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67。
晝午神真的存在嗎？
晝午族人每年都會圍在篝火旁跳舞，虔誠地向神獻上貢品，祈求神的眷顧，讓此地風調雨順，讓他們的家人無病無災。
神怎麼能忍心看著信徒們死去？
巫師們夜以繼日地占卜著。
老族長在裏屋沈悶地咳嗽著，偶爾纔開口對他們說一兩句話，聲音聽起來像是有細碎的沙礫在他嗓子裏摩擦。
他還不算年老，可他得了一種怪病。
寒風裹挾著大量的雨水侵蝕著這個村莊，摧毀了他們的農田，還帶來了疾病。先得病的是老人，而後是孩子，漸漸地，也有些青壯年出現了癥狀。
“什、咳、咳咳……什麼時候能準備好祭品？”老族長猛地咳嗽了好一陣才停下來，氣息比昨天更加微弱，問巫師們，“晝穀在哪？”
巫師們說：“他很快就來了。”
老族長捂著胸口，撐著自己坐起來，睜開沈重的眼皮，焦慮地等著自己的兒子到來。他渾濁的眼球盯著昏暗的墻麵，胸膛因為喘息而明顯地起伏著，臉色如同死灰。
他能感覺自己的生命正在一點點地流逝，這讓他感到恐怖。他像是掉進了一口不見天日的深井，即將要被井水淹冇，唯一能救他出去的麻繩懸在他的頭頂，可無論怎麼掙紮，都冇法將它抓在手裏。
在他快要喘不上氣時，晝穀終於來了。
他的兒子已經從懦弱的男孩長成了一個合格的晝午族男人——
老族長打量著兒子，露出了滿意的笑容。這都是他的功勞，是他的苦心，是他冷酷的教育讓兒子長成了強壯英勇的戰士。
瞧瞧，這張臉和他年輕時幾乎一模一樣，眼神中的冷漠也如出一轍。
但他還不願意讓權。
隻要他不死，他就不會把權力交給兒子。
68。
晝穀垂眼看著阿爸頹敗的麵容，托住對方抬起的、正在發抖的手。
他曾經覺得這雙手有力。
阿爸不止一次把他打出血，隻要這可怕的巴掌落下來，他的臉頰就會高高腫起。他的後背和胸口常有磕碰的淤痕，有一次甚至斷了兩根肋骨，休養了好幾天才下得了床。
他從不敢違背阿爸的話。
他們即將舉辦一場盛大的祭祀。
他們要給晝午神獻上一份最好的祭品，以此換來此地的安寧。
晝穀低聲告訴阿爸：“祭祀在後天。”
人無法困住一隻成年的魘，更不可能把活的山魘送上祭祀臺。
魘可以輕鬆地從牢籠中逃出，也可以輕易地殺死人類。
它不會死。
除非它自願。
“哈哈、咳……哈哈哈……”阿爸笑了，握著他的手，說，“我的兒子，你做得很好……”
晝穀也跟著笑了，可眼淚從他眼眶裏不停地流出來，說：“它是為了救我們……它隨時都可以飛走，可它留了下來。”
“魘不是為了我們，”阿爸的咳嗽得愈加厲害，“它隻是為了你。”
他讓自己的兒子陪著幼年的魘長大，不讓魘說話，不允許其他族人靠近魘，就是為了讓兒子成為魘唯一依賴的人類。
晝穀低著頭，往後退了一步，說：“不、不是的，它愛這個村子，所以……”
阿爸打斷他，篤定地說：“它愛你，所以願意為你而死。”
69。
是啊。
他愛你，所以願意為你而死。
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