姚卓將絹帕雙手呈上，語氣微顫：“這是小女婧兒千叮萬囑，要老臣親手交到殿下手中的。她說，這是當年雲娘娘繡的，是娘娘在她十歲生辰時送的禮。”
祁崢的心像是被什麽東西狠狠撞了一下。
他接過那方絹帕，指尖甚至有些顫抖。
姚卓見他接去，又繼續說道：“這些年哪怕顛沛，哪怕後來入了東宮，她都把這絹帕縫在貼身衣袋裏，從未離過身。”
絹帕上似乎還殘留著熟悉的冷香，那是他母親宮中最常用的熏香味道。
當年母親總愛在熏爐裏添曬幹的梅瓣，每逢雪夜，那香氣便裹著暖爐的溫度，漫過他讀書的案幾，成了他年少時最安穩的記憶。
無數塵封的溫暖記憶洶湧而來，衝擊著他冰冷的心房。他想起母親握著他的手教他寫字，想起姚婧捧著剛做好的桂花糕追在他身後喊“六哥哥”。
淩秋在一旁冷眼旁觀，握刀的手絲毫未鬆，她眯著眼打量姚卓。
苦肉計？
還是懷柔策？
這老狐狸演得這般情真意切，倒讓人辨不清真假。
似是感受到身側不善的視線，彷彿聽到淩秋內心所想似的，姚卓又往前挪了半步：“老臣今日冒險前來，並非為陛下做說客，亦非演戲。而是想替姚家，替小女向殿下告罪！”
他忽然對著祁崢，深深一揖到底。
這一揖讓祁崢猛地回神。
當朝丞相，竟對前朝皇子行此大禮，還是一個被流放，本應死在半路的沒落皇子。這情景落在誰眼裏，都覺得匪夷所思。
“姚相這是何意？”祁崢聲音幹澀，並未去扶他。
姚卓直起身，老臉上滿是悔恨與無奈：“當年宮變，連淮勢大，刀斧加頸，老夫也是為了保全姚家上下百餘口人的性命，不得已才向他低頭效忠啊。此事實非本心，這些年，老夫每每思及，皆深感愧疚，夜不能寐！”
他話語懇切，聲音帶上了哽咽。
“小女婧兒，她更是無辜。她一個弱質女流，當時又能有何選擇？連淮下旨冊封，姚家豈敢抗旨？她入宮以來，表麵風光，實則日日擔驚受怕，如履薄冰。連淮他性情陰晴不定，喜怒無常，婧兒在他身邊，可謂是戰戰兢兢，度日如年啊！”
他抬起眼看著祁崢，眼神誠摯。
“婧兒她心中之苦，無人可訴。她對殿下您，其實從未變心。保留這方絹帕，便是明證。她讓老臣將此物交還殿下，便是想告訴殿下，她亦是身不由己，心中始終是有殿下的。”
這番話，字字句句都是在表麵姚家當年的不得已，又展露了姚婧的癡心不改，試圖用舊情來打動祁崢。
密室內一片死寂。
祁崢握著那方柔軟的絹帕，心中掀起了驚濤駭浪。
這一切來得太突然，姚卓突然的態度轉變，是真是假誰也說不清。
最可怕的，怕是連淮的又一陰謀。
淩秋的聲音冰冷地打破了沉默：“姚相今日之言，真是感人肺腑。隻是，空口無憑，讓我們如何相信？更何況，姚相如今身居高位，深受連淮信賴，突然向我們投誠，就不怕訊息走漏，姚家頃刻間覆滅嗎？”
她沒有祁崢那樣的舊情牽絆，對姚卓又是陌生人，言語直白，正好問出了祁崢壓在心底的疑惑。
姚卓似乎早已料到有此一問，苦笑道：“姑娘所言極是。老臣今日前來，自是冒了天大風險。但正因眼見連淮性情越發暴戾多疑，對姚家也已心生芥蒂，老臣纔不得不為姚家謀一條後路。”
他看向祁崢，語氣帶著幾分懇求：“老臣不敢奢求殿下立刻信任，隻求殿下能看在昔日與婧兒的情分上，給姚家一個，將來或許能戴罪立功的機會。”
