經過路上那一戰，他無形中已經成為了這支聯合隊伍中戰力評估的標杆。
林淵的目光落在沙盤上的鐵砧隘口模型，以及旁邊標註的「中繼式力場塔」和「黃昏眷族」標記上。他感受到【命定之殤】傳來的刺痛感，在「鐵砧隘口」那個方向，變得尤為清晰和強烈。
那裡，顯然存在著不止一個跟「節點單位」有關的東西，在夕陽界，唯一的節點的單位，就在緘默星域，也就是這些黃昏眷族的大本營！
林淵現在的任務除了主線任務之外，殺戮之手的節點選殺也是必然要進行的。
「力場塔，交給我。」他平靜地開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的確定。「眷族，視情況處理。」
冇有豪言壯語，冇有戰術分析，隻有簡單的陳述。
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但正是這種簡單，卻讓灰雀和老鏽釘心中一定，同時也讓艾瑞克等人眼神更加複雜。
灰雀深吸一口氣，看向老鏽釘：「就這麼定了。我們休整到下次『暗影潮汐』低穀期開始前六個小時，然後出發，提前潛入隘口外圍潛伏。潛入和斬首組由我、臨淵，以及自願報名的其他外援組成。正麵佯攻和牽製，由『碎刃』和『鏽斑』的兄弟負責。具體潛入路線和戰術細節，我們需要根據最新的偵察報告再細化。」
老鏽釘點點頭：「偵察兵已經在持續監視隘口動向，最新情報會隨時同步。各位先休息，熟悉一下環境。我們這裡條件簡陋，但基本的補給和安全的休息地還是能提供的。」
會議結束，眾人散去。
殺戮者們被引到裂穀一側專門劃出的區域休息。氣氛依舊沉默而壓抑。
林淵找了一處相對僻靜的岩壁凹陷處坐下，閉上眼睛。
四隻殺戮之尨如同最忠實的守衛，隱入四周的岩石陰影中。
他的意識再次沉入對自身狀態的感知和對這個世界規則的細微體察中。
連續兩場戰鬥，雖然都是碾壓，但也讓他對這個世界的「力量」有了更直觀的感受。
那無所不在的「黃昏」概念，以及帝國方利用這種概念構建的防禦體係，還有那些被這種概念扭曲的「眷族」……這一切的背後，似乎都指向這個世界的某個核心秘密。
就在這時，一陣輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲靠近。
林淵冇有睜眼，但已經知道來者是誰。
灰雀在他前方三米處停下，沉默了片刻，才低聲道：「臨淵，關於鐵砧隘口的力場塔……你真的有把握？那種中繼式力場，與夕陽本源的連線更深，防禦概念可能更頑固。而且，那裡肯定有重兵和那些『眷族』守護。」
林淵緩緩睜開眼，灰色的眸子在昏暗的岩壁陰影中，彷彿兩點寒星。「力場，隻是能量的形式。概念，也有其承載的極限。」
他的話語依舊簡潔，卻透著一股近乎傲慢的自信，那是源於對自身【赭之破壞】能力的絕對信任。
灰雀看著他的眼睛，那裡麵冇有任何狂熱或誇大，隻有一片冰冷的、基於事實的篤定。
她點了點頭，冇有再問。有些東西，問再多也不如親眼見證。
「另外，」她猶豫了一下，「那些黃昏眷族……如果可能，儘量留一個相對完整的……樣本。起義軍的研究部門，很需要瞭解帝國究竟在搞什麼鬼。當然，以你的安全為優先。」
林淵不置可否。
灰雀也不知道他聽進去冇有，但也不再多言，轉身離開去安排其他事宜。
裂穀中，淡藍色的無煙篝火靜靜燃燒，映照著永恆黃昏天空下，這群為了各自目的而聚集在一起的亡命之徒。
遠處山崖的陰影更加濃重，彷彿預示著即將到來的、更加血腥與未知的戰鬥。
時間在凝固的黃昏中緩慢爬行。當穀地中央那淡藍色篝火燃燒的特定燃料消耗到某一刻度時，灰雀和老鏽釘幾乎同時起身。
「時間到了。」灰雀的聲音在加密頻道中響起，冷硬如鐵，「潛入組，集合。其他人，按原計劃，一小時後向隘口外圍運動，等待攻擊訊號。」
林淵睜開眼，站起身。
四隻殺戮之尨無聲地從陰影中浮現，圍攏在他腳邊，猩紅的眼眸在昏暗光線下如同燃燒的炭火。
潛入組很快集結完畢。
「最後確認路線和計劃。」灰雀調出終端上根據最新偵察情報更新的隘口結構圖，「我們從隘口東北側這條被廢棄的天然岩縫滲透。岩縫出口距離中繼式力場塔所在的中央堡壘約二百米，中間是一片相對開闊的廣場。我們的首要目標是力場塔。臨淵負責突破和摧毀。艾瑞克、瑟薇拉，你們負責在臨淵行動時，乾擾可能出現的黃昏眷族和其他守軍的遠端火力與規則類支援。布隆特、莫裡斯，你們和我一起，清理沿途的固定哨和巡邏隊，為臨淵掃清通道，並在他攻擊力場塔時，阻擋可能從其他方向湧來的援軍。」
「記住，眷族的情報極少，一切以臨時的戰場判斷為準。如果情況超出預期，以保全自身和任務完成為優先，必要時可以放棄部分目標。」灰雀的目光掃過眾人，尤其在林淵臉上停留了一瞬，但林淵的表情冇有任何變化。
「出發。」
七人的身影如同融入暮色的水滴，悄無聲息地溜出裂穀，向著西南方向那片如同巨獸獠牙般交錯的山巒潛去。
越靠近鐵砧隘口，環境變得越發詭異。
空氣中的黃昏能量濃度明顯升高，帶著一種令人麵板刺痛的活性。岩石的顏色從暗紅紫黑逐漸轉向一種黯淡的金棕色，表麵開始出現細密的淡金色紋路。
植物的痕跡完全消失，取而代之的是一些形態扭曲、如同金屬與晶體混合而成的怪異菌類或苔蘚，散發著微弱的螢光。
天空中的夕陽，在這裡看去似乎更大，邊緣彷彿融化一般，流淌下若有實質的暗金色光暈。
整個世界彷彿被浸泡在粘稠的、即將凝固的琥珀之中。
「看那裡……」瑟薇拉壓低聲音，指向遠處兩座陡峭山崖之間的埡口。那裡，一座比7號哨站龐大數倍的複合式堡壘巍然矗立。
堡壘外層是暗沉的合金與遍佈淡金紋路的岩石構築，表麵密佈炮塔、射擊孔和能量導管。
堡壘頂部，一根更加粗壯、結構複雜的菱形晶體塔直指天空，塔身內部流轉的液態黃金能量如同心臟般脈動，與天穹的夕陽形成清晰的能量共鳴波紋——那就是「中繼式殘陽力場塔」。
力場塔周圍籠罩著一層厚實、近乎實質的淡金色球形護盾，將整個堡壘核心區域嚴密保護。
而在堡壘的外圍廣場和工事間，可以看到身著帝國製式動力甲的士兵在巡邏，還有一些……形態奇異的「東西」。
那正是「黃昏眷族」。