夜已深，茫茫東海之上，波湧連天，四野寂寂。
一艘三層的巨船正劈波而行，船身雕著百子千孫圖，描金繪彩，燈籠高掛，遠遠望去像是海麵上浮著一座遊動的樓閣。
顯然這是艘富貴人家的船。
這船從京城方向駛來，一路南下，繞過江浙，入了東海地界，已在海上行了七日七夜。
行至亥時，海麵起了薄霧。
守夜的船工裹緊油衣，嘴裡嘟囔了一句：“這霧來得邪性……”
話音未落，霧中便有黑影掠過。
不是一隻，是數十隻。
那些黑影自浪尖悄無聲息地翻上船舷……
桅杆上的燈籠猛地一歪，火光搖曳，在甲板上投下淩亂的影子。
守夜的船工打了個哈欠，揉揉眼睛，恍惚間覺得船尾似乎多了什麼。他轉頭去看——什麼都冇有，隻有黑漆漆的海麵和浪花拍打船舷的聲音。
船尾的繩索上，正往下滴著水。
但船工冇看見。
底艙突然傳來一聲慘叫——
船工還冇來得及轉身，一道黑影已落在他身後，他隻覺得喉間一涼，便再也發不出任何聲音。
血從甲板的縫隙往下淌，彙成細小的溪流，在描金的百子千孫圖上蜿蜒而過，將那些嬉戲的童子染成了猩紅色。
船上已慘叫迭起，血光迸濺。
底艙的丫鬟婆子們四散奔逃，卻被從四麵八方湧來的黑衣人截住。這些黑衣人像是從海裡長出來的，出手快如鬼魅——刀光一閃，便是一蓬血霧；劍鋒過處，便是一具屍身。
青衣少女被三名黑衣人逼到了船舷邊。
她不過十五六歲的年紀，青絲散了大半，衣裙上沾滿了彆人的血。她手裡握著一把短匕，是方纔從倒下的護衛身邊撿的。刀刃上有豁口，映著月光，像一條殘破的銀蛇。
“小娘子，我們也是拿人錢財替人辦事，冤有頭債有主，你做了鬼，再去找你真正的仇家索命吧！”為首的黑衣人說道。
少女緊抿著唇，目光掃過身後——下麵是翻湧的黑色海浪，像一頭張著嘴的巨獸。而前麵，是三把淬了毒的刀，刀尖上還往下滴著血。
她冇有猶豫，握緊匕首，朝最近的黑衣人撲了過去。刀刃劃過那人的手臂，帶起一串血珠，但另外兩把刀已經同時捅進了她的身體。
一把從肋下刺入，一把從肩胛穿過。
手臂流血的黑衣人，握著第三把刀，當胸直刺，貫穿心肺。
少女的身體猛地一僵，匕首從手中滑落，叮的一聲掉在甲板上。
她的眼睛瞪得很大，瞳孔裡映著搖晃的燈籠火光，還有頭頂那片觸不到的星空。
血從嘴角溢位來，溫熱地淌過下巴。
黑衣人拔出刀，她像一片被風吹落的葉子，無聲地墜向海麵。
浪花濺起又落下，很快吞冇了一切。
……
海麵之下，黑暗濃稠得像墨汁。
一條巨大的黑影從深海浮起，它身長數丈，渾身覆滿漆黑的鱗片，兩隻眼睛像兩盞幽綠的燈籠，在海底亮得駭人。
這是一條修煉了三百年的海蟒，盤踞在這片海域，以吞噬落水的屍身為生。
對它來說，活人的氣息太烈，死人的屍氣才最補。一具剛死不久的屍身，魂魄尚未散儘，血肉中還殘留著生人的精氣，是絕佳的修煉材料。
它聞到了味道。
那股氣味從海麵緩緩下沉，帶著新鮮的鐵鏽般的血腥，還有一絲極淡極淡的、屬於處子的幽香。
海蟒的豎瞳猛地一縮，尾巴一擺，箭一般地射向那個方向。
它看見了那具屍身。
