從鐘樓出來時，風突然變涼了。陳溯把“6號懷表”揣進貼身口袋，指尖能摸到表盤上未消的餘溫——剛才齒輪轉動的震動還留在掌心，像某種無聲的提醒。阿強跟在他身後，時不時回頭看一眼鐘樓，青銅齒輪停止轉動後，那片區域的光線似乎比彆處暗了些，像被一塊無形的黑布罩著。
“清道夫會是什麼樣的？”阿強的聲音壓得很低，剛才老周的慘叫聲還在他耳邊打轉。
陳溯看了眼手機，時間是10月2日下午1點15分，鏡中沙漏的猩紅數字旁，白色小字“規則裂痕已出現，倒計時：19小時45分20秒”格外刺眼：“不知道，但肯定比老周和那些‘木偶’危險。連帽衫人的日誌裡說，懷表能暫時壓製清道夫，我們得靠它撐到找到碎片。”
他們沒敢再靠近廢棄火車站的站台，沿著鐵軌旁的雜草叢往出口走。剛走到鐵柵欄的缺口處，陳溯突然停住腳步——缺口外的空地上，落著一枚銀色的懷表，表盤裂成了蛛網，正是老周之前拿的“7號懷表”，而懷表旁邊，放著一張折疊的紙條，字跡和連帽衫人如出一轍：“核心碎片在‘鐘表博物館’，清道夫的第一目標是異常者，彆被它的‘時間線’纏上。”
紙條末尾畫著一個破碎的沙漏，旁邊標著一行小字：“博物館閉館時間是下午5點，閉館後會啟動‘時間鎖’，進去了就出不來。”
陳溯的心沉了下去。鐘表博物館在市中心，距離這裡有一個小時的車程，現在已經下午1點多，扣除路上的時間，他們在博物館裡最多隻有三個小時找碎片。更棘手的是，市中心廣場下午3點有“固定事件”城管衝突，按照之前的輪回規律，這類事件會吸引大量路人，很可能給清道夫提供可乘之機。
“我們得打車過去，路上儘量彆停留。”陳溯把紙條塞進揹包，拉著阿強穿過鐵柵欄，往街邊的計程車停靠點跑。剛坐上計程車，他就掏出老周的筆記本，翻到最後幾頁——第6任眼睛（連帽衫人）的記錄裡，有一行被圈住的字：“鐘表博物館的‘鎮館之寶’是一塊‘永恒懷表’，據說能操控區域性時間，核心碎片很可能藏在它裡麵。”
計程車往市中心開的路上，陳溯一直盯著窗外。街上車水馬龍，路人行色匆匆，沒人知道一場關於規則存亡的較量正在悄然進行。他摸出“6號懷表”，表盤的藍光已經弱了很多，隻有邊緣還泛著一點微光——剛才壓製“木偶”時消耗了不少能量，不知道還能不能撐到對抗清道夫。
下午2點30分，計程車停在鐘表博物館門口。陳溯付了錢，拉著阿強快步走進館內。博物館裡很安靜，隻有零星幾個遊客在看展，牆上掛著各式各樣的鐘表，從古老的日晷到近代的機械表，滴答聲在空曠的大廳裡回蕩，和老周修錶店的聲音有些像，卻少了幾分詭異，多了幾分曆史的厚重。
“鎮館之寶在三樓，我剛纔看導覽牌了。”阿強指著樓梯口的指示牌，壓低聲音說。
陳溯點點頭，和阿強一起往三樓走。路過二樓的“懷表展區”時，他突然停住腳步——展區中央的玻璃櫃裡，放著一塊和“6號懷表”紋路相似的懷表，標簽上寫著“第5任眼睛的隨身懷表，推測為規則早期產物”。更讓他心驚的是，玻璃櫃上貼著一張小小的便簽，字跡是老周的：“陳溯，碎片確實在永恒懷表裡，但它被時間鎖保護著，隻有異常者的‘沙漏之力’能開啟——不過，開啟的瞬間，清道夫就會找到你。”