他頓了頓，壓低聲音道：“老臣在朝中多年，總還有些人脈，若殿下信得過，老臣願意暗中給殿下遞訊息，以表誠意。”
圖窮匕見。
說到底，他還是來談條件的。
祁崢死死攥著那方絹帕，心中亂成一團。
理智告訴他，姚卓老奸巨猾，在官場摸爬滾打了幾十年，哪會輕易賭上全族。這很可能是個陷阱，是連淮用來試探他的誘餌。
但情感上，母親遺物就在他手上，那些和姚婧有關的少年往事，又讓他無法完全硬起心腸。
他沉默了許久，才緩緩開口：“姚相的話，我記著了。絹帕，我收下。但我的信任不是靠幾句話就能換走的。姚相若真有誠意，便拿出實際行動來。”
姚卓眼中閃過一絲失望，但很快又壓了下去，連忙道：“這是自然，老臣定會讓殿下看到姚家的誠意。今日不便久留，老臣先行告退。”
他再次行禮，重新戴上兜帽，在王掌櫃的引領下，如同來時一般，悄無聲息地消失在夜色中。
密室門關上，隻剩下祁崢和淩秋。
淩秋看著神色變幻不定的祁崢，冷冷道：“你怎麽看？別告訴我你真信了這老狐狸的話。”
祁崢沒有回答，隻是將那方絹帕緩緩攥緊，貼在心口，閉上了眼睛，眉宇間充滿了痛苦。
他珍視地摩挲著絹帕上的紋路，輕盈的絲綢，將他拽回一個遙遠的午後。
在皇宮西北角的廢棄宮牆根下。
那時他剛因背誦不出太傅要求的冗長策論而被罰抄，憋著一肚子悶氣偷溜出來，卻聽見一陣壓抑的啜泣，像小貓的嗚咽，細細的。
他撥開茂密的藤蔓，隻見一個穿著翠綠衣裙的小女孩蜷縮在陰影裏，衣裙的下擺沾了泥土，簡單的發髻上隻插著一根木簪，連件像樣的首飾都沒有。
女孩手裏捧著一根斷成兩截的玉簪，陽光照在上麵，卻沒了半點光澤。她的眼淚滴在玉簪上，暈開一小片水漬，連肩膀都在輕輕發抖。
他後來才知道，那玉簪是女孩早逝的生母留下的。
方纔幾位貴女路過，見她拿著玉簪，圍著她譏笑：“賤婢之女也配戴玉”。其中一個穿粉色衣裙的，抬手就把簪子摔在了地上，還踩了兩腳。
鬼使神差地，他沒有轉身離開，反而掏出自己的貼身手帕遞過去。
女孩嚇了一跳，抬起淚眼，見是他這位尊貴的六皇子，更是驚慌失措，慌忙想擦幹眼淚跪下，卻因蹲得太久腿麻而踉蹌了一下。
她臉上閃過羞窘，彷彿生怕自己的狼狽衝撞了皇子。
祁崢看著她那副驚惶又強忍悲傷的模樣，心裏莫名地堵。
他什麽都沒說，隻是擺擺手示意她不必多禮，然後蹲下身，撿起那斷成兩截的玉簪，對著陽光仔細看了半晌。
然後，他做了一件自己事後都覺得不可思議的事。
他抽掉束發的金線，就那麽毫不顧忌地坐在滿是塵土的地上，試圖用金線將那斷開的簪子綁在一起。
姚婧忘了哭，也忘了害怕，就蹲在他身邊，睜著圓圓的眼睛靜靜看著。
最終，簪子被勉強固定住，纏金線的地方歪歪扭扭的。
雖然醜得可笑，卻總算修複完成了。
他鬆了口氣，抬起頭，正對上女孩明亮欣喜的眸子。
她接過那修複得粗糙無比，但是價值卻已遠超從前的簪子，珍重地捧在手心。
然後，她對祁崢露出了一個帶著淚痕的釋然的笑。
那一刻，他是尊貴的六皇子，她是婢女之女，嫡庶之別，都被短暫地遺忘了。
那方他遞過去的手帕，她後來洗淨，還給了他。
回憶至此，祁崢的心口泛起酸楚的漣漪。
那個蜷縮在牆根下的少女身影，與後來京畿大營中那位華貴惶恐的皇後重疊在一起，讓他心煩意亂。
他到底，還是沒法徹底放下啊。