南方的冬季總是伴隨著陰冷、潮濕和多雨。
新年第一天，桂林府就下起了雨。
即使下雨，還是擋不住大家對新年的熱情，到處都能聽到一些放炮仗的聲音。今天，去廟裏上香的人雖然少了很多，但還是有一些真正的香客，不懼風雨，來祈求新年萬事如意。
自從去年何監使死後，桂林府的當地官員就不再去何監使府走動了，何監使府也逐漸變得冷清了起來。
楊夫人樂得如此。
何監使不在了，何府被楊夫人改成了楊府。由於去年何監使剛剛死掉，楊府上上下下，紅燈籠沒有，紅對子沒有，炮仗也沒放，年夜飯也隻是簡簡單單的四菜一湯而已。
其實楊夫人內心是想好好過一個年的，畢竟在她眼裏，何監使死了是一個天大的喜事，但是她隻是默默地在心裏喜悅，並未在行動上表現出來。
正月初一一早，楊夫人在暗門內給義父的靈位和無聲老母的牌位上過香後，就叫婢女知琴和知畫擺飯。吃過飯後，她拿出了她的古琴，伴著雨聲，彈了起來。
她彈奏的這個古琴曲叫《瀟湘水雲》，是南宋時期一個浙派的琴家郭沔所創。這個曲子表達了郭沔對蒙古人南下，南宋山河破碎的悲憤，也表達了對賢者生不逢時的義憤填膺。
此曲通過對九嶷山雲水奔騰之象的描述，體現了世事飄零的無奈滄桑。
在正月初一這樣一個雨天，彈奏這樣一首曲子，頗能表達楊夫人此刻的心境。
自從何監使死後，楊夫人就從白蓮教中調了些人安插在了自己身邊，除了服侍自己起居生活的婢女知琴知畫外，還有廚房的老羅、馬房的陳五、門房的胡麻子、以及總管韓先魯。
不久前養鴿人老劉，楊夫人給了他一筆錢，把他辭了。這並不是說老劉幹得不好，而是老劉畢竟不是白蓮教中人，用哨鴿傳遞訊息，可是白蓮教的機密，難免時間長了被他識破，壞了大事。
養鴿的重任，交給了總管韓先魯。
至於其他僕人，都屬於打下手的，繼續留用。
張宛兒那日被徐霞客帶走後，何監使頭七的法事當然也就沒有做成。當僕人發現宛兒不在並稟報楊夫人後，楊夫人並未發火，反倒是鬆了一口氣。
何監使已死，家裏留個道姑在這礙眼又礙事，即使她不主動走，做完了何監使的法事，楊夫人也會找個理由讓她離開。如今她自己去了，正好何監使的法事也有理由不用做了。讓這太監下地獄吧！
“行行好吧！給口飯吧！”一個頭戴鬥笠，乞丐模樣的人，端著破碗，拄著打狗棒敲打著楊府大門。
門房的胡麻子開啟府門，上下打量了一番敲門的人，是個二三十年紀的乞丐，身體精壯，麵板黝黑。
胡麻子本是心善之人，看到這麼一個壞天氣，又是大年下的，就把這乞丐讓入了門房，說道：“您先請坐，我去後廚看看有沒有什麼吃的，給您拿些。”
這乞丐也不客氣，一屁股就坐在了椅子上，滿腳的泥水，把地麵弄得髒兮兮的。
胡麻子並不介意，直奔廚房去了。胡麻子從廚房管老羅要了五個饅頭幾盤小菜，又燙了一壺酒，端進了門房。
隻見這乞丐，看到這吃食，也不說聲謝謝，就胡吃海塞起來，邊吃還邊把一隻腳翹起來，踩在椅子上，口裏連聲說道：“好吃好吃！白蓮教主家的夥食就是不錯！”
胡麻子一聽這乞丐口中說什麼白蓮教主，頓時警覺了起來，不過還是鎮定地笑著說道：“丐兄說笑了，我們就是普通的富貴人家，您說的白蓮教主家不知是誰家？”
隻見這乞丐狼吞虎嚥地吃完了飯，用袖子一抹嘴，笑著說道：“白蓮教主家，不就是這楊府嗎？難道天下還有第二個白蓮教主不成？”
“丐兄說笑了，白蓮教可是邪教，我家主人卻是一清白女子，去年夫君剛剛離世，可不好亂說的！”
這乞丐側起耳朵，眼睛似睜似閉，說道：“好一曲《瀟湘水雲》，優雅得很！”
胡麻子陪笑道：“丐兄好耳力！我可比不了您，我就是一下人，可分不出來好賴，更不知這是什麼曲。”
“可是我卻聽出來了，而且是第二次聽你們家主人彈。上一次聽，還是在那何監使的船上，雖然灕江水急，可還是聽得真切。”
胡麻子正要再次搭話，隻聽得門房外一女子之聲傳來：“胡麻子，夫人請這位兄弟上房說話。”
這個乞丐嘿嘿一笑，拱手道：“承蒙抬愛了！”
知琴把這個乞丐引進了楊夫人的上房後，便退下了。屋內隻剩下楊夫人和這個乞丐兩人。楊夫人並未著急讓座，而是把《瀟湘水雲》彈畢之後，才說了聲：“坐吧。”
“多謝楊夫人。”乞丐坐下後，把鬥笠摘下，撇在一旁，說道：“楊夫人可識得我麼？”
楊夫人看了一眼，淡淡說道：“原來是你這個下人，看來灕江水還是不急，沒把你給淹死。”
乞丐開心地笑了起來，說道：“小人渾三。”
“好好好，渾三是吧？你今天來找我什麼事？不會是來給我拜年的吧？我可沒有什麼可給你的。”
“當然不是來拜年的，我是來給你講故事的。”渾三嬉皮笑臉地說道。
“哦？講故事？正好我今日閑來無事，你不妨就說來聽聽吧。”
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