陳溯猛地回頭，大廳裡空蕩蕩的，沒有老周的身影。他攥緊了口袋裡的工兵鏟，老周明明已經被規則反噬，怎麼還會留下便簽？難道老周隻是“假死”，其實還在跟著他們？
“彆管這個，先找永恒懷表。”陳溯拉著阿強往三樓跑。三樓的“鎮館之寶展區”裡，隻有一個巨大的玻璃櫃，裡麵放著一塊金色的懷表，表身刻滿了複雜的沙漏紋路，正是“永恒懷表”。玻璃櫃下方有一個凹槽，形狀和“6號懷表”完全吻合——這就是開啟時間鎖的鑰匙孔。
陳溯剛要掏出“6號懷表”，口袋裡的手機突然震動了一下，是一條陌生簡訊：“清道夫已經到博物館門口，它能通過鐘表的滴答聲定位你，快關掉所有能發聲的鐘表！”
發件人沒有署名，但陳溯立刻反應過來是連帽衫人。他抬頭看向展區裡的鐘表，牆上的掛鐘、玻璃櫃旁的座鐘，都在發出“滴答”聲，這些聲音此刻成了追蹤他們的訊號。
“阿強，幫我把附近的鐘表都關掉！”陳溯一邊說，一邊快步走向玻璃櫃旁的座鐘，捏住鐘擺，讓它停止轉動。阿強也立刻行動起來，把展區裡的掛鐘一一停下。
就在最後一個座鐘停止轉動時，博物館的廣播突然響了：“各位遊客請注意，因裝置故障，本館將於下午4點提前閉館，請儘快離館。”廣播聲重複了三遍，遊客們紛紛起身往出口走，大廳裡的腳步聲越來越亂。
陳溯知道，這不是裝置故障，是清道夫來了，它在趕跑遊客，給自己創造單獨對付他們的機會。他不再猶豫，掏出“6號懷表”，往永恒懷表的凹槽裡插——懷表剛碰到凹槽，玻璃櫃就發出“哢嗒”一聲輕響，自動開啟了。
永恒懷表的表蓋是開啟的，裡麵沒有指標，隻有一塊碎裂的藍色晶體，正是核心碎片！陳溯剛要伸手去拿，博物館的燈光突然全部熄滅，隻有永恒懷表的碎片發出微弱的藍光，照亮了周圍的區域。
黑暗中，傳來一陣緩慢的腳步聲，每一步都伴隨著“滴答”聲，像是有人踩著鐘表的節奏在走。陳溯握緊工兵鏟，警惕地看向門口——黑暗裡，一個穿著黑色風衣的人影站在那裡，風衣的下擺隨著腳步輕輕晃動，他的手裡沒有任何東西，但陳溯能感覺到，這個人影身上散發著和規則一樣的冰冷氣息。
清道夫來了。
鏡中沙漏的猩紅數字旁，白色小字的倒計時跳到了**「18小時20分35秒」**。陳溯把碎片塞進阿強手裡，壓低聲音說：“你拿著碎片先躲進樓梯間，我來拖住它。記住，不管聽到什麼聲音，都彆出來！”
阿強剛要反駁，陳溯已經推著他往樓梯間走。黑暗中的人影越來越近，滴答聲也越來越響，陳溯能看到對方的臉——那是一張沒有五官的臉，隻有一片光滑的麵板，像被人用白漆塗過一樣。
“異常者，交出核心碎片。”清道夫的聲音沒有起伏，像機械在說話，“規則不會允許裂痕擴大，你和碎片，必須消失。”
陳溯握緊“6號懷表”，表盤的藍光重新亮起：“想拿碎片，先過我這關。”他知道，自己現在不是在為了打破輪回而戰，更是在為了保護阿強而戰——這一次，他絕不能讓身邊的人消失。