野狼穀南口的火海漸漸隻剩下一地暗紅的餘燼。
徐州兵退到了兩箭之外。
上百門虎蹲炮的炮口依然死死指著穀口，白毦兵端著連發手弩席地而坐，三班倒輪換盯著對麵。
餓了十天的荊州殘兵倒在泥水裏。剛才那一輪炮火齊射，又帶走了一百多條人命。
幾具被鐵砂打穿胸膛的屍體就橫在張飛腳邊，血水順著雨後的車轍溝往前流。
一塊乾硬的粟米餅混著泥沙，躺在關羽靴子前半尺的地方。那是楚烽剛才扔過來的。
張飛雙眼赤紅，佈滿血絲，胸膛劇烈起伏。
他上前一步，抬起大腳就要把那塊粟米餅踩個稀巴爛。
“三弟，住腳。”關羽的聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。
張飛愣住了，回頭瞪著關羽：“二哥！楚烽那賊子分明是在折辱咱們！
俺老張就算餓死，就算讓那些鐵管子打成篩子，也絕不吃這嗟來之食！”
關羽左臂插著半截弩箭，傷口已經發黑。他用完好的右手拄著青龍偃月刀，緩緩蹲下身。
粗糙的手指避開泥漿，將那塊粟米餅撿了起來。
十幾個躲在後方的荊州殘兵看到這塊餅，眼睛冒出綠光，喉結瘋狂滾動。
一個斷了腿的什長伸著手，嘴裏發出嗬嗬的聲響，剛爬了兩步，脖子一歪，徹底嚥了氣。
人死了。隻因為飢餓和失血。
關羽看著什長死不瞑目的眼睛，將粟米餅掰成幾塊，扔給周圍還喘氣的士兵。
飢餓的士兵撲上去，連著泥水將餅塞進嘴裏，狼吞虎嚥，噎得直翻白眼。
“吃飽了，活下去。”關羽站起身，轉頭看向張飛，“大哥在新野勢單力薄，正需你我兄弟輔佐。
死在這裏，輕於鴻毛。楚烽要錢，便讓他拿去。這筆賬，日後沙場上連本帶利討回來。”
張飛咬碎了鋼牙，一拳砸在旁邊的樹榦上，樹皮震落一大片。
他知道關羽說得對，他們連拚命的資格都失去了。
衝上去連楚烽的衣角都摸不到，就會變成一堆爛肉。
關羽撿起楚烽扔過來的那塊白布，平鋪在膝蓋上。
他咬破右手的食指。鮮血湧出，代替筆墨，在白布上寫下幾行大字。
“去個人，把信送過去。”關羽把血書團成一團，拋給對麵的徐州陣地。
他也不多廢話。買賣既然定了，那就按規矩走。
……
三日後。荊州，新野縣衙。
後堂點著熏香。劉備跪坐在席上，手裏捧著一卷《春秋》，卻半天沒翻動一頁。
諸葛亮坐在對麵，輕搖羽扇，炭火映著他從容的臉龐。
“孔明，算算時日，雲長和翼德應該已經拿下廣陵了。”
劉備放下書簡，眉宇間透著掩飾不住的期盼，“隻要廣陵一破，徐州後方大亂，曹丞相在正麵一施壓，楚烽覆滅隻在旦夕之間。”
諸葛亮扇子搖得四平八穩：“主公放心。楚烽傾巢而出，妄圖硬撼夏侯惇五萬精銳。
沛國那一帶爛泥遍地，重騎兵盡數報廢。關將軍與張將軍皆是萬人敵，取空虛的廣陵，如探囊取物。”
話音剛落，門外傳來一陣淩亂的腳步聲。
簡雍連滾帶爬地衝進後堂，官帽歪在腦後，手裏死死攥著幾封急報。
“主公！軍師！出大事了！”簡雍撲通一聲跪在地上，大口喘著粗氣。
劉備心裏咯噔一下，趕緊起身去扶：“憲和莫慌，可是雲長捷報送達？”
“不是捷報！是……是許都那邊的天塌了！”
簡雍嚥了口唾沫，聲音直發顫。
“楚烽捨棄重甲，直接繞開了沛國防線，一把火燒了曹軍後營。
夏侯惇重傷，五萬曹軍潰敗。
楚烽四萬大軍兵圍許都，曹操……曹操帶著天子棄城跑了！渡黃河去了河北！”
“哐當。”
劉備撞翻了案幾，茶水撒了一地。諸葛亮手中的羽扇停在半空，扇骨發出一聲輕微的斷裂聲。
“曹操跑了？那宛城呢？”諸葛亮猛地站起身。
