離開廢棄礦洞時，夕陽已經把草原染成了橘紅色。陳溯腕間的沙漏晃了晃，最後幾粒金沙落在底部，折射的光穿過玻璃罩，恰好照在淩霜戒指的紅光上——兩種光芒纏在一起，像極了此刻兩人間剛經曆過試煉、尚未完全平複的心跳。
“下一個試煉點在沙棘林。”淩霜掏出地圖，指尖劃過標注的綠點，“按祖輩殘魂的提示，那裡藏著‘共生’相關的線索，隻是……”她頓了頓，抬頭看向遠處連綿的沙棘林，眉頭輕輕皺起，“通訊器剛才收到蘇棠的訊息，說沙棘林裡有部分植株結了毒果，好像和黑砂能量有關。”
陳溯點點頭，加快了腳步。沙棘林是草原的天然屏障，若是這裡出了問題，下遊的土壤會跟著退化，牧民的生計又會受影響。兩人走進林子裡時，晚風剛好吹過，帶著沙棘果的酸甜味，可仔細聞，又能嗅到一絲若有若無的腐味——那是黑砂能量汙染植物的味道。
“這邊。”淩霜的戒指突然發燙，她順著戒指引路的方向走，很快在一片沙棘叢前停下。眼前的沙棘果泛著不正常的黑紫色，果皮上還纏著細細的黑紋，一碰就會滲出黑色的汁液。陳溯蹲下身，用懷表的金芒掃過毒果，表盤瞬間暗了幾分：“黑砂能量滲進了根係，得找到源頭才能徹底清除，不然毒果會越結越多。”
就在這時，蘇棠的身影從樹後跑了出來，手裡拿著一個平板電腦，螢幕上是密密麻麻的生態資料：“陳溯、淩霜，我監測到沙棘林的土壤資料異常，這幾處標記的植株都是‘高危毒果區’，按資料顯示，得把這些健康植株也一起銷毀，才能防止黑砂擴散！”她說著，指了指螢幕上幾個標著綠色的區域——那是剛才陳溯確認過、沒有被汙染的沙棘叢。
淩霜立刻湊過去看螢幕，眉頭皺得更緊：“怎麼會？我剛才用戒指感應過，這幾處的沙棘根係都是乾淨的，資料是不是出問題了？”
“不可能！”蘇棠的聲音突然拔高，眼神有些閃爍，“我反複核對過三次，資料絕對沒錯！要是不趕緊銷毀，黑砂能量會順著根係蔓延，到時候整個沙棘林都得完！”
陳溯盯著蘇棠的眼睛，突然覺得不對勁。蘇棠平時做事很謹慎，絕不會這麼武斷，而且她剛才說“銷毀健康植株”時，手指在平板螢幕下悄悄攥緊了——那是她緊張時的習慣動作。更重要的是，懷表在蘇棠靠近時，表盤的金芒微微跳動了一下，像是在警示什麼。
“先彆急著銷毀。”陳溯站起身，擋在綠色標記的沙棘叢前，“我再用懷表測一次，要是真的被汙染了，再銷毀也不遲。”
“不行！”蘇棠突然衝過來，想推開陳溯，“沒時間了！再等下去就晚了！”她的力氣異常大，淩霜下意識拉住她，卻被她甩開：“你們不懂黑砂的厲害！隻有按資料來，才能保住草原！”
淩霜被她推得踉蹌了一下，戒指突然發燙，她猛地反應過來，看向陳溯：“是黑砂！蘇棠被黑砂能量控製了！”
陳溯立刻掏出懷表，金芒直直照向蘇棠的眉心。蘇棠發出一聲悶哼，抱著頭蹲在地上，平板從手裡滑落，螢幕瞬間黑了——背麵貼著一小塊黑色的晶片，正是前幾輪輪回裡，黑影人用來控製他人的“意識乾擾晶片”。
“蘇棠，醒醒！”淩霜蹲下身，用戒指的紅光輕輕碰了碰蘇棠的額頭，“彆被黑砂控製，我們能幫你！”
蘇棠的身體漸漸不再發抖，眼神也恢複了清明，她看著地上的晶片，臉色蒼白：“我……我剛纔好像被什麼東西控製了，腦子裡全是‘必須銷毀植株’的聲音，根本控製不住自己。”
陳溯撿起平板，拆開背麵的晶片，黑紋瞬間消散：“是黑影人搞的鬼，他篡改了資料，還控製蘇棠傳遞錯誤指令，就是想讓我們親手毀掉健康的沙棘叢——這纔是試煉的‘信任陷阱’。”
淩霜點點頭，深吸一口氣，走到剛才被標記為“健康”的沙棘叢前，將戒指貼在根係上。紅光順著根須蔓延，很快照亮了地下的暗河：“找到了！黑砂源頭在那邊的礦洞廢水池，廢水滲進了地下水，順著暗河流到了沙棘林的根係！”
陳溯立刻朝著淩霜指的方向跑，懷表的金芒在前麵引路，很快找到了一個隱蔽的廢水池——池水裡滿是黑色的泡沫，水麵上還飄著黑砂能量的霧氣。他用懷表的金芒在池邊畫了一個圈，金色的光罩瞬間將廢水池罩住，阻止了黑砂繼續擴散。
淩霜和蘇棠隨後趕來，三人一起清理毒果：淩霜用戒指的紅光淨化根係，陳溯用懷表的金芒銷毀毒果，蘇棠則重新監測資料。當最後一顆毒果被銷毀時，沙棘林的空氣突然清新起來，黑紫色的果實漸漸恢複了正常的橙黃色，果皮上的黑紋也消失了。
淩霜看著恢複生機的沙棘叢，輕輕舒了口氣，轉頭看向陳溯，眼裡滿是歉意：“剛才我不該懷疑你，應該相信你的判斷。”
陳溯笑了笑，伸手揉了揉她的頭發：“分歧不是不信任，是想一起找到更對的答案。而且，這次要是沒有你發現蘇棠的異常，我們說不定真的會毀掉健康的沙棘叢。”
就在這時，兩人身上同時泛起綠色的微光——第四份輪回能量，順著沙棘林的風，落在了懷表和戒指上。陳溯低頭看了眼腕間的沙漏，金沙還在慢慢下落，但他心裡的不安少了幾分。
隻要他們還能彼此信任，再難的試煉，也能一起闖過去。