城頭之上，端木雲手持星樞，劍尖那縷未曾完全散去的銀綠輝光，成為了壓在所有人心頭的巨石。空氣凝固，唯有風吹旌旗的獵獵作響，以及粗重的呼吸聲。
死寂持續了足足十息。
百草穀葯塵子長老率先回過神來，他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的激動，再次高呼：“玄煞道友！李大人！諸位都看到了！端木道友與蘇姑娘乃身負大機緣、大造化之人！強行衝突，唯有兩敗俱傷！生靈塗炭非我等所願！貧道再次懇請，雙方各退一步，坐下和談，方為上策啊！”
天劍宗玄煞長老臉色鐵青，花白的鬍鬚微微顫抖。裂空錐被毀，兩名弟子重傷，對方那詭異力量讓他心底發寒。強攻？代價他承受不起，甚至可能栽在這裏。退走？天劍宗顏麵何存？他死死盯著端木雲，眼中殺意與忌憚交織，一時竟難以決斷。
夏王朝李文眼中的驚駭逐漸化為深沉的算計。他輕輕咳嗽一聲，打破了僵局，臉上擠出一絲公式化的笑容：“葯塵子長老所言，不無道理。王命雖在身，但本官亦不忍見雲州百姓再遭兵禍。端木道友，蘇姑娘，既然百草穀願意擔保，不如我等暫且罷手，尋一處地方，好好談談？或許能有轉圜之餘地。”他順勢將皮球踢給了端木雲，也想趁機近距離觀察。
所有人的目光都聚焦在端木雲身上。
端木雲緩緩收回星樞劍，那令人心悸的輝光終於內斂。他目光掃過三方，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“談，可以。但需依我規矩。”
他抬手指著城外一片相對平整的空地：“以此地為界，設下結界。各方隻許三人入場，其餘人馬，後退十裡。應，則談。不應，”他眼神驟然銳利，“那便戰！”
玄煞長老冷哼一聲，剛要反駁，卻被葯塵子搶先一步：“合情合理！貧道同意！”他生怕再起衝突。
李文略一沉吟，也微微頷首：“可。”
玄煞長老見狀，咬牙憋屈道：“好！本座倒要看看，你們能談出什麼花樣！若不能讓本座滿意，天劍宗的怒火，絕非虛言！”他最終還是選擇了暫避鋒芒。
很快，三方勢力主力緩緩後撤。玄煞長老隻帶了一名貼身劍侍，李文帶了一名記錄官和一名氣息隱晦的皇家老術士，葯塵子則帶了兩名捧著重禮的弟子。蘇九兒揮手佈下一道簡易的隔離警戒法陣，會談就在這曠野之上，露天進行。
沒有桌椅，眾人皆站立相對，氣氛依舊緊張。
談判伊始，玄煞長老便率先發難，聲音冰冷：“端木雲！你殺我宗門弟子，毀我法寶，罪證確鑿！念你修為不易，若肯交出此地異寶，自封修為，隨我迴天劍宗聽候發落，或可饒你身後這滿城螻蟻性命！否則，大軍壓境，寸草不生！”
端木雲毫不示弱，冷笑道：“長老真是健忘！若非你天劍宗弟子貪唸作祟，屢次挑釁，欲行強盜之事，何至於此？我端木雲行事，但求問心無愧！自衛殺人，天經地義！毀寶？那是你們自找！想要雲州城？可以，拿命來填！看你們天劍宗有多少弟子夠死！”話語鏗鏘，劍意隱而不發，卻自有一股凜然之勢。
李文見狀，連忙打圓場：“哎哎，二位息怒，息怒。玄煞長老，端木道友，皆是性情中人。然王上有好生之德，雲州城畢竟乃王朝疆土。端木道友，蘇姑娘，陛下愛才，前議依然有效。若願接受冊封，雲州自治權可大幅提高，隻需名義上奉王朝為正朔，按時納貢即可。屆時，王朝自會調解與天劍宗的誤會，豈不兩全其美？”他試圖以相對溫和的條件進行利誘。
蘇九兒此時輕聲開口，聲音柔和卻清晰：“李大人好意，我等心領。雲州城歷經磨難，所求不過一方安寧，自給自足，實無意捲入任何紛爭，亦不願向誰稱臣。若能互不侵犯，和平共處，方是百姓之福。”她的話語帶著一種安撫人心的力量，卻也明確拒絕了招安。
