靈植荒界的林間霧氣比預想中更濃。
陳溯走在最前麵，懷表投射的地圖在霧中泛著淡金光暈，標注的“守林部落”方向始終有一層模糊的能量乾擾，讓路線時不時偏移。阿瑤的瑩石吊墜貼在掌心，每走幾步就輕輕震動一次，淡藍色的能量紋路在霧中劃出淺痕，卻連五米外的樹木都看不清楚。
“這霧不對勁。”淩霜突然停下腳步，淨化印記在掌心亮起，金色光粒散入霧中，竟被瞬間吞噬，“不是自然形成的霧氣，裡麵摻了暗核的失衡能量，會乾擾我們的感知。”她剛說完，身後就傳來蘇小婉的驚呼——便攜終端的螢幕突然黑屏，重啟後所有資料都變成了亂碼，連之前儲存的靈植荒界地圖都消失了。
“是輪回規則的波動！”陳溯猛地抬頭，懷表的表盤開始瘋狂閃爍，指標逆時針旋轉，“之前守護者說過，暗核能量會扭曲輪回規則，現在規則失衡影響到了靈植荒界，這霧是‘規則幻境’的前兆！”
話音未落，周圍的霧氣突然凝聚成實體，化作四堵高牆將四人困住。牆麵泛著冰冷的光，上麵開始浮現出畫麵——陳溯眼前的牆麵上，是科技廢土徹底坍塌的景象，暗核投影站在廢墟頂端，手中握著破碎的懷表，而他自己則倒在血泊中，淩霜和阿瑤的身影不見蹤影；淩霜看到的，是靈植聖壇的生命之種被暗核能量吞噬，淨化印記徹底熄滅，她的雙手沾滿了靈植的枯萎汁液；阿瑤的牆麵最殘忍，守林部落的族人倒在靈泉邊，瑩石吊墜碎成兩半，她自己被噬能藤蔓纏住，眼睜睜看著地脈節點被汙染；蘇小婉的畫麵則是終端徹底報廢，所有破解的程式被暗核篡改，她成了團隊裡唯一的“廢人”。
“彆信這些！是幻境在誘導你們放棄！”陳溯立刻啟用懷表，金色的本源能量在四人周圍形成屏障，試圖驅散幻境。可牆麵的畫麵卻越來越清晰，暗核的聲音從霧中傳來，帶著冰冷的嘲諷：“這不是幻境，是‘可能的未來’——隻要你們放棄任務，這些畫麵就不會發生；但如果你們繼續往前走，每一步都會離這個未來更近。”
阿瑤的眼淚先掉了下來，她死死攥著吊墜，指尖發白：“不會的……我們明明在科技廢土贏了，為什麼還會這樣？”她的聲音帶著顫抖，群體護盾不受控製地展開，卻因為情緒波動變得忽明忽暗。
蘇小婉的手指在終端上瘋狂敲擊，試圖恢複資料，可螢幕上始終隻有亂碼。她的呼吸越來越急促，額頭上滲出冷汗：“我的程式……真的被篡改了……我好像真的幫不上忙了……”
淩霜的淨化印記光芒越來越暗，她看著牆麵自己沾滿枯萎汁液的雙手，突然想起在科技廢土淨化火核時的無力感：“暗核能量真的能徹底壓製淨化能量嗎？我們……是不是真的錯了？”
“不對！”陳溯突然大喊，他伸手抓住淩霜的手腕，將懷表貼在她的淨化印記上，“你忘了我們在科技廢土的能量共鳴？忘了阿瑤用吊墜幫我們熔斷鋼筋？忘了小婉破解電子鎖的速度？幻境隻會放大我們的恐懼，不會顯示真相！”他的話音剛落，懷表與淨化印記同時爆發金光，牆麵的畫麵出現裂痕——陳溯看到的廢墟畫麵裡，突然多了淩霜的淨化光束，阿瑤的吊墜在霧中閃爍；淩霜的聖壇畫麵裡，生命之種旁多了三源能量的光紋；阿瑤的部落畫麵裡，守林族人正舉著武器反抗噬能藤蔓；蘇小婉的終端螢幕上，亂碼中浮現出一行藍色程式碼，正是她之前埋下的備用程式。
