01
劫後餘生的第一個清晨，來得異常清澈。
瀰漫在雲州城上空數月之久的灰黑霧靄，被那一夜綻放的生命之花滌盪得一乾二淨。初升的朝陽，第一次毫無阻礙地將它溫暖的金輝灑遍了這座滿目瘡痍的城池。
空氣中，不再是令人作嘔的腐朽與死亡氣息，取而代之的，是雨後青草般的清新，混雜著淡淡的、沁人心脾的花香。那是祭壇中央，那朵緩緩旋轉的“生命之花”所散發出的神聖芬芳。
倖存者們從藏身的角落裏走出，沐浴在這久違的陽光下，許多人相擁而泣，淚水中充滿了痛苦的追憶與重生的喜悅。他們自發地聚集起來，清理街道上的殘骸，尋找著可能還倖存的親友，用最原始、也最堅韌的方式，開始了家園的重建。
希望，如廢墟中鑽出的嫩芽，脆弱，卻執著地向著天空生長。
祭壇之上，端木雲盤膝而坐，一夜未眠。
他的衣衫依舊殘破，沾滿血跡與塵土，但他的身軀，卻如一柄出鞘的利劍，筆直地守護在靜靜躺臥的蘇九兒身旁。生命之花的能量如溫潤的泉水，不斷滋養著他幾近枯竭的經脈，讓他那因過度爆發而受損的身體，正以一種不可思議的速度緩慢恢復。
然而，他的心，卻比任何時候都要沉重。
他的目光，從未離開過蘇九兒。
女孩靜靜地躺在那裏，被一層柔和的、乳白色的光暈包裹著，那是生命之花自發形成的保護層。她的呼吸平穩，麵色也恢復了紅潤，看上去就像是沉沉睡去了一般。
但端木雲知道，遠非如此。
他的神識，能敏銳地感知到蘇九兒體內那近乎枯竭的本源之力，以及她神魂深處傳來的、若有若無的震蕩。
她的昏迷，不是沉睡，更像是一場無聲的戰爭。
他能感覺到，蘇九兒的神魂，正通過身下的祭壇，與整座雲州城的地脈緊緊相連。那地脈深處，蘇天朝注入的邪惡能量雖被凈化了十之**，卻仍有一絲最核心、最頑固的瘋狂意誌，如附骨之疽，盤踞在根源之處。
九兒，正在用她自己殘存的神魂之力，鎮壓著那股邪唸的死灰復燃。
這場戰鬥，發生在凡人無法窺探的領域，卻比任何刀光劍影都更加兇險。端
木雲心如刀割，卻又無能為力，隻能像一個最忠誠的衛士，守護著她的肉身，祈禱著她的凱旋。
可他不知道，真正的考驗，才剛剛開始。
02
“嗡——”
一聲悠遠而尖銳的劍鳴，毫無徵兆地從東方的天際傳來，撕裂了雲州城初生的寧靜。
緊接著，數十道璀璨的劍光，如流星趕月，劃破長空，帶著一股淩厲至極的氣勢，向著城中心那座能量尚未完全平息的祭壇疾馳而來。
幾乎在同一時間，西方的天際，一片巨大的陰影遮蔽了陽光。一艘通體由玄鐵打造、雕刻著繁複符文的巨型樓船，破開雲層，緩緩駛近。樓船之上，甲冑鮮明的軍士林立，一麵綉著“夏”字的黑色龍旗，在風中獵獵作響，散發著屬於人間王朝的鐵血與威嚴。
重建家園的倖存者們，驚恐地抬起頭，剛剛燃起的希望之火，瞬間被這兩股從天而降的、強大到令人窒息的氣息澆得搖搖欲墜。
他們來了。
端木雲緩緩睜開眼睛，眸中沒有驚慌，隻有一片冰冷的平靜。
他知道，雲州城鬧出如此大的動靜，從“死域”一夜之間恢復生機，必然會引來外界勢力的窺探。隻是沒想到，他們來得如此之快，而且，一來便是兩方。
一方是修仙宗門，另一方，是凡世王朝。
無論哪一方，都不是此刻孱弱的雲州城所能抗衡的。
03
劍光斂去，數十名身著白衣、背負長劍的修士，如同仙人降世般，落在了祭壇廣場的邊緣。他們個個氣息悠長，眼神銳利，為首的是一個麵容俊朗、卻神情倨傲的年輕人，他看著祭壇中央的生命之花，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪與熾熱。
“天劍宗辦事，閑人退避！”年輕人聲音清越，卻帶著不容置疑的命令口吻。
