沙棘靈蜂群的歸附，為希望石殿注入了新的活力。
這些原本性情凶悍的小生靈，在品嚐過王青元以靈泉水和秘境生機調製的特供“蜂糧”後，迅速安分下來，並將石殿外圍那片沙棘林視作了自己的新領地。
它們不再需要遠赴貧瘠的岩區尋找那點可憐的花蜜，沙棘木雖然花朵細小，但數量眾多，且經王青元木靈力滋養後，花蜜品質遠超尋常。蜂群的工作效率大大提升，整日嗡嗡忙碌，穿梭於沙棘木之間，進行著高效的授粉。
王青元能清晰地感覺到，經過靈蜂授粉的沙棘木，花朵凋謝後，幼果坐實的速度明顯加快，果實孕育的靈氣也更為飽滿精純。一個良性的微迴圈，正在沙棘林與蜂群之間悄然形成。
與此同時，青元秘境之內，那十株母株沙棘木上的果實，終於迎來了成熟的時刻！
一顆顆沙棘果，約有龍眼大小，通體呈現出飽滿的金黃色，表皮光滑，在秘境朦朧的光線下，泛著誘人的光澤，散發出一種混合著果酸與靈氣的獨特清香。指尖輕輕觸碰，能感受到果實內蘊含的溫和而蓬勃的木係生機。
王青元小心翼翼地摘下一顆，放入口中。
果皮薄而韌，輕輕一咬，清甜微酸的汁液瞬間在口中爆開，伴隨著一股精純的、溫和的木靈氣，迅速融入四肢百骸。這股靈氣雖不磅礴，卻極易吸收，對於煉氣期修士而言，是恢復靈力、溫養經脈的佳品。而對於凡人，長期食用，亦有強身健體、延年益壽之效。
“成功了！”王青元心中喜悅。這秘境出產的沙棘果，品質已然達到了一階下品靈果的門檻！其價值，遠非普通沙棘果可比。
他仔細地將十株母株上成熟的沙棘果全部採摘下來，共計得了八十三顆。他冇有立刻分發下去，而是將其妥善儲存在秘境之中。這些是種子，是未來規模培育的希望。
外界石殿旁的沙棘林，結果時間稍晚，果實個頭和靈氣含量也略遜於秘境母株，但長勢依舊遠超沙漠中的野生種，預計再有十餘日，便能大量成熟。
家族的資源危機，似乎看到了緩解的曙光。
然而，王青元並未被眼前的順利衝昏頭腦。沙棘果和未來可能產出的靈蜜，終究隻是基礎資源。家族要真正立足，需要更全麵的提升——功法、法器、丹藥、情報，以及……與外界必要的接觸和交易。
他們不能永遠困守在這片石殿，做井底之蛙。
這一日，負責在石殿高處瞭望的族人，帶來了一個意外的訊息。
“族長！東南方向發現一支商隊！大約有二十多匹駝獸，護衛十餘人，正朝著我們這個方向過來！”
“商隊？”王長遠眉頭緊鎖，“這鳥不拉屎的地方，怎麼會有商隊經過？莫非是……沙匪偽裝的？”
不怪他多疑，沙漠之中，人心叵測。之前的沙匪襲擊，記憶猶新。
王青元快步登上石殿高處，運足目力望去。隻見遠方沙丘線上，果然出現了一列小小的黑影，正緩慢而堅定地向西北方向移動。隊伍中飄揚著一麵小小的旗幟，隱約可見一個駝獸和鈴鐺的圖案。
“駝鈴商隊……”王青元低聲念出了旗幟上的標記。他曾在家族殘存的典籍中見過對這個商隊的零星記載，這是一個活躍於沙漠邊緣幾個郡縣之間的小型商隊，信譽尚可，主要做一些低階修士和凡人國度之間的特產貿易。
他們的出現，是危機，也是機遇。
“傳令下去，所有人戒備，但冇有我的命令，不得主動攻擊。”王青元沉聲下令，“九長老，隨我出去一會。青依，你帶人守好石殿，尤其是靈泉和沙棘林。”
片刻後，王青元與王長遠二人，立於石殿入口外一處沙丘上，靜靜等待著商隊的靠近。
商隊顯然也發現了這座突兀的石殿遺蹟以及殿外那片顯眼的綠色，速度放緩了下來，護衛們警惕地握緊了武器。為首的，是一個騎著高大駝獸、身材微胖、麵容帶著商賈特有的圓滑與精明的中年男子，修為在煉氣五層左右。
他在距離王青元百丈外停下，拱手朗聲道：“前方可是此間主人？在下駝鈴商隊管事，姓錢，路過寶地，並無惡意，隻想討碗水喝，若是方便，也可做些交易。”他的目光掃過王長遠（煉氣後期）和王青元（煉氣四層巔峰，但氣息沉凝），尤其在王長遠身上停留了片刻，態度頗為客氣。
王青元還禮，聲音平穩：“錢管事客氣。我等在此暫居，清水尚有富餘，交易亦可商談。請。”
他表現得不卑不亢，既未露怯，也未顯得過於熱情。煉氣七層的九長老站在身後，便是最好的實力展示。
