紫霧世界的第一縷晨光穿透雲層時，陳溯正站在黑石城的廢墟上，看著倖存者們從地下營地陸續走出。枯黑的砂棘叢裡冒出了嫩綠的芽尖，泛著紫暈的天空漸漸褪去異色，露出久違的淡藍——這是紫霧籠罩世界百年後，第一次迎來真正的日出。
“陳溯哥！淩霜姐！”阿瑤抱著一捆剛采摘的解霧草跑過來，灰布短打沾著露水，臉上是藏不住的笑意，“老k首領說，今天要在城外開墾新的田地，以後我們再也不用躲在地下吃乾糧了！”她身後跟著幾個孩子，手裡舉著用陶土捏的懷表和戒指模型，圍著兩人嘰嘰喳喳地喊“救世主”。
淩霜彎腰摸了摸一個孩子的頭，指尖的戒指泛著柔和的藍光——昨夜修複紫核後，戒指的能量似乎變得更純粹了，但偶爾會傳來一陣細微的震顫，像是在感應什麼。“阿瑤，紫核那邊怎麼樣了？”她抬頭看向紫核殿的方向，那裡還殘留著淡淡的金光。
“放心吧，我剛去看過，紫核的光芒很穩定，裂痕也都癒合了。”阿瑤說著，從懷裡掏出一塊黑石碎片——是昨天整理墨塵遺物時發現的，碎片邊緣刻著密密麻麻的紋路，背麵還有一個小小的沙漏圖案，“就是這個，我總覺得它有點奇怪，紋路和你懷表內側的好像一樣。”
陳溯接過碎片，指尖剛碰到紋路，掌心的懷表突然“哢嗒”響了一聲，表蓋自動彈開，金色指標在“8”的刻度上頓了頓，又快速跳回原位。他皺了皺眉——這是今天第三次出現這種情況了，每次懷表卡殼時，表芯都會閃過一幀模糊的畫麵：漆黑的空間裡漂浮著無數金屬碎片，正圍繞著一個發光的沙漏核心旋轉，那空間冷得像能凍結靈魂，連光線都被吸進去，看不到儘頭。
“懷表又出問題了？”淩霜注意到他的神色變化，湊過來檢視，“昨天修複紫核時，祖父的殘魂不是說懷表已經和紫核能量同步了嗎？怎麼還會卡頓？”
“不知道。”陳溯將懷表貼在耳邊，能聽到齒輪轉動的滯澀聲，“每次卡殼時都會看到奇怪的畫麵，像是……一個沒有邊界的黑暗空間。”他看向阿瑤手裡的黑石碎片，碎片上的紋路正與懷表內側的紋路產生共鳴，泛著微弱的紫光，“這碎片上的圖案，會不會和那個空間有關？”
阿瑤剛要開口，遠處突然傳來一陣驚呼。三人循聲望去，隻見紫核殿的方向升起一縷黑煙，原本嫩綠的砂棘芽尖瞬間枯萎，幾個靠近紫核殿的倖存者正捂著胸口倒地，臉色慘白如紙。
“不好！紫核出事了！”陳溯立刻抓起銅刀，拉著淩霜和阿瑤朝著紫核殿奔去。沿途的景象越來越詭異——剛冒芽的植物成片枯萎，地麵裂開細小的縫隙，縫隙裡滲出漆黑的能量，觸碰到的石塊瞬間化為齏粉。
“這不是紫霧能量！”淩霜的戒指突然暴漲藍光，在三人周圍形成一道光盾，“這能量更冷，更霸道，像是能吞噬一切——是昨天那個鬥篷人留下的！”
趕到紫核殿頂層時，眼前的景象讓三人倒吸一口涼氣：原本癒合的紫核表麵重新裂開了蛛網般的縫隙，漆黑的能量正從縫隙裡瘋狂湧出，殿內的石柱被能量侵蝕，化為一縷縷黑煙。老k帶領著幾個族人試圖用瑩石粉壓製能量，卻被黑煙彈開，嘴角溢位血跡。
“陳溯！快想辦法！”老k看到三人，掙紮著爬起來，“紫核裡麵像是有東西在啃噬能量，我們的瑩石粉根本沒用！”