幾乎同時，那艘巨大的樓船也停懸在廣場上空，數十道身影從天而降，落地時悄無聲息，步伐整齊劃一，煞氣逼人。為首的是一名身披重甲、麵容堅毅的中年將領，他的目光掃過全場，最後同樣定格在祭壇之上。
“大夏王朝，鎮邊將軍衛崢在此！奉旨前來調查雲州異變，此地所有相關人等，即刻起，由我部接管！”
兩方人馬，涇渭分明，卻又都將目標鎖定在了祭壇。
他們的目光，像飢餓的狼，逡巡著，打量著。
端木雲緩緩站起身。
他將蘇九兒的身軀，用自己的身影完全遮擋住，然後，向前踏出了一步。
這一步，不重，卻彷彿讓整個廣場的地麵都微微一震。
他手按腰間的長劍，目光平靜地掃過兩方人馬。
“此地，沒有閑人，隻有雲州城的倖存者。”他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人耳中，“這裏，也無需任何人接管。”
天劍宗那名為首的年輕人，名叫淩劍塵，是宗主之子，聞言嗤笑一聲。
“區區一個倖存者，也敢在我天劍宗麵前放肆？我等前來，是為收取此地誕生的異寶，識相的，速速讓開，或可饒你一命！”
大夏將軍衛崢則眉頭一皺，沉聲道：“這位道友，雲州乃我大夏疆土，城中發生如此慘劇，朝廷不能不問。我等並非前來搶奪，而是要查明真相，並將那引起異變、又平息異變的關鍵之人帶回皇都，麵見聖上。”
一個要寶，一個要人。
他們的目的不同，但最終，都指向了端木雲身後，那個正在與死神搏鬥的女孩。
04
就在這劍拔弩張的時刻，端木雲的腦海中，突然閃過一幅畫麵。
那是一片無盡的、由粘稠的黑霧構成的虛無空間。
蘇九兒正手持一柄由純粹生命能量凝聚的光劍，一次又一次地劈向一個由無數張痛苦麵孔組成的巨大黑影。那黑影，正是蘇天朝殘存的瘋狂執念。
每一次劈砍，黑影便會潰散一分，但蘇九兒的身影，也會隨之透明一分。
她的神魂，正在被飛速消耗！
而那黑影的根須，似乎深深地紮根在這片虛無空間的底部，與那幽深的地脈之氣緊密相連，無論如何斬殺，總能汲取到一絲邪力，死灰復燃。
“九兒！”
端木雲心中發出一聲無聲的吶喊，一股錐心的痛楚瞬間傳遍全身。
他終於明白，此刻的蘇九兒，正處於最關鍵、也最脆弱的時刻。任何一絲外界的乾擾，都可能讓她在那場神魂之戰中功虧一簣，萬劫不復！
一念及此，他身上那股原本內斂的氣息，轟然爆發！
守護的決意，瞬間化作了森然的殺機。
他的眼神，徹底冰冷了下來，再無一絲商量的餘地。
“我再說一遍。”
他緩緩拔出長劍，劍身上，金色的浩然正氣與銀色的星月神輝交織流轉，發出陣陣龍吟般的劍鳴。
“任何人，不得踏入祭壇百丈之內。否則……”
“——死！”
05
一個“死”字，擲地有聲，帶著一股屍山血海中磨礪出的鐵血之氣，讓整個廣場的溫度都彷彿驟降了幾分。
天劍宗的淩劍塵臉色一變，他沒想到，這個看上去有些狼狽的青年，竟敢公然挑釁天劍宗的威嚴。
“好大的膽子！敬酒不吃吃罰酒！給我拿下！”他厲聲喝道，身後幾名天劍宗弟子立刻便要禦劍上前。
大夏將軍衛崢也是目光一凝，他身後的軍士齊齊踏前一步，手中長戈直指端木雲，軍陣煞氣衝天而起。
端木雲，以一人之力，麵對兩大勢力的壓迫，卻毫無懼色。
他沒有再多說一個字。
他隻是將手中的長劍，緩緩舉起。
隨著他的動作，祭壇之上，那朵巨大的“生命之花”彷彿受到了感應，猛地綻放出一圈柔和而磅礴的綠色光暈。
與此同時，端木雲體內的浩然劍意與星樞月神之力，毫無保留地與這股生命能量交相輝映。
一股遠超在場任何人想像的、既充滿了無上生機又蘊含著無盡毀滅之意的恐怖氣息，以他為中心，轟然席捲全場！