“宛城曹仁中了楚烽的詐城計，一萬八千精銳在落馬坡被屠了個乾淨。曹仁被生擒。
宛城十萬斛軍糧、五萬斤生鐵，全被楚烽搬空了。現在徐州大軍已經滿載而歸！”
簡雍一口氣說完，伏在地上直磕頭。
後堂內死一般的寂靜。
諸葛亮的臉色瞬間變得鐵青。他算準了楚烽會被困在泥沼裡，算準了曹操能死死拖住徐州主力。
唯獨沒算到楚烽直接掀了桌子，以最快的速度打崩了中原防線。
這就意味著，楚烽的數萬主力徹底解放了，隨時能掉頭回徐州關門打狗。
孤軍深入的關羽和張飛，連跑都跑不掉了。
“雲長……翼德呢？！”劉備聲音發抖，一把揪住簡雍的衣領。
簡雍顫巍巍地從懷裏掏出一塊染血的白布。
“主公，這是徐州信使剛送來的。信使就在門外，說……說讓主公準備贖金。”
劉備一把扯過白布。布麵上全是暗紅色的指血，正是關羽的字跡。
隻掃了一眼，劉備兩眼一黑，險些暈死過去。
諸葛亮趕緊扶住劉備，目光落在那塊血書上，隨後撿起隨信附帶的徐州公文。
公文是楚烽親筆寫的，字跡張狂，毫無公文的嚴謹。
【劉玄德，你派來的兩隻耗子餓了十天，快死絕了。
關羽張飛兩條命，一百萬錢，五千匹戰馬。限期三日湊齊送到廣陵。
少一個銅板，少一根馬毛，我把他們醃進鹽罐子派人送到新野。楚烽字。】
“一百萬錢……五千匹戰馬……”劉備跌坐在地上，雙手掩麵，眼淚瞬間湧了出來。
新野是個什麼地方？劉表撥給他駐紮的邊境小縣。
別說一百萬錢，縣衙庫房裏連一萬錢都掏不出來。
至於五千匹戰馬，整個荊州防線上加起來也不過一萬多匹騎兵。他劉備上哪去變出五千匹戰馬？
楚烽這是在要他的老命！
“主公勿憂，切莫傷了身體。”諸葛亮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，這筆錢若不給，關張必死無疑。楚烽那種活閻王，說到做到。
“軍師，新野砸鍋賣鐵也湊不出這筆贖金啊！難道眼睜睜看著雲長翼德身首異處？”劉備捶胸頓足。
“我們沒有，但襄陽有。”諸葛亮眼中閃過一絲精光，“主公，立刻備馬。我們去見劉景升。”
劉備止住哭聲，麵露難色：“景升兄防我甚嚴。五千戰馬乃是軍中重器，他怎會輕易借我？”
“借肯定借不到。”諸葛亮冷笑一聲，“但我們可以拿訊息去換。”
諸葛亮撿起地上的急報，撣了撣灰塵。
“楚烽端了宛城，曹操敗退河北。這意味著整個中原南部出現了一個巨大的權力真空。
劉表是個守成之犬，但他手下的蔡瑁、蒯越那些人，絕不會放過北上擴張地盤的機會。”
諸葛亮羽扇一指北方。
“主公去見劉表，隻說曹操潰敗，許都空虛。請命率荊州軍北上收復宛城和許都。
劉表必不敢讓主公獨佔大功，定會派蔡瑁統軍。”
“隻要大軍一動，軍需、錢糧、戰馬自然撥付下來。
主公隻需在輜重上做些手腳，挪出一百萬錢和五千戰馬。就說是用來招募北方流民組建先鋒營。”
挪用公款。借荊州的羊毛，去填楚烽的窟窿。
劉備擦乾眼淚，一咬牙站了起來。為了兄弟的命，名聲也顧不得了。
“好！備馬！立刻去襄陽！”
兩個時辰後，幾騎快馬衝出新野南門，直奔襄陽而去。
徐州信使坐在縣衙外麵的台階上，啃著一個新野縣令送來的白麪饅頭。
他看著劉備遠去的背影，拍了拍手上的白麪。
“老大說得對，隻要價碼開得夠狠，這幫當官的褲衩都能當了換錢。”
信使翻身上馬，“回去復命，過兩天來收馬。”
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