與此同時，在數十公裡外的群山之巔，冷冽的月光如水般傾瀉，將怪石與枯木鍍上一層銀邊。
一道聲音突兀地響起，“失敗了？”
“怎麼可能。”貓頭鷹正靜立於一根光禿禿的枯樹枝上。它轉動著那幾乎能扭轉一百八十度的脖子，發出咯咯的、充滿詭詐意味的笑聲：“第一幕已經成功了，而且是完美成功。自由之鷹確實觸碰到了那個資格。”
“很好，那第三個角色，該由誰來擔任？”月光下，一隻通體火紅的狐狸正蜷縮著，它抬起頭，金色的豎瞳在月色中閃爍著狡猾的光。
“我早已安排好了，但請允許我暫時保守這個秘密。”貓頭鷹的視線，緩緩下移，落在了狐狸身上。
“一隻狡猾的狐狸，在不確定自己的獵物究竟是野兔還是家雞時，會選擇觀望。”狐狸的聲音低沉，與貓頭鷹的癲狂形成了鮮明的對比。
“好吧，我的狐狸朋友。”貓頭鷹笑眯眯地說，“我過會兒就帶你去見‘她’。現在，該讓你的那些小烏鴉們動起來了。”
狐狸站起，舒展了一下矯健的身體，沒有再說話，隻是用那雙狡詐的眼睛盯著貓頭鷹。
“很快，很快……”貓頭鷹張開雙翼，笑聲在山巔回蕩，帶著一種病態的狂熱，“可恥的背叛，將再度重演！”
“一切都在計劃之內！”
……
十天後。
埃德蒙帶著他的軍隊回到了卡斯之矛。
長長的隊伍，押送著堆積如山的戰利品，緩緩駛入卡斯之矛的石橋。金銀、武器、毛皮，瑞馳叛軍搶來的財富通過相同的方式轉移到了埃德蒙手中。
瑞馳的東南部，事實上已經向他臣服。在失落溪穀的叛軍覆滅之後，再沒有哪個部族敢於反抗。這讓埃德蒙那源自龍的統治欲，得到了些許微不足道的慰藉。
接下來，便是留給那位瑞馳人的“襤褸國王”一點思考的時間了。
“襤褸國王”有兩個選擇。
要麼，帶著瑞馳人向埃德蒙臣服，讓瑞馳恢復平靜。
要麼，就眼睜睜看著那數千名白髮蒼蒼的同胞，在六個月的期限到達後，集體失去生命老死。
埃德蒙不認為一位理智的國王會為了所謂的“自由”而選擇後者。
即便“襤褸國王”真的那麼做了，他手下那些部落的首領們，在看到數千同胞的慘劇之後，也會重新思索，這場看不到希望的叛亂是否還有必要繼續下去。
回到領地的第一件事，埃德蒙便召見了他的宮廷法師，艾莉安。
在天佑神殿的奧杜因之牆下，埃德蒙坐在主位上。
他將與紅鷹戰鬥時，對方身上湧現出的那股蒼白力量，詳細地描述給了艾莉安。希望作為法師的她能知道那是什麼。
艾莉安靜靜地聽完，黑髮被簡單地束在腦後，藍色的眼眸中閃爍著思索的光芒。
“蒼白色的朦朧光芒，像劍一樣，能夠刺穿黑檀……”她輕聲複述著，沉思了片刻後，緩緩開口：“聽起來，像是紅衛人傳說中的‘聖海’。”
“聖海？”埃德蒙的眉頭微微挑起，“劍歌者的力量？”
這個名詞他並不陌生，在斯坦德爾聖堂的藏書室中，他曾讀到過關於那群紅衛劍士的傳說。
劍歌者曾經是尤庫達（紅衛人的故鄉大陸，現已沉沒）的一個戰士組織，他們追尋著“劍之道途”——一種有關劍術的哲學。
聖海是劍歌者們純粹思想的具現化，是他們的靈魂之劍。隻有最頂尖的劍歌者，才能施放聖海。
艾莉安點了點頭：“你聽說過，那我就不用多做解釋了。”
埃德蒙下意識地伸出手，撫摸著胸口板甲上那道深刻的缺口。即便是黑檀的堅固，也被那蒼白的力量瞬間洞穿。
“原來是這個。”他的聲音低沉下來，“想不到這種力量，會落到一個瑞馳人的手裏，而且威力還如此驚人。”
“或許他有什麼奇遇吧。”艾莉安對聖海知道的也不多，“不說這個了。我已經按照你的吩咐，在天際的幾個主要城市，都佈置了偵查魔法。信標也都安置在了那些正在修建的美瑞蒂亞神殿之上，隻要有任何巨物飛過，我們都能第一時間察覺。”
埃德蒙點頭，對此表示滿意。
大廳內的氣氛一時有些沉默，隻有壁爐中的木柴發出劈啪的爆響。
艾莉安似乎猶豫了一下，但還是開口了，話語帶著一絲小心翼翼的試探：“龍裔，如果你對我的工作還算滿意的話……那我們現在，是不是可以把我每個月的酬勞給定下來了？”
埃德蒙抬起頭，瞳孔中閃過一絲茫然。
“嗯？酬勞？”
大廳裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
兩人麵麵相覷，艾莉安的表情有些尷尬，而埃德蒙則是真的愣住了。
過了幾秒，他才發出“啊”的一聲。
“對，酬勞。我們好像還從沒聊過這個話題。”他有些懊惱，自己竟然把這麼重要的事情給忘了。他看著艾莉安，問道：“你的期望是多少？”
艾莉安的表情明顯放鬆了一些，她試探著伸出一根手指。
“一個月，一千金幣，如何？”
這個價格對於一位宮廷法師來說，並不算高，可以說是相當公道了。
埃德蒙幾乎沒有思考，直接大手一揮。
“就這樣吧。”他乾脆利落地說：“上個月的酬勞，你現在就可以去金庫支取。”
“是，龍裔。”艾莉安行了一禮，隨後轉身離開。
她的腳步，似乎比來時輕快了不少。
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