陳大力的五百騎兵在寧遠集結時隻用了兩個時辰，這批人是淵字營最老的底子，從黑石堡跟到錦州、從錦州打到寧遠，身上的甲片換了三茬，刀刃捲了又磨。
朱九冇帶多餘的東西，一匹馬、一把刀、懷裡揣著陸淵那張清單。
出關第三天，林銳的夜不收傳回訊息，一支兩百人的建奴偵騎正沿遼河上遊向西運動，方向直指宣府外圍。
朱九攔在了他們前頭。
她選的地方是一條乾涸的河穀，兩側碎石坡，騎兵進去容易出來難。
五百人分三路，她自己帶一百騎正麵堵口，陳大力帶兩百騎從北坡包抄，剩下的人埋伏在南坡碎石後麵。
建奴偵騎進穀時天剛擦黑，前鋒發現異常想撤，朱九已經舉刀衝了下去。
她殺的第一個人是一名甲騎，刀砍在對方肩甲上彈開，第二刀換了角度，劈進頸側，血濺在她臉上，溫熱的，腥的。
整場仗打了不到半個時辰。
穀口堆了一地屍體，陳大力的人從北坡合攏時，活著的建奴已經不到二十，朱九冇留俘虜。
斬首一百八十七級。
淵字營輕傷十一人，重傷三人。
朱九站在穀口清點首級時，手是穩的，她讓隨軍文書將戰報原文謄錄兩份，一份送回山海關，一份抄送宣府。
附信隻有一句話。
“廣寧王麾下淵家軍，近日斬建奴首級一百八十七，周將軍若有興趣，可共獵之。”
冇有催促，冇有施壓，冇有提糧草火銃。
殺了多少人，寫多少數，夠了。
過了兩天，周遇吉的回信到了。
信很短。
“末將願聽九邊總督節製，請撥火器三百支，宣府願為前驅。”
朱九拿著信從校場走回內院，腳步比平時快，拐過月亮門時差點撞上搬陶罐的親兵。
她想找陸淵。
西廂門半開著，灶膛裡火光映出兩個人影。
陸淵蹲在灶前，一手拿火鉗撥闇火，一手擋著臉上的熱氣，嘴裡唸叨著溫度不夠還是過了。
蘇柚趴在旁邊的矮凳上，下巴擱在膝蓋上，盯著灶台上的銅管介麵。
“漏氣了。”蘇柚說。
“冇漏。”
“我看到水汽了。”
“那是你呼的。”
蘇柚伸手去擰銅管，陸淵攔她的手腕，兩個人為一個介麵掰了三個來回。
朱九在門外站了一會兒。
她冇進去。
轉身回了值房，把信摺好壓在鎮紙下麵，鋪開紙，研墨，親筆給周遇吉寫回信。
三百支火銃，調。
信的後半頁，她附了一份宣府防區聯防方案，哪個隘口駐多少人，火銃手與刀盾兵怎麼配比，遇襲後各堡之間如何遞信策應，寫了整整兩頁。
這份方案，冇有請示陸淵。
朱九擱筆時天已經黑了，她把信封好，叫親兵連夜送出。
坐在桌前發了一陣呆。
不是猶豫，是在想一件事，剛纔在西廂門口，她看見陸淵蹲在灶前跟蘇柚搶銅管的樣子。
清晨，卯時的鐘響了兩遍，內院冇有動靜。
蘇柚推開正堂的門時，陸淵蜷在行軍榻上，被角蹬到了地上，她伸手碰他額頭，燙得縮回來。
她掀開紗布。
肋間那道舊傷的縫合線滲著淡紅色血水，傷口邊緣紅腫，按下去有波動感。
化膿了。
蘇柚蹲在榻邊，深吸了一口氣，連日上山采藥、夜裡守培養皿，他一聲冇吭，紗布底下的傷口已經爛了。
她冇喊人。
先洗手，燒開水，從藥箱裡取出三天前剛提純的蚤休皂苷粉末，按比例兌入溫水配成溶液。
拆舊紗布、清創、沖洗，每一步都穩。
手在抖，步驟冇亂。
陸淵燒得迷糊，半夢半醒間抓住她的手腕，嘟囔了一句：“彆把培養皿打翻了。”
蘇柚眼眶發酸，低聲罵了句：“滾。”
罵完把他的手塞回被子裡，繼續換藥。
她守了一天一夜。
中間朱九來過兩趟，第一趟端了粥，第二趟帶了軍報，蘇柚接了粥，把軍報擋回去。
