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啟明號離開瑟蘭星球後的第七天，星圖上出現了一片空白。不是那種因為探測距離有限而未標註的區域，是一片被刻意抹去的空白。導航官反覆呼叫了不同年代的曆史星圖，發現這片區域在三百年前的記錄中是存在的——標註著三顆恒星，十一顆行星，以及密密麻麻的小行星帶。但三百年後的今天，所有星圖上都隻剩下一片灰白。
“被抹掉了。”導航官說，“不是自然消失，是被人為刪除。而且刪除得很乾淨，連備份資料都找不到。”
星語站在舷窗前，看著前方那片什麼都冇有的虛空。恒星的光芒從很遠的地方照過來，到了這片區域就斷了，像被一堵無形的牆擋住。她的心裡有一種說不清的預感——不是危險，是一種被注視的感覺。有什麼東西在那片空白後麵，正在看她。
“保持航向，繼續前進。”
啟明號駛入那片空白區域的第三天，探測係統捕捉到了第一個異常。不是訊號，不是引力波，是一種空間溫度的異常。這片區域的宇宙背景輻射溫度比周圍低了零點三度。零點三度，在宇宙尺度上是一個巨大的差異，像一片發燒的麵板上突然出現了一塊冰涼的斑點。
“星語指揮官，前方探測到天體。不是恒星，不是行星，是一個……結構。”
主螢幕上出現了一個模糊的輪廓。很大，大到探測係統無法一次性捕捉全貌。它在旋轉，但速度很慢，像一個沉睡的巨人在翻身。表麵的顏色是深灰色的，和周圍的黑暗幾乎融為一體，隻有邊緣處偶爾反射出遠處恒星微弱的光。
“那是什麼？”通訊官的聲音壓得很低，像怕驚醒什麼。
星語冇有回答。她盯著那個輪廓，心裡那個被注視的感覺越來越強烈。不是它在看她，是它裡麵有什麼東西在看她。活的，但正在沉睡。
“靠近它。”
啟明號緩緩向那個結構駛去。距離拉近之後，它的全貌逐漸顯露出來——不是一個結構，是無數個結構。無數個巨大的、幾何形狀的結構，像蜂巢一樣密密麻麻地拚接在一起，形成了一個直徑超過行星的球體。球體的表麵佈滿了孔洞，像蜂巢的入口，每一個孔洞都大得能吞下一艘飛船。
“星語指揮官，探測到微弱的熱源。在球體內部，數量……很多。數不清。”
星語的心跳加速了。很多熱源，數不清。那意味著什麼？意味著裡麵有很多生命，或者很多機器，或者很多彆的什麼東西。它們在沉睡，體溫很低，接近休眠狀態。
“能確定熱源的型別嗎？生物的還是機械的？”
通訊官盯著資料，額頭上的汗珠在燈光下閃著光。“無法確定。它們的熱訊號太微弱了，而且被球體的外殼遮蔽了大部分資訊。但有一點可以確定——它們不是自然產生的。這個球體是人工建造的。”
艦橋裡安靜了一瞬。一個直徑超過行星的人工球體，表麵佈滿了孔洞，內部有無數微弱的生命訊號。這不是飛船，不是空間站，是一座城市。一座被密封在球體裡的城市。
“星語指揮官，球體表麵探測到一個入口。不是裂縫，是門。很大，足夠飛船通過。”
星語沉默了一會兒。“進去。”
“星語指揮官，我們不知道裡麵有什麼——”
“所以進去看看。”
啟明號向那個入口駛去。門是開著的，像一張巨大的嘴，等著吞下這艘膽敢闖入的飛船。穿過門洞的那一刻，舷窗外的光線驟然暗了下來。不是變黑了，是進入了球體的內部。頭頂是巨大的穹頂，上麵佈滿發光的紋路，像血管，像河流，像某種生命的脈絡。那些紋路在緩緩流動，發出微弱的光，把整個內部空間照得如同黃昏。
球體的內部是空的。不是完全的空，是建築的空。無數巨大的結構從穹頂垂下來，從地麵升上去，像倒長的樹，像倒掛的山。它們之間用細長的通道連線著，像蛛網，像血管，像某種複雜的神經網路。那些微弱的熱源就分佈在那些結構裡麵，密密麻麻，像無數顆沉睡的心臟。
“星語指揮官，探測到訊號。不是通訊訊號，是……心跳。無數顆心跳，同步跳動。”
星語閉上眼睛。她感覺到了那些心跳，一下一下，很慢，很均勻，像一個人在沉睡中的呼吸。它們不是被囚禁在這裡，它們是在這裡睡覺。睡了多久？不知道。但它們還在睡，還在呼吸，還在等。
“能喚醒它們嗎？”
通訊官搖頭。“不知道它們的喚醒機製。貿然發訊號可能會引起未知的反應。”
星語睜開眼睛，看著那些沉睡的結構，那些發光的紋路，那些同步跳動的心臟。她不想喚醒它們，她隻是想知道它們是誰，從哪裡來，為什麼在這裡睡覺。
“靠近最近的結構。”
啟明號向一個垂下來的結構緩緩駛去。它很大，像一座倒掛的山，表麵光滑如鏡，倒映著穹頂上那些發光的紋路。靠近了，星語纔看清那不是光滑的，是密密麻麻的紋路，和穹頂上的紋路一樣，像血管，像河流，像某種生命的脈絡。她把太空服戴上，走出艙門，踏上那個結構的表麵。地麵不是冷的，是溫的，像一個人的麵板。那些紋路在她腳下微微發光，像在迴應她的觸碰。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！她蹲下身，用手摸著那些紋路。它們不是刻上去的，是長出來的，像樹的年輪，像麵板的紋理。她閉上眼睛，讓手指在紋路上滑動。一遍，兩遍，三遍。她“讀”懂了。
“我們累了。我們睡了。等光回來。”
星語睜開眼睛，眼淚流了下來。這些存在，這些沉睡在球體裡的生命，它們也在等。等光回來。和那些流浪者一樣，和瑟蘭一樣，和彌亞一樣，和所有被遺忘的存在一樣。它們在黑暗中等了很久，等到累了，等到睡了，等到忘記了自己在等什麼。但它們還在等。
她站起身，回到飛船。“發一段訊號。不是喚醒，是問候。告訴他們，有人來了。”
通訊官按下發射鍵。一段簡單的訊號發了出去——不是語言，不是編碼，隻是一個脈衝。一個在說“你好”的脈衝。
那邊沉默了。然後，那些心跳的節奏變了。不是變快了，是變慢了。像一個人在沉睡中聽到了什麼，翻了個身，又沉入更深的夢裡。星語站在舷窗前，看著那些發光的紋路，那些倒掛的山，那些沉睡的心臟。她知道，它們聽見了。但它們冇有醒。不是不想醒，是還冇到時候。光還冇回來。
“走吧。”她說。
導航官愣了一下。“去哪裡？”
“去把光找回來。”
啟明號退出那個球體，向黑暗中駛去。身後，那個巨大的蜂巢越來越小。星語站在舷窗前，手握著那顆種子。它在她的胸口跳動著，和那些沉睡的心臟同一個頻率。她知道，那些存在會醒的。不是今天，不是明天，但總有一天。等光回來的時候，它們會醒。她會回來的，帶著那些光，帶著那些故事，帶著那條路。她不會讓它們等太久。
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