“是‘信念’！”蘇小婉突然反應過來，她調出備用程式，藍色程式碼流在屏障周圍形成保護罩，“幻境的力量來自我們的恐懼，隻要我們相信彼此，就能打破它！”她的程式碼流與陳溯的本源能量、淩霜的淨化能量、阿瑤的吊墜能量交織在一起，形成四色光帶，朝著牆麵撞去。
牆麵轟然破碎，霧氣開始消散，可暗核的聲音卻再次響起，比之前更清晰：“你們以為打破幻境就贏了？輪回規則已經被我篡改，靈植荒界的地脈節點會每小時加速汙染，你們的時間隻剩三天——三天內啟用不了生命之種，這個世界就會變成第二個科技廢土。”
霧氣徹底消散，四人站在一片陌生的林間空地上。懷表的地圖重新亮起，卻顯示三大地脈節點的汙染進度已經達到了40%，比之前快了一倍；阿瑤的吊墜傳來守林部落的求救訊號，裡麵夾雜著枯木行者的嘶吼聲；蘇小婉的終端恢複正常，卻彈出一條新的警告：“檢測到暗核能量正在入侵靈植荒界的地脈核心，預計三天後徹底汙染。”
“我們得加快速度。”淩霜深吸一口氣，淨化印記重新亮起，“先去守林部落，他們可能遇到危險了。”她的聲音恢複了堅定，剛才的幻境雖然讓她動搖，但也讓她更清楚——放棄纔是真正的失敗，隻有並肩作戰，才能對抗暗核的規則篡改。
陳溯點頭，將懷表的能量注入短刀，本源刀氣在霧中劈開一條通路：“暗核越急，說明它越怕我們啟用生命之種。三天時間，足夠我們啟用三大地脈節點，抵達聖壇。”他回頭看向阿瑤和蘇小婉，“彆再被幻境影響，我們是一個團隊，少了誰都不行。”
阿瑤擦乾眼淚，握緊吊墜，淡藍色的能量在她周身形成穩定的護盾：“我知道了，陳溯哥。這次我不會再害怕，我會用吊墜保護大家，還會和靈植溝通，幫我們找最短的路。”
蘇小婉也收起了之前的慌亂，終端螢幕上顯示著地脈節點的實時汙染資料：“我已經把節點的汙染進度同步到懷表裡了，還破解了靈植荒界的通訊頻率，能和守林部落保持聯係。我們現在出發，最快兩小時能到部落。”
四人重新上路，林間的霧氣徹底散去，陽光透過樹葉灑在地麵，形成溫暖的光斑。阿瑤的吊墜時不時與周圍的靈植產生共鳴，指引他們避開隱藏的噬能藤蔓和毒刺叢；蘇小婉的終端則不斷更新地脈資料，提醒他們避開汙染嚴重的區域；陳溯和淩霜走在兩側，本源能量和淨化能量在周身形成保護圈，隨時應對可能出現的危險。
走了大概一小時，前方突然傳來靈植的求救聲——阿瑤的吊墜劇烈震動，她停下腳步，閉上眼睛仔細聆聽：“是清泉地脈的靈植！它們說地脈的汙染突然加速，枯木行者正在朝著守林部落的方向移動，部落的靈泉快被汙染了！”
陳溯立刻加快腳步，懷表的地圖顯示，清泉地脈就在守林部落附近，一旦地脈被徹底汙染，部落的靈泉就會乾涸，族人將失去唯一的水源。“我們得再快點！”他掏出機械乾擾器，“小婉，你用乾擾器的訊號引開一部分枯木行者；阿瑤，你和靈植溝通，讓它們幫我們拖延時間；淩霜，我們到了部落就立刻淨化靈泉，不能讓暗核得逞。”
四人分工明確，朝著守林部落的方向狂奔。遠處已經能看到部落的木質圍牆，圍牆外有幾隻枯木行者正在撞擊大門，圍牆內傳來族人的呐喊聲。陳溯握緊短刀，本源刀氣在陽光下閃爍著耀眼的光芒——他知道，這場對抗失衡規則的戰鬥，才剛剛開始，而他們，必須贏。