山穀之中，死寂無聲，唯有空氣裡殘留的元素狂暴氣息與濃鬱的血腥味，昭示著方纔那場驚心動魄的戰鬥是何等慘烈。
暗影魔熊龐大的身軀如同一座傾頹的小山，它粗重地喘息著，每一次呼吸都帶出滾滾熱氣和痛苦的嗚咽。在它那堅如鋼鐵的胸前，一道觸目驚心的劍痕從左肩一直斜斜地劃到腹部，深可見骨，邊緣的皮肉已經外翻，紫黑色的血液如同開了閘的泉水，汩汩地浸染了它身下的土地。
它那雙原本充滿暴戾與威嚴的紫色眼瞳，此刻正死死地盯著半空中那個緩緩降落的白袍身影，忌憚之色取代了所有的凶性。作為一頭存活了數百年的五階靈獸，暗影魔熊擁有著不亞於人類的靈智。它能清晰地感知到，眼前這個看似清秀無害的人類，體內蘊含著何等恐怖的力量。那隨手一劍的威能，已經超出了它所能抗衡的範疇，若是再戰下去，今日便是它的殞命之時。
“吼——！”
一聲極度不甘的咆哮響徹山穀，這聲音中蘊含著無盡的憤怒，更有一絲深刻的威脅，彷彿在用它自己的方式宣告：“我記住你了，人類！”
話音未落，暗影魔熊強忍著劇痛，龐大的身軀驟然化作一道凝實的黑影，它甚至不敢再多看一眼那株自己守護了近百年的洗髓草，轉身便以驚人的速度沖入了身後的茂密叢林。沉重的腳步聲和撞斷樹木的劈啪聲迅速遠去，幾個呼吸之間，它那強大的壓迫感便徹底消失在了山脈深處。
直到確認那頭恐怖的靈獸已經遠去，蘇九兒緊繃如弓弦的神經才稍稍放鬆下來。她的後背已經被冷汗浸透，方纔與暗影魔熊在“暗域”中的周旋，幾乎耗盡了她全部的精力和心神。她深深吸了一口氣，壓下體內翻湧的氣血，沒有片刻遲疑。
她的身形如同一隻敏捷的狸貓，悄無聲息地掠至那麵濕潤的山壁之下。
洗髓草就靜靜地生長在那裏，通體晶瑩如玉，彷彿不是凡間的植物，而是由最純凈的月光凝聚而成。不過巴掌大小的植株上，每一片葉子都遍佈著玄奧複雜的天然紋路，在昏暗的林間散發著柔和而聖潔的白光。一股沁人心脾的清香瀰漫開來，僅僅是聞上一口，就讓蘇九兒感到精神一振，四肢百骸的疲憊都消散了許多。
這就是她此行的目標，是她逆天改命的希望！
蘇九兒的眼中閃過一絲熾熱，但動作卻愈發輕柔。她從懷中取出一個巴掌大小，由寒玉精心雕琢而成的方盒。這玉盒本身就是一件異寶，能夠最大限度地鎖住靈藥的靈氣，使其萬年不散。她開啟盒蓋，一股森然的寒氣撲麵而來。
她沒有直接用手去觸碰洗髓草，而是以一種特殊的手法，用兩根淬了劇毒的銀針小心翼翼地從根部將整株草挑起，完整地保留了它的根須，然後輕柔地將其放入玉盒之中。當盒蓋合上的那一剎那，所有的光芒與異香都被瞬間隔絕。
做完這一切，蘇九Jiuer才真正地鬆了一口氣，彷彿完成了一件此生最重要的大事。她將玉盒貼身收好，這才轉過身，重新麵對那個給她帶來巨大威脅與變數的男人。
她的右手依舊緊緊握著那柄嗜血的銀刀，刀尖斜指地麵，目光冰冷如霜，充滿了不加掩飾的警惕與戒備。
“多謝閣下出手相助。”蘇九兒開口，聲音清冷平直，聽不出絲毫的感激之情，反而充滿了拒人於千裡之外的疏離，“不過，我想閣下一路悄無聲息地跟了我這麼久，恐怕不是為了學雷鋒，順手斬殺一頭暗影魔熊這麼簡單吧？”
端木雲已經飄然落地，他一身雪白的衣袍，在這血腥狼藉、泥濘不堪的山穀中，竟是纖塵不染，彷彿他根本不屬於這個凡俗的世界。他聞言，臉上露出一抹饒有興緻的微笑，那笑容如三月春風，足以讓任何少女為之傾倒，但落在蘇九兒眼中，卻隻覺得深不可測。
“小丫頭不僅身手了得，這份感知也如此敏銳，真是讓我越來越好奇了。”他從容不迫地說道，目光在蘇九兒身上流轉，最終停留在她那柄樣式古樸的銀刀上，由衷讚歎道：“你的刀法很特別，不屬於我所知的任何宗門流派。沒有靈力作為根基，卻招招凝練，式式致命，完全是為了最高效的殺戮而存在。尤其是……你在山穀外對付血鴉那三個蠢貨的手法，當真是乾淨利落，堪稱一門藝術。連‘化屍粉’這種在大陸上絕跡了近百年的東西都能隨手拿出，著實讓我大開眼界。”
轟！
端木雲的最後一句話，如同一道驚雷在蘇九兒的腦海中炸響！