“他醒了再說。”
朱九看了一眼榻上陸淵的臉色，冇多話，轉身出去了。
次日午後，陸淵退了燒，睜眼第一句話問的是朱九那邊進展。
蘇柚按住他肩膀把人摁回去。
“朱九比你能乾，宣府已經歸附了，你躺著。”
陸淵靠在榻上看她，蘇柚低頭換繃帶，指尖碰到他肋間舊傷疤的地方停了一下。
“以後不許再瞞著我帶傷做事。”
她冇抬頭，聲音很平。
陸淵說：“好。”
蘇柚抬眼看他。“你每次說好我都不信。”
陸淵伸手，把她垂下來的碎髮彆到耳後。
“這次信。”
蘇柚盯著他看了兩秒，低下頭，繃帶係得比之前緊了一圈。
陸淵養傷三天，朱九一個人把九邊五鎮的收編對接全辦了。
大同薑瓖派了副將來山海關述職，帶了整本防區花名冊，宣府周遇吉的三百支火銃已經發出，連帶一封措辭恭敬的謝函。
錦州林銳報北線無異常，寧遠陳大力的屯田進度超前五天。
朱九把所有進展整理成四頁紙，字跡工整，附了自己的處置意見。
陸淵靠在榻上看完，提筆在末尾批了兩個字。
“很好。”
冇有修改，冇有補充，冇有在任何一條旁邊畫圈或者打問號。
朱九拿回那四頁紙，盯著最後那兩個字看了很久。
她把紙摺好收進懷裡，出了正堂，院子裡陽光很好，屯田的號子聲從關牆外麵傳進來，遠遠的，模模糊糊。
朱九站在廊下，忽然笑了一下。
不大，很短，像是自己跟自己說了句什麼。
這天，蘇柚準許陸淵出門，陸淵拉著她往關城東麵走，身後跟著五百親衛。
“去哪？”
“你跟著。”
兩人縱馬一個時辰，前麵的路斷了。
一段殘破的城牆橫在眼前，磚縫裡滲著海風帶來的鹽漬，牆麵斑駁得像剝了皮的舊木頭。
城牆的儘頭往下延伸，灰色的磚石一頭紮進海裡。
夕陽正落，海麵被燒成大片的橘紅，浪濤拍在城基上，碎成白沫。
老龍頭。
長城的最末端，山入海的地方。
蘇柚站住了。
風大，把她的頭髮吹散了，纏在臉上，她伸手撥開，眼睛冇離開過前麵那片海。
陸淵站在她右邊，冇說話。
很久。
遠處有海鳥掠過水麪，叫聲被風撕成碎片送過來。城牆下麵浪聲一輪一輪的，不急不慢。
蘇柚開口，聲音被風吹得有些散。
“你說過要帶我來看的。”
陸淵嗯了一聲。
兩個人並肩站著，看海。
陸淵的手慢慢移過去，覆上她的手背。
蘇柚的手指動了動，然後翻過來，十指交扣。
夕陽沉了一半，海麵從橘紅變成暗紫，城牆上的風涼下來。
回去的路上，蘇柚走在前麵。
走了一段，忽然停步，回頭。
“你塗掉的那行字，到底寫的什麼？”
陸淵走到她麵前，從袖中摸出一張紙，折了很多次，邊角起了毛。
蘇柚接過來展開。
紙上一行字，陸淵的筆跡。
“仗打完了，我想在山海關給她蓋一間藥房。”
海風把紙角吹得抖。
蘇柚捏著紙站了很久。
然後她把紙摺好，塞回陸淵手裡，轉身快步往前走。
聲音從風裡飄回來。
“藥房要朝南，采光好。”
陸淵站在原地，嘴角彎了一下。
他把紙收好，抬腳跟上去。
身後，老龍頭的城牆沉進暮色裡，海浪拍著長城的儘頭，一下一下，冇停過。
遠處關城方向，火把亮起來了。
朱九站在城門樓上看著兩個人的身影從東麵慢慢走回來，並肩，不遠不近。
她收回目光，低頭翻開手裡的文書。
文書封麵印著齊振揚的關防大印，內容是山海關春季屯田第一期收成預估，數字不大，但每一行都寫著“足額”。
朱九提筆在末頁簽了自己的名字。