陳溯立刻衝到紫核前，將懷表貼在裂縫上。金色光芒順著裂縫滲入，懷表的表盤突然亮起，投射出一道影像——鬥篷人那張帶著疤痕的臉出現在畫麵裡，聲音帶著冰冷的笑意：“陳溯，恭喜你‘修複’了紫核。可惜你不知道，早在十年前，我就給紫核注入了虛空種子。你看到的癒合，不過是種子在積蓄能量的假象。”
影像裡的鬥篷人抬手一揮，畫麵切換到漆黑的虛空之境，無數金屬碎片圍繞著沙漏核心旋轉：“48小時後，種子會引爆紫核，開啟虛空之門。到時候，所有世界都會被虛空吞噬，你和淩霜，還有那些愚蠢的倖存者，都會成為我掌控虛空的養料。”
“你這個瘋子！”陳溯憤怒地一拳砸在紫核上，金色光芒暴漲，卻隻能暫時壓製住黑煙的蔓延。
就在這時，懷表表麵泛起淡金色的光暈，祖父陳硯的殘魂再次現身——這次的身影比上次更模糊，像是隨時會消散：“阿溯，彆衝動。虛空種子一旦種下，就隻能用‘沙漏本源’才能化解。第九輪輪回是‘虛空試煉’，隻有進入虛空之境找到本源，才能阻止種子引爆。”
“第九輪輪回？”淩霜抓住關鍵資訊，“可第八輪還有兩天才結束，而且我們根本不知道虛空之境的入口在哪！”
“入口就在紫核殿的地下能量井裡。”殘魂的聲音越來越弱，“墨塵留下的黑石碎片上有虛空坐標，你可以用懷表啟用坐標。但要記住，第九輪開啟時，你們會失去當前50%的能量，虛空之境裡還有‘映象陷阱’——你們會遇到另一個自己，稍有不慎就會被吞噬。”
“祖父！”陳溯想追問更多，殘魂卻突然化為光點，融入懷表：“保護好淩霜，找到沙漏本源……彆走我的老路。”最後幾個字消散在空氣裡，懷表的金色光芒也黯淡下來。
紫核的裂縫還在擴大，漆黑的能量已經蔓延到殿門口，幾個來不及撤退的倖存者被能量擦到手臂，麵板瞬間變得乾枯。老k捂著胸口走到陳溯身邊，臉色凝重：“不能再等了！要麼毀掉紫核，雖然會讓紫霧世界崩塌，但能阻止虛空之門開啟；要麼……你們去虛空之境找本源，我們留在這裡壓製能量。”
“不行！”阿瑤立刻反對，“毀掉紫核，我們所有人都會死！而且陳溯哥他們去虛空之境太危險了，那個鬥篷人肯定在裡麵設了陷阱！”
陳溯攥緊懷表，看向淩霜——兩人眼神交彙的瞬間，就明白了彼此的決定。“我們去虛空之境。”陳溯的聲音堅定，“老k首領，麻煩你們用瑩石粉和金屬碎片搭建守護陣，儘量壓製能量擴散。阿瑤，你之前說的黑石碎片，能不能借我用一下？”
阿瑤立刻掏出碎片遞過去，指尖碰到陳溯的掌心時，輕輕頓了頓：“陳溯哥，你們一定要回來。我還想帶你們看真正的砂棘花海，看沒有紫霧的星空。”她的聲音帶著不易察覺的顫抖，眼眶微微泛紅。
陳溯接過碎片，將懷表貼在上麵。碎片上的紋路突然亮起，投射出一道藍色的光柱，直指紫核殿角落的暗門——那裡正是通往地下能量井的入口。“我們會回來的。”他將懷表塞進懷裡，又從腰間解下銅刀遞給阿瑤，“這刀淬過瑩石粉，能對付虛空能量，你留著防身。”
阿瑤接過刀，緊緊握在手裡，看著兩人走向暗門的背影，突然喊道：“陳溯哥！淩霜姐！如果遇到危險，一定要先保護好自己！彆硬撐！”