她的心臟猛地一沉，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他果然全部都看到了！
從她精心設計，反殺血鴉那三名殺手開始，這個男人就如同一個幽靈，一直在暗中窺視著她的一舉一動！他到底是誰？他究竟想幹什麼？
蘇九兒握著刀柄的指節因過度用力而微微發白，她全身的肌肉瞬間進入了最高戒備狀態，每一根神經都緊繃著，準備應對任何可能發生的突襲。她很清楚，以對方那深不可測的實力，如果真的要動手，她連一招都接不下來，所有的技巧和毒藥在絕對的力量麵前都將毫無意義。
“閣下究竟是什麼人？！”她一字一頓地問道，聲音裡已經帶上了森然的殺意，這是她在麵臨生死危機時，身體本能的反應。
“別緊張，蘇六小姐。”端木雲彷彿完全沒有感受到她那幾乎要凝成實質的殺氣，他輕鬆地擺了擺手，示意自己並無惡意，“我對你沒有敵意。若真想對你不利，在你對付那頭蠢熊最狼狽的時候，我便可以出手了，不是嗎？”
他頓了頓，整了整衣袖，臉上帶著一絲神秘的微笑，緩緩吐出三個字：“我來自……‘天機閣’。”
天機閣？
這個名字在蘇九兒的腦海中快速閃過，一片空白。無論是前世身為殺手的記憶，還是這具身體原主那點可憐的認知裡，都沒有關於這個組織的任何資訊。
似乎是看出了她的茫然與疑惑，端木雲極有耐心地主動解釋道：“天機閣，是一個遊離於七國、各大宗門勢力之外的超然組織。我們不參與任何紛爭，不效忠任何王權，我們是歷史的觀察者，是真相的記錄者，也是……情報的販賣者。簡單來說，這片大陸上，隻要是發生過的事情，隻要是我們想知道的，就沒有秘密可言。”
他的話語輕描淡寫，卻透著一股不容置疑的自信與傲慢。
蘇九兒的心沉得更深了。一個販賣情報的組織？被這種組織盯上，有時候比被一個強大的敵人盯上還要麻煩百倍，因為你永遠不知道他們掌握了你多少秘密，又會將這些秘密賣給誰。
端木雲的目光變得銳利起來，彷彿要將蘇九兒從裏到外看個通透：“蘇家六小姐，蘇九兒，年十六，生來靈脈堵塞，靈力親和度為零，是整個京城都人盡皆知的‘廢物’。然而，就在幾日之前，這個‘廢物’卻在一夜之間性情大變，不僅擁有了神鬼莫測的身法，還掌握了一身詭異的殺人技，能輕易反殺三位身經百戰的靈力五階殺手……蘇小姐，你這個翻天覆地的‘轉變’，是天機閣本年度收到的，最感興趣，也最無法解釋的情報之一。”
原來如此。
蘇九兒在心中冷笑一聲，麵上卻不動聲色。她終於明白了這個男人出現在這裏的目的。
“所以，天機閣派你這位高手前來，是想把我抓回去，切片研究，挖出我身上的秘密嗎？”蘇九兒故意用一種充滿挑釁的語氣說道，“恐怕你們的情報裡沒有寫，我這個人脾氣不好。想從我身上挖東西的人，通常都要做好被我的秘密毒死的準備。你們就不怕挖出來的不是秘密，而是給天機閣帶去災禍的催命符嗎？”
“哈哈……哈哈哈哈！”
聽到這番話，端木雲先是一愣，隨即爆發出一陣朗聲大笑，笑聲在山穀中回蕩，充滿了欣賞與讚歎。“好！好一個‘催命符’！好膽色！蘇小姐，你比我想像的還要有趣得多！”
他止住笑聲，神情重新變得嚴肅而真誠：“你誤會了。天機閣對探究你的秘密本身並無惡意，我們尊重每一個強者的私隱。我們更感興趣的，是你這個人，是你所展現出的無限潛力。一個擁有如此心性、手段和天賦的人，不應該被埋沒在將軍府那個小小的泥潭裏，與一群鼠目寸光之輩勾心鬥角。”
他的眼神變得灼熱，彷彿一名最優秀的工匠，終於發現了一塊未經雕琢的絕世璞玉。
“我今日前來，是代表天機閣，正式向你提出一個邀請。”
“什麼邀請？”蘇九兒依舊保持著警惕。
“加入我們。”端木雲的語氣變得鄭重，充滿了不容抗拒的誘惑力，“成為天機閣的一員。隻要你點頭，你將立刻獲得難以想像的修鍊資源和最頂尖的情報支援。我們可以為你提供大陸上失傳已久的古老功法，可以為你尋來各種助你洗精伐髓、重塑靈根的天材地寶。我們可以告訴你，你的好父親蘇天朝，究竟是受了誰的指使才非要置你於死地；我們也可以為你提供京城所有勢力的詳細卷宗，告訴你暗流湧動之下，哪些人可以拉攏，哪些人必須儘早除掉。”