“嗡！”
空間都在顫抖！
那幾個正欲上前的天劍宗弟子，被這股氣息一衝，竟如遭重鎚，齊齊悶哼一聲，倒飛了出去。
大夏王朝那森嚴的軍陣，也被這股力量衝擊得搖搖欲墜，所有軍士的臉上，都露出了駭然之色。
淩劍塵臉色煞白，他死死地盯著端木雲，眼中滿是驚駭與不信。這股力量，已經遠遠超出了他的認知。
將軍衛崢更是瞳孔急縮，他能感覺到，對方並非虛張聲勢，而是真的擁有能將他們在場所有人瞬間抹殺的力量！這股力量，大部分來源於那朵神秘的巨花，但眼前這個青年，卻能引動這股力量！
他究竟是誰？這雲州城，到底發生了什麼？
06
“少主，不可妄動！”
天劍宗的隊伍中，一位白髮蒼蒼的長老，按住了還想發作的淩劍塵。
這位清玄長老，是隊伍中修為最高之人，他看著端木雲，眼中充滿了忌憚與凝重。
“這位道友，我等並無惡意。隻是此地異象驚天，我等奉宗門之命前來查探，還請道友行個方便。”他的語氣，比淩劍塵客氣了許多。
另一邊，衛崢也揮手製止了手下。他深吸一口氣，抱拳道：“道友神威，衛某佩服。我奉皇命而來，職責所在。既然道友要守護此地，我等亦不會強闖。我們便在城外駐紮，待此間事了，再向道友請教詳情，如何？”
他們，都選擇了暫時的妥-協。
他們都是老成持重之輩，看得出端木雲此刻的狀態是在拚命。與一個不要命的強者，在一處充滿未知的險地硬拚，絕非明智之舉。
更何況，那朵花，那股力量，實在太過神秘。
不如，靜觀其變。
端木雲冷冷地看著他們，手中的劍，並未放下。
“記住你們說的話。”
淩劍塵被長老拉著，雖心有不甘，卻也隻能恨恨地瞪了端木雲一眼，帶領天劍宗的人退出了廣場，在城東方向尋地駐紮。
衛崢也乾脆利落地一揮手，帶領大夏王朝的軍隊，退到了城外，安營紮寨。
一場即將爆發的流血衝突，被端木雲以絕對的強硬姿態，暫時壓了下去。
但所有人都知道，這隻是暴風雨來臨前，短暫的寧靜。
兩頭餓狼，就守在門口，虎視眈眈。
07
直到兩方人馬的氣息徹底遠去，端木雲緊繃的身體才微微一晃，一口逆血湧上喉頭，又被他強行嚥了下去。
剛才的威懾，幾乎耗盡了他剛剛恢復的一點力氣。
他踉蹌著回到蘇九兒身邊，單膝跪地，臉上露出一絲苦笑。
他握住蘇九兒那依舊冰涼的手，將自己所剩無幾的靈力，小心翼翼地渡入她的體內，希望能為她分擔一絲一毫的壓力。
就在這時，他的心頭，突然響起了一個極其微弱、卻又無比清晰的意念。
那意念，不似言語，更像是一種直接源於靈魂深處的共鳴。
是九兒！
他清晰地“聽”到了兩個詞：
“地脈……根源……”
端木雲渾身劇震，猛地抬起頭，看向祭壇的中心，眼神中充滿了痛苦與決然。
他終於完全明白了。
九兒，不僅僅是在對抗蘇天朝的殘魂，她是在用自己的神魂，去凈化那被汙染了數百年的地脈根源！
這是一個浩瀚到無法想像的工程。
她若成功，雲州城將真正獲得新生。
她若失敗，便會神魂俱滅，永不超生。
而他，不能再這樣等下去了！
想要喚醒她，想要救她，唯一的辦法，就是代替她，去完成那最後、也是最危險的一步——
深入地脈，親手斬斷那萬惡之源！
看著懷中女孩那安詳卻脆弱的睡顏，端木雲緩緩低下頭，在她的額頭，印下了一個輕柔的吻。
“九兒，等我。”
“這一次，換我來守護你。”
一個更加艱巨、也更加兇險的使命，已經擺在了他的麵前。而城外，那兩雙虎視眈眈的眼睛，正等待著他露出哪怕一絲的破綻。
雲州城的天，雖然亮了，但真正的黑夜，或許才剛剛開始。
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