四月初一的清晨，露水把老沙棗樹的根係浸得發潮。蘇棠攥著星芒令牌站在樹前，指尖還沾著昨晚準備的酥油——按羊皮紙記載，啟用節點時抹上酥油，能讓能量傳遞更順暢。陳溯舉著林溪除錯好的觀測儀站在一旁，螢幕上跳動的綠色波紋，是核心平穩的能量訊號。
“按日誌裡說的，令牌要對準樹乾上最亮的那道星紋。”蘇棠蹲下身，將令牌缺角貼向樹乾上泛著微光的刻痕。指尖剛觸到木質，令牌突然“嗡”地輕顫，一道淡綠色的光順著星紋爬向樹頂，觀測儀的波紋瞬間變得急促，螢幕邊緣竟泛起了細碎的紅光。
“不對，能量波動異常！”林溪的聲音從對講機裡傳來，她正守在西坡的臨時監測點，“數值比昨天模擬時高了30%，而且有雜波——像是有彆的訊號在乾擾！”蘇棠趕緊收回令牌，綠光驟然消退，觀測儀的波紋慢慢平複，但螢幕上仍殘留著幾縷紅色雜波，像甩不掉的影子。
陳玥抱著老周修過的懷表跑過來，表蓋沒合嚴，指標還在輕微晃動：“老周叔說這表剛才突然走快了，他懷疑附近有磁場乾擾，讓咱們趕緊查！”陳溯低頭看了眼觀測儀的雜波頻率，突然想起40章羊皮紙背麵的地圖——東南方向的紅點離這裡最近，“說不定是那邊的養分節點出了問題，我們得去看看。”
剛要動身，蘇棠的對講機突然響起刺耳的警報聲，是來自舊生態觀測站的緊急頻道。“這裡是觀測站！東南牧區的訊號基站被不明人員破壞，假訊號正在往老沙棗樹方向擴散！”對講機裡的聲音斷斷續續，還夾雜著電流雜音，“我們已經被包圍了，請求支援……”
訊號戛然而止。蘇棠攥緊令牌，指節泛白：“是‘黑砂’的人，他們肯定是衝著核心來的！”陳溯立刻掏出手機聯係淩霜，卻發現訊號隻有一格，根本打不通。林溪的對講機突然傳來新的雜音，她調大音量，裡麵竟傳出一段模糊的對話：“……隻要控製住觀測站，就能逼陳溯他們交出核心感應片……”
“不能等了，我們先去觀測站！”陳溯收起觀測儀，從揹包裡拿出備用的防風燈，“老周和阿婆在書店守著，我們三個去支援，路上再想辦法聯係淩霜。”蘇棠把令牌塞進外套內袋，摸出父親日誌裡夾著的簡易地圖：“東南牧區有條近路，能比正常路線快20分鐘，但要穿過一片沒訊號的紅柳林。”
晨光剛爬上樹頂，三人就踩著露水往東南方向趕。紅柳林裡的枝條掛著晨露，打濕了褲腳，陳玥攥著老周的懷表，突然停住腳步：“表又開始晃了，而且越來越快——我們離乾擾源越來越近了。”蘇棠抬頭看向林溪，對方正盯著觀測儀：“雜波頻率和觀測站最後傳來的訊號對上了，就在前麵兩公裡的基站附近。”
穿過紅柳林，遠處的基站塔隱約可見，塔下停著幾輛黑色越野車，車窗貼著深色膜，看不清裡麵的人。林溪趕緊拉著兩人躲到沙丘後，用望遠鏡觀察：“基站門口有兩個人守著，手裡拿著類似能量檢測儀的東西——他們在找核心的訊號。”
陳溯摸出手機，嘗試連線附近的臨時訊號，螢幕突然彈出一條匿名簡訊，隻有一行字：“想救觀測站的人，帶著星芒令牌來基站後山的廢棄油井，彆耍花樣。”發件人號碼未知，末尾還附了個沙漏圖案——是“黑砂”的標誌。
蘇棠攥著簡訊，指尖冰涼：“他們是想調虎離山，我們去油井，觀測站的人怎麼辦？”陳溯剛要開口，林溪的觀測儀突然亮起，螢幕上出現一個熟悉的標誌——是淩霜集團的衛星訊號。“淩霜的人聯係我了！”林溪趕緊接起，“她說她已經派安保團隊往觀測站趕，讓我們彆衝動，先盯著油井的動靜，等她的指令……”
風卷著沙粒吹過沙丘，遠處基站的越野車突然動了，朝著油井的方向開去。陳溯看著越來越近的車影，握緊了手裡的防風燈：“不管是調虎離山還是陷阱，我們都得去——星芒令牌在我們手裡，他們不敢輕易對觀測站的人動手。”蘇棠點點頭，從內袋裡摸出星芒令牌，晨光下，令牌缺角的淺痕泛著微光，像父親在無聲地提醒她：守住草原，也守住同伴。