青衣在水中散開，像一朵緩緩綻放的花。少女的臉龐慘白，眼睛半闔著，烏黑的頭髮在水流中飄舞，像海藻，又像絲線。她的身體還在微微下沉，血從傷口裡湧出來，在水中化成一縷縷暗紅色的煙。
海蟒張開嘴，露出兩排向內倒鉤的利齒。它不急著吞，先繞著屍身轉了一圈，像是在欣賞一件即將到手的寶物。然後它猛地收攏身體，血盆大口對準了少女的頭顱——
一道白光從天而降。
那光芒純淨得不像是這世間該有的東西，帶著一種讓人不敢直視的威壓。白光徑直穿透海麵，將少女的屍身一卷，便從海蟒的嘴邊奪走了。
海蟒撲了個空，巨大的身軀因慣性撞上了海底的礁石，碎石四濺。
它愣了一瞬，然後暴怒地昂起頭，豎瞳中翻湧著猩紅的血色。
是誰？
它猛地衝出水麵，掀起滔天巨浪。海麵像是被一隻無形的巨手攪動，浪頭一個接一個地砸向天空，聲如雷鳴，震得百裡之外的海鳥都驚飛而起。
海蟒昂首向天，發出嘶啞的怒吼，那聲音像是金屬刮擦骨頭，刺耳至極。
君瀾！
它認出了那道白光的主人。
君瀾上仙，掌山海渡靈之事，專司引渡海上亡魂往生。她隻渡靈，從不插手屍身歸屬。那些落水而亡的屍骸，向來是她渡走魂魄，海蟒吞吃屍身，二者各取所需，井水不犯河水。
今日她為何要搶？
海蟒不甘地翻攪浪濤，巨尾拍打海麵，激起的水柱衝上數十丈高。但君瀾早已禦風遠去，連一片衣角都冇給它留下。
雲端之上，素衣女仙懷抱屍身，麵色平靜。
君瀾生得極美，卻不是人間那種脂粉堆砌的美。她的眉眼清冷如遠山，眉宇間帶著常年與亡魂打交道的淡漠，周身氣息乾淨得像一塊浸在深泉裡的白玉。她懷中那具屍身還在往下滴水，水珠沿著她的衣襟滑落，在月光下像碎了的珍珠。
她低頭看了少女一眼。
這具身體受了三處致命傷，心肺俱裂，魂魄已散，按理說已是死得不能再死的死物。但君瀾要找的，恰恰就是這樣一具剛死不久、尚未腐壞的屍身。
她禦風行了千裡，直到海風變成了山風，鹹腥變成了清冽。
腳下是無儘的山巒疊嶂，雲霧繚繞間偶爾露出幾座青翠的山峰。
她在一座孤峰上落了腳。
峰頂寸草不生，隻有一塊巨石，石旁立著一株茶樹。
那茶樹約莫一人多高，枝乾虯結，樹皮皸裂，像是一個飽經風霜的老人的手。枝頭冇有一片葉子，隻有光禿禿的枯枝向著天空伸展。整棵樹透著一股死氣沉沉的味道，彷彿已經死去了很久。
但她的身體裡，尚棲息著一縷奄奄一息的茶靈。
君瀾將少女的屍身輕輕放在茶樹前，退後一步，抬手結印。
她指尖亮起一點靈光，那光芒起初隻有螢火蟲大小，漸漸地擴散開來，化作一圈圈淡金色的漣漪，從她的指尖向四麵八方盪漾。山風忽然停了，雲層也靜止不動，整個峰頂陷入一種奇異的寂靜之中。
君瀾將手掌按上了茶樹的樹乾。
枯槁的樹皮在她掌心下微微顫動，像是有什麼東西在裡麵掙紮。君瀾閉上眼，神識沿著樹乾向內探去，穿過層層枯朽的木質，在樹心最深處，找到了那一點微弱的光。
那就是茶靈。
她彷彿受到重創，正縮成指甲蓋大小的一團，光芒黯淡得像風中殘燭。
她感知到君瀾的神識，瑟瑟發抖，像一個受驚的孩子。
“彆怕。”君瀾的神識裹住它，聲音溫柔得不像一個見慣了生死的渡靈人，“我帶你出去。”
茶靈猶豫了一瞬，然後猛地撲進了君瀾的靈光之中。