陳溯回頭笑了笑，揮了揮手，和淩霜一起走進暗門。暗門後是陡峭的石階，通往地下深處，空氣中彌漫著越來越濃的虛空能量，懷表在懷裡劇烈震顫，表芯的金色指標開始倒計時：“第九輪輪回開啟倒計時：47小時59分……”
走了約莫半個時辰，石階儘頭出現了一個巨大的洞穴——洞穴中央有一口圓形的能量井，井口泛著漆黑的光芒，無數細小的能量絲線從井口湧出，連線著上方的紫核。陳溯走到井邊，將黑石碎片和懷表同時貼在井口的石壁上，碎片上的坐標與懷表的星圖紋路完全吻合，井口瞬間爆發出金色的光芒。
“虛空之境入口即將開啟。”懷表的聲音在洞穴裡回蕩，“警告：進入後將失去50%當前能量，且虛空之境存在映象陷阱，映象體擁有與宿主相同的能力，會攻擊宿主最在意的人。”
淩霜握緊陳溯的手，指尖的戒指泛起藍光：“不管遇到什麼，我們都一起麵對。八輪輪回都過來了，這點困難不算什麼。”
陳溯點了點頭，剛要啟用入口，井口的漆黑能量突然暴漲，形成一道巨大的漩渦。漩渦中傳來熟悉的聲音——是阿瑤的呼救聲：“陳溯哥！救我！”
兩人回頭，隻見阿瑤被一股虛空能量纏住，正朝著漩渦被拉扯過來。“阿瑤？你怎麼會在這裡？”陳溯立刻衝過去，想拉住她的手，卻被一道金色的光牆擋住——是祖父殘魂留下的屏障。
“她不屬於第九輪。”殘魂的聲音再次響起，帶著無奈，“強行帶她進入，虛空能量會將她視為‘異物’，轉化為祭品。陳溯，放手，這是輪回的規則。”
阿瑤的臉已經被能量勒得通紅，卻還在喊：“陳溯哥，彆管我！快去阻止虛空之門！我會和老k首領一起守住紫霧世界，等你們回來！”
虛空漩渦的吸力越來越強，陳溯看著阿瑤被能量一點點拉回地麵，手指在光牆上留下深深的痕跡，卻隻能眼睜睜看著她的身影消失在石階儘頭。“阿瑤……”他的聲音沙啞，胸口像是被堵住一樣難受。
淩霜輕輕抱住他的肩膀，輕聲安慰：“她會沒事的。老k首領和族人會保護她，我們隻要儘快找到沙漏本源，就能回去見她。”
陳溯深吸一口氣，擦了擦眼角的濕潤，轉身看向井口：“對，我們不能讓她失望。”他將懷表和黑石碎片同時按在石壁上，金色光芒與漆黑的能量交織，井口的漩渦越來越大，隱約能看到裡麵漂浮的金屬碎片和發光的沙漏核心——那就是虛空之境。
“第九輪輪回開啟倒計時：10秒……9秒……”懷表的聲音越來越急促，“請確認是否進入？進入後無法返回，直至找到沙漏本源。”
陳溯和淩霜對視一眼，同時點頭：“確認進入。”
“3秒……2秒……1秒……”
金色光芒將兩人包裹，朝著虛空漩渦飛去。在被漩渦吞噬的最後一刻，陳溯聽到懷表傳來最後一句提示：“懸浮城堡頂層藏有沙漏本源，但城堡底層已被虛空生物占據，且……墨塵的映象體已在城堡中等你。”
話音未落，兩人的身影徹底消失在漩渦中，隻留下井口的漆黑能量還在不斷湧動，紫核殿上方的裂痕越來越大，第八輪輪回的倒計時，正在以肉眼可見的速度走向終點。而虛空之境裡，那座懸浮的城堡正閃爍著詭異的光芒，無數黑影在城堡周圍遊蕩，等待著兩位闖入者的到來。