他向前踏出一步，聲音壓得更低，充滿了魔力：“甚至，我們可以幫你找到真正踏上修鍊一途的辦法，讓你不再受無靈力的桎梏。蘇小姐，想想吧，以你的心智和手段，若再配上強大的靈力，這片大陸，將來必有你的一席之地！”
不得不說，端木雲開出的每一個條件，都精準地戳在了蘇九兒最迫切的需求上。
她現在最缺的是什麼？就是情報和資源！
她兩眼一抹黑，不知道蘇天朝背後是誰，不知道京城局勢如何，更不知道該如何解決自己這具身體無法修鍊的根本問題。如果有了天機閣的支援，這一切都將迎刃而解。
然而，蘇九兒前世在刀口舔血的日子裏，早就明白了一個最深刻的道理：天下沒有免費的午餐。所有命運贈送的禮物，都早已在暗中標好了價格。
一旦接受了天機閣的“好意”，就等於將自己的脖子套上了項圈，從此，她就不再是自由的蘇九兒，而是天機閣的一顆棋子，一柄刀。
蘇九兒臉上的冰冷神情沒有絲毫融化，內心翻江倒海，麵上卻平靜無波。她緩緩將銀刀插回腰間的刀鞘，淡淡地說道：“聽起來確實很誘人。可惜，我這個人野慣了，喜歡自由，最不喜歡的就是受人約束，給別人當狗。”
“天機閣從不養狗，我們隻尋找合作夥伴。”端木雲似乎早就料到她會這麼說，絲毫不見惱怒，“我們的組織結構很鬆散，成員遍佈天下，各自為政。天機閣隻提供平台和資源，至於你想做什麼，我們從不乾涉，我們隻看重結果，看重你能為天機閣帶來多大的價值。”
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲語重心長的意味：“我還是得提醒你一句，蘇小姐。京城的水，比你想像的要深得多，也渾得多。一場醞釀已久的風暴即將來臨，屆時，所有人都將被捲入其中。你以為你最大的敵人是蘇天朝嗎？不，他不過是別人推到台前的一隻小卒子罷了。蘇家如今在朝堂上的處境，風雨飄搖，遠比你想像的要危險。沒有足夠強大的後盾，你和你那位哥哥，恐怕連這個冬天都熬不過去。”
蘇九兒的瞳孔在聽到最後一句話時，不易察覺地猛然一縮。
她知道蘇家處境不妙，卻沒想到已經嚴重到了這個地步！端木雲的話，像一塊巨石投入她平靜的心湖，激起了千層巨浪。
“我們可以暫時結伴同行，先離開這落魂山脈，如何？”端木雲微笑著提出了一個看似合情合理的建議，“這山脈深處依舊危險重重，多一個人也多一分照應。你正好可以利用這段時間，仔細考慮一下我的提議。這對你我，都有好處。”
這既是提議，又何嘗不是一種變相的監視和脅迫。蘇九兒很清楚，在她給出明確的答覆之前，這個男人是絕不會讓她輕易離開自己的視線了。
形勢比人強。
蘇九兒在心中冷冷一笑，臉上卻終於露出了一絲鬆動的神情，她點了點頭：“也好。既然如此，那在找到更合適的棲身之所前，就麻煩端木公子了。”
“樂意之至。”端木雲笑得愈發燦爛。
一個脆弱而詭異的臨時同盟就此達成。山穀中的氣氛依舊緊張，隻是從劍拔弩張的對峙，變成了一種各懷鬼胎、彼此試探的暗流湧動。兩人心照不宣地收拾了一下戰場，主要是蘇九兒手腳麻利地將暗影魔熊流出的血液收集了一些，這可是煉製某些特殊毒藥的絕佳材料。
隨後，他們一同轉身，朝著山脈外的方向走去。
在他們離開後許久，山穀重歸寂靜。一棵最高大的古樹樹冠上，那隻通體漆黑如墨的烏鴉悄無聲息地落下，它歪著頭，那雙不似凡鳥的血紅色眼睛，人性化地掃視了一眼地上殘留的打鬥痕跡，以及那一大灘已經開始凝固的紫黑色熊血。
它在原地停留了片刻，彷彿在思考著什麼，最終發出一聲極其沙啞、彷彿金屬摩擦般的鳴叫。
隨即，它振翅而起，化作一個黑點，毫不猶豫地朝著京城的方向，急速飛去。
它，似乎在向某個更加未知的，更加深不可測的存在，傳遞著這裏剛剛發生的一切……
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