葯塵子撫須道：“蘇姑娘所言甚是。打打殺殺，實乃下策。貧道觀端木道友與蘇姑娘所掌控之力，玄妙非常，蘊含生命造化之極意，於我百草穀煉丹之道大有裨益。我等何不拋開成見，探討合作共贏之可能？我穀願出高價，求購些許能量感悟，或合作煉丹…”他將話題引向自己最關心的領域。
第一輪談判，各方立場鮮明，條件懸殊，氣氛再次僵持。
會談間歇，暗流立刻湧動。
李文使了個眼色，那名皇家老術士悄然靠近葯塵子，傳音交流。李文則笑著與葯塵子寒暄，試探百草穀的底線和所能付出的代價，並暗示王朝資源無限。
葯塵子則尋了個機會，單獨麵對端木雲與蘇九兒，神情變得無比鄭重甚至帶著一絲狂熱：“二位道友，貧道癡長些年歲，一生浸淫丹道，可謂見過天地萬千能量，然方纔二位所展露之光輝，實乃平生僅見！其性近乎道，暗合本源造化！貧道不敢奢求掌控，隻求能得一觀其妙，甚至聆聽一絲感悟，百草穀願傾盡所有！穀中秘藏古籍，包括關於上古星力、月華、生命本源的部分殘缺記載，皆可向二位開放！”他的眼神清澈而熱切，像一個追求真理的學者，誘惑力極大。
而玄煞長老則陰沉著臉，走到遠處，取出一枚血色玉符，以劍指刻下一行急促的文字：“雲州有變，目標掌控詭異本源之力，疑似上古遺秘，威能極大，毀裂空錐。弟子折損，恐難力敵。請求速派刑天長老或持鎮宗劍印前來！遲則生變！”玉符化作一道血光，瞬間消失在天際。
端木雲與蘇九兒回到城頭短暫休息。
“天劍宗不會善罷甘休，求援訊息已發出。”端木雲沉聲道。
“夏王朝虛與委蛇，那個李文，心思很深。”蘇九兒補充道，“倒是百草穀…葯塵子長老，似乎更純粹些，但他所求，也最是危險。”
兩人沉默片刻，快速交換意見。
“天劍宗是死敵，無緩和可能，唯有死戰。”
“夏王朝是惡鄰，需時刻防備，可利用其與天劍宗的矛盾，虛與委蛇，拖延時間。”
“百草穀…或許是唯一可能爭取的潛在助力。他們的典籍對我們很重要。但星月輝光的秘密，絕不能泄露。”
很快，第二輪談判開始。
端木雲直接丟擲己方方案：“雲州城，中立自治。不臣服於任何宗門王朝，不主動與任何一方為敵。願與各方進行公平貿易。與百草穀可開展有限度的商業合作，提供特定靈植或藥劑。此前恩怨，若各方願意就此揭過，我城可不再追究。若不願…”
他目光掃過玄煞和李文：“那我雲州城，也隻好奉陪到底！”
此言一出，玄煞長老勃然大怒：“狂妄小輩！癡心妄想！天劍宗絕不會承認什麼狗屁中立！等著滅宗之禍吧！”說罷，再也忍不住，化作劍光衝天而起，怒而歸去。
李文臉色也是極其難看，這方案完全脫離了王朝掌控。他冷聲道：“端木道友，此等條件，恕本官無法做主。需稟明聖上決斷。但本官提醒一句，王朝的耐心，是有限的。”他意味深長地看了一眼端木雲，也帶人離去。
隻有葯塵子，雖然有些遺憾未能觸及核心，但獲得了合作的開端，已是滿意。他笑著對端木雲二人拱手：“道友放心，貧道回去必儘力勸說穀主與各方。合作之事，稍後便遣人來詳談。”他也告辭離去。
三方勢力退走，城外曠野再次空蕩。
但所有人都明白，暫時的退去，意味著更猛烈的風暴正在醞釀。
端木雲與蘇九兒站在城頭，望著遠方天地交界線，神情凝重。
“他們還會回來的。”蘇九兒輕聲道。
“嗯。”端木雲握住她的手，“下一次，來的會是更可怕的敵人。我們必須更快變強。”
“還有那些古籍…或許能找到關於星月之力的線索。”
兩人目光堅定，轉身投入了緊鑼密鼓的戰備與修鍊之中。寧靜，隻是大戰前的假象。
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