天空。
一股被戲耍的怒火轟然爆發。
祂原以為這將是一場充滿榮耀的龍之對決，一場吐姆與吐姆的較量！可都瓦克因，竟然讓祂去和一群螻蟻戰鬥！
這是侮辱！
“你蔑視了我的力量，都瓦克因！”撒洛克尼爾憤怒地咆哮，滾滾音浪讓下方的森林都為之顫抖，“我會將你的軍隊撕碎，把他們的靈魂送往吾主的餐桌！然後，再來取你的龍魂！當然，如果你害怕了，現在就可以和這群凡人一起，向我發起挑戰！”
“我隻是想實驗一下我軍隊的力量，撒洛克尼爾。”埃德蒙坦誠道。
他從腰間摘下一支古樸的號角，將號角舉到唇邊，鼓起胸膛，吹響了它。
“嗚——！”
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