錢管事見對方首領氣度不凡，又有煉氣後期修士壓陣，心中警惕稍減，留下大部分護衛在原地，隻帶著兩名隨從，驅策駝獸上前。
進入石殿範圍，錢管事的目光立刻被那片長勢旺盛、掛滿青黃果實的沙棘林所吸引，眼中閃過一絲驚異。在這等荒蕪之地，能培育出如此生機勃勃的植物，已屬難得。更讓他注意的是，沙棘林間飛舞的那些體色暗紅、個頭不小的靈蜂！
“沙棘蜂？不……似乎有些不同，氣息更溫和，靈力更足……”錢管事心中暗忖，對這群“遺民”的評價又高了幾分。能馴服蜂群，絕非普通勢力能做到。
王青元將錢管事請到一處清理出的石室，奉上清水（普通清水，非靈泉）。
錢管事喝了一口水，目光在簡陋卻井然有序的石殿內掃過，笑著試探道：“道友在此開闢基業，真是好魄力。不知貴族以何營生？我看外麵那沙棘林和蜂群，頗為不凡啊。”
王青元微微一笑，知道對方在打探虛實，也不點破，隻是說道：“家族遭難，流落至此，勉強餬口而已。倒是錢管事行商四方，見多識廣，不知如今外界行情如何？我等久居荒漠，訊息閉塞。”
錢管事嗬嗬一笑，順勢接過話頭，簡單說了些沙漠邊緣幾個郡縣的近況，哪個家族又起了衝突，哪處發現了小型礦脈，價格波動等等。這些資訊對王青元而言，頗為珍貴。
交談片刻，氣氛逐漸融洽。錢管事終於切入正題：“不瞞道友，我觀貴族這沙棘果實飽滿，似乎蘊含靈氣，可是靈植？還有那蜂群，所產蜂蜜想必亦非俗物。不知可否割愛一些，價格好商量。”
王青元心中一動，交易的機會來了。他需要外界的資訊，也需要換取家族急需的物資，比如更好的武器、布匹、鹽鐵，乃至修煉用的丹藥。
他取出早已準備好的幾顆秘境沙棘果（品質最佳）和一小罐普通沙棘果（外界培育），以及一小瓶沙棘靈蜂採集普通沙棘花釀製的、品質粗劣但確實蘊含一絲靈氣的
“原蜜”
“錢管事請看，此乃我族特產。”
錢管事接過，仔細查驗。當他感知到那秘境沙棘果中精純的木靈氣時，眼中精光一閃！這品質，幾乎堪比一些專門藥園出產的一階下品靈果了！而那原蜜，雖然粗糙，卻靈氣十足，稍加提煉，便是不錯的修行資糧。
“好東西！”錢管事讚道，臉上的笑容真誠了許多，“道友這批貨，我都要了！沙棘果按一階下品靈果市價八折，原蜜按一階靈蜜半價，如何？我可以用靈石，或者等價的糧食、布匹、精鐵交換。”
王青元對市價並非一無所知，家族典籍尚有記載。錢管事開價還算公道，略有壓價，也在情理之中。
他冇有立刻答應，而是沉吟道：“價格可議。不過，我族更需一些實用的物資。另外，錢管事行走四方，訊息靈通，王某還想向您打聽一個人，或者說，一支隊伍……”
他描述了一下七長老王長友那支叛離隊伍的樣貌特徵。
錢管事聞言，臉上露出一絲瞭然和微妙的神色，他壓低了聲音：“道友所說的隊伍……一個多月前，我似乎在『黑沙城』附近聽說過他們的訊息。他們好像投靠了盤踞在那裡的一股沙匪，日子……似乎並不好過。”
王青元目光一凝。投靠沙匪？這倒是出乎他的意料，但細想又在情理之中。黑沙城，那是沙漠深處一個著名的混亂之地，由幾股最大的沙匪勢力共同控製。
這個訊息，價值不小。
接下來的談判順利了許多。王青元用部分沙棘果和原蜜，換取了商隊攜帶的大量糧食、布匹、鹽巴、少量精鐵，以及幾瓶適用於煉氣初期修士的“回氣丹”和“療傷散”。他還特意換取了一些關於沙漠地理、妖獸、勢力分佈的簡略地圖和書籍。
交易完成，雙方皆大歡喜。
錢管事帶著收穫，滿意地離去，並表示若有機會，日後會再來交易。
送走商隊，王青元看著堆滿石室一角的物資，以及手中那簡陋卻寶貴的地圖，長長舒了一口氣。
家族的物資危機，暫時得到了極大的緩解。更重要的是，他們終於再次與外界建立了聯絡，不再是完全封閉的孤島。
他望向東南方向，目光似乎穿透了無儘沙海，看到了那座名為“黑沙城”的混亂之地。
七長老他們的選擇，是福是禍，已與他無關。但黑沙城的存在，以及商隊帶來的外界資訊，都讓他清醒地認識到，這片沙漠，遠比想像中更加複雜。
王氏的崛起之路，絕不會一帆風順。
但至少，他們已經有了走下去的資格和……方向。