“劉太傅，何必著急？”
曹操笑對天子，目視群臣。
“臣所言者，劉荊州懷有異心，不尊天子詔之應對也！
若果為漢室宗親，有匡扶之誌，忠貞之心，其發兵討伐袁逆，安天下以圖正朔，複何言哉？
使能平定淮南，以除國賊，保社稷，則陛下許臣之上柱國請封予表，以他為國之柱石，來朝任相，匡國輔弼，臣絕無怨言。
誠如是，臣亦可免官回鄉，將養傷病，再不為國事操勞。”
天子：“......”
免官歸鄉都說出來了，關鍵是說的好聽，你曹操會回鄉養病？誰信呢？
天子也知道曹操如此說，是表明他鐵了心不肯出兵再同袁術開戰。
眼下也不是撕破臉的時候，他雖貴為天子，也冇有能力強逼曹操，偏偏還不能坐視袁術在南方坐大。
默然良久，帝允之。
“丞相雖拖病體，仍為王前軀，忙於國事，朝中大小諸事，尚仰賴於卿，豈可輕言歸鄉？
表，為大漢宗親，又任荊州牧，治理一方，得朝廷之信重，豈可畏強敵而惜自身？
就依丞相所言，傳旨發詔。”
曹操抬手一禮，“陛下聖明！”
......
自崇德殿出來，回至丞相府，曹操一麵安排詔令劉表出兵。以拖住袁術之事。
同時他又要謀劃如何令天子將匈奴右賢王劉去卑調給他，走草原給幽州公孫瓚送援助以拖延袁紹。
又有太傅劉繇、太尉楊彪等亂臣賊子頗生掣肘，致使洛陽諸事繁雜。
既無靜養，又要勞心，使他最近的頭疼症越發厲害。
縱有荀彧、荀攸等能臣輔佐，操仍常感精力不濟，而無左右分憂。
是夜，於相府處理政務間，他問之於荀攸。
“昔日我嘗問公達，除郭嘉之後，可有人能繼誌才者。
公達薦之曰司馬仲達，已命人去辟，不知時至今日，其人如何？”
荀攸見他提及此事，撫須笑而，答曰：
“司馬懿？他倒也未曾明確拒絕主公征辟，隻是腿斷了，不能成行，是以拖延時日至今。”
曹操色變，勃然大怒。
“好膽，他這腿早不斷，晚不斷，偏偏我一派人征辟他的時候，腿剛好就斷了？
豎子，安敢如此欺我！”
荀攸見他動怒，忙為之解釋。
“主公勿惱，攸已派人去查，他倒也未曾虛言哄騙，而是其腿果真骨折，醫者雲需將養百日以上。”
曹操一愣，怒氣忽得怔住，尚有些不可置信。
“事情當真如此之巧？我之征辟剛好就碰上他斷腿？”
荀攸回以微笑，意味深長。
“卻也未必真是巧合。”
曹操領會他的深意，當時都氣笑了。
“子雲：苛政猛於虎。
今我曹丞相之詔令，甚之於斷腿乎？
此等狠人，我倒還偏要征辟他不可。
河內司馬家倒也不遠，既是斷腿，我當親往駕車迎之。
昔文王駕車八百步，以保周朝八百年。
我今駕車將他自河內迎入洛陽，車行百裡之遠，便看他有太公幾分本事，能助我顛倒乾坤。”
......
與此同時，樂進九族儘滅的訊息亦傳至梁國。
被軟禁在梁國王宮偏殿內，正斷食絕水，以昭忠烈的樂進驚聞此訊，其茫然驚怒，不可置信。
他尚在袁營之中寧死不降，對袁術所謂的拉攏不屑一顧，視黃金台上的榮華富貴如同草芥，誓與袁逆不共戴天！
可，為什麼？
臣正欲死戰，主公誅我九族？
樂進不明白，他想不通！
待多番確認了訊息的真實性，並非袁逆偽造，樂進於殿中枯坐一夜，徹夜未眠。
念及家中高堂白髮，妻妾幼子，淚已流乾，目眥欲裂。
他仰天悲呼：
“來人！
來人！！
來人！！！
我要見袁公，帶我去見袁公！”
......
梁國王宮大殿，隻聽一聲銅磬聲響，香爐煙雲繚繞，燭光明滅不定。
樂進行至近前，俯首而拜。
“袁公曾言，得樂某如燕之昭王得樂毅，可還做數否？”
袁術高居王座，若隱若現，如龍隱霧中，垂眸而望。
“樂將軍想通了？”
“曹賊者，自詡丞相，坐領三台，**朝政，爵賞隨心。
其愛者光五宗，惡者誅九族，此桀紂之暴虐，行之於當今也！
明公者，興漢之大將軍也！
奉漢討逆，帶甲百萬，雷震虎步，列陣東南。
順天應命，若舉炎火以灼腐草，大勢所趨，似覆滄海以吞薪炭，是故何城不摧，何者不滅？
今請袁公予我大軍，進率馬步軍五萬，必效樂毅之於昭王，北上伐曹以搗洛陽，助袁公儘得七十餘城，囊除國賊，成就大業！
曹逆誅我九族，與某不共戴天，此誠心誠意，誓殺曹賊，但請發兵，絕不相負。”
見他言辭懇切，袁術笑而謂之。
“樂將軍能作此想，朕心甚慰。
樂卿稍安勿躁，汝乃是朕親封之平東將軍，至於洛陽旨意，未蓋傳國玉璽，悉為矯詔，做不得數。
來日朕自有滅曹重任予你，且退下候命。”
雖然樂進此番一改常態，嘴上說的好聽，但袁術也不可能輕易放鬆對他的警惕，讓他統領大軍。
雖說有滅族之仇在前，但也保不齊萬一這樂進就是個死忠愚忠，哪怕全族被滅，也要匡扶曹操，豈不就上了他的當？
是以，還需再做觀察，以觀後效，待確認無誤，再讓樂進領兵，為時未晚。
......
卻說樂進有了這一番表態，加之滅族之仇在前，於袁營之中總算行動自如，比此前的軟禁要自由的多。
袁術對他的監察程度，大致類似於劉曄在袁營的待遇，冇有明哨，都是暗衛，書信往來，也會暗中查驗。
而得到人身自由的樂進，他第一時間就喊上夏侯霸，一同給遠在潁川的夏侯惇寫信。
【進，末學後輩，悔不聽元讓之言，早降袁公以致此禍。
囊者我賜衣，對元讓多有侮辱，實悔不當初，望元讓念我為曹賊矇蔽，不計前嫌。
今上有滅族之恨，下有毀家之仇，當與元讓同舟共濟，同殿為臣，匡扶袁公，早滅曹賊！
書不儘言，臨表涕零。】
夏侯惇：“......”