許都，司空府。
炭火燒得劈啪作響。曹操手裏捏著一枚黑子，遲遲沒有落盤。
坐在對麵的程昱捋了捋鬍鬚，笑道：“丞相今日心緒不錯。
算算時日，諸葛亮牽頭的封鎖已經大半年了。
徐州如今鐵礦斷絕，戰馬無源。楚烽手下那十幾萬人，恐怕連兵器的豁口都沒鐵修補了。”
曹操冷笑一聲，將黑子拍在棋盤上。
“豎子狂妄，仗著幾件奇技淫巧就敢跟孤叫板。
孤斷了他的糧道商路，不出三個月，徐州必亂。到時候，孤親率大軍……”
“報——！”
一聲變了調的嘶喊打斷了曹操的話。
大堂的門被猛地推開。曹純滿身泥水，頭盔跑丟了，鎧甲上全是乾涸的血跡，連滾帶爬地撲進門檻。
曹操臉上的笑意瞬間凍結。
“子和？”曹操霍然起身，“你不是帶三千虎豹騎去沛國邊境打草穀嗎？怎麼這副模樣？兵呢！”
曹純眼圈通紅，跪在地上直磕頭。
“丞相！虎豹騎……折了七百多弟兄！敗了！”
堂內死寂。程昱捏著白子的手一抖，棋子掉在地上。
三千打草穀的輕騎，哪怕遇到徐州主力，也絕對能全身而退。怎麼可能折損近千人？
“楚烽主力盡出了？”曹操強壓怒火。
“沒有。”曹純嚥了口帶血的唾沫，渾身發抖，“隻有八百步卒，和三千騎兵。
丞相，沒法打！真沒法打啊！”
曹純扯著嗓子，把戰場上的遭遇倒豆子般說了出來。
八百個穿著重甲的鐵罐子，揮舞著一刀能把人馬劈成兩半的長刀。
還有呂布那三千更不講理的重甲騎兵。刀槍不入，連馬都披著鐵甲。
最可怕的是，對方的騎兵能在馬背上站起來雙手揮舞重兵器，就像焊在馬肚子上一樣。
曹操聽得眉頭越鎖越緊。
“能在馬上站起來揮戟？”曹操一把揪住曹純的領口，“你當孤沒騎過馬嗎！不夾緊馬腹，雙手如何發力！”
“末將親眼所見！他們馬腹兩側，各掛著一個鐵環，雙腳踩在裏麵，人在馬上穩如泰山！”曹純哭喪著臉。
曹操一把推開曹純，轉頭看向程昱。
兩人眼中全是震驚。
兩個鐵環？
就這麼個不起眼的改動，直接把騎兵的戰鬥力翻了一倍。
“丞相，還有一事。”曹純哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一個木盒，
“徐州軍追擊未果，派快馬送來這個。說是楚烽給您的……謝禮。”
曹操一把抓過木盒，掀開蓋子。
裏麵疊著一塊洗得發白的布，那是虎豹騎的將旗。
布上還放著一封信。
曹操抖開信紙，上麵隻有兩行飛揚跋扈的字。
【徐州新兵器剛投產，多謝丞相派人幫忙測試耐久度。改日楚某親自去許都，測測丞相的脖子硬不硬。】
“楚烽——！”
曹操氣得把信紙揉成一團，狠狠砸在火盆裡。怒火直衝腦門，太陽穴突突狂跳。
頭風犯了。
曹操痛苦地捂住腦袋，跌坐在椅子上。
程昱趕緊上前扶住，同時撿起地上的木盒，臉色鐵青。
“丞相，現在不是動怒的時候。”程昱眼神銳利，“重甲、長刀、馬鎧、鐵環。
這些東西都需要海量的生鐵！還有那三千高頭大馬。
徐州被封鎖了大半年，他從哪弄來的這些戰略物資？”
一語驚醒夢中人。
曹操強忍頭痛，咬牙道：“查！立刻傳校事府！孤要弄清楚，是誰在給徐州輸血！”
半個時辰後。
校事府的暗探統領滿頭大汗地跪在堂下。
“查清了……丞相。徐州商會走了海路。他們造了大船，繞過渤海，去了遼東。
用劣質琉璃和烈酒，跟烏桓人和公孫度換了上萬匹戰馬和無數生鐵。”
聽到“海路”兩個字，曹操閉上了眼睛。
諸葛亮的封鎖線在陸地和長江。誰能想到楚烽這個瘋子，敢在風大浪急的冬天走海路去關外做買賣？
“好一個徐州牧。好一個海路。”曹操氣極反笑，笑聲在堂內回蕩，透著徹骨的寒意。
“傳令下去。”
曹操睜開眼，殺機畢露。
“那兩個掛在馬肚子上的鐵環，立刻讓工匠仿造。全軍騎兵，限期一月，全部裝配！”
“既然封鎖困不死他，孤就跟他堂堂正正地打一場。
傳信給荊州劉表，告訴諸葛亮，他的計策破產了。若想徐州覆滅，就出兵襲擾楚烽後方！”
……
同一時間。徐州，彭城大營。
楚烽站在演武場邊，看著陷陣營的士兵在擦拭陌刀上的血跡。
呂布提著方天畫戟走過來，滿臉春風。
“老闆，曹純那小子跑得真快。不過咱們這次可算是露了臉了，虎豹騎被咱們按在泥裡摩擦。”
楚烽丟給呂布一袋金葉子，權當賞賜。
“打贏三千輕騎有什麼可驕傲的？”
楚烽拍了拍呂布的護心鏡，“你信不信，不出十天，曹操的騎兵也會全部掛上馬鐙。”
呂布愣住了：“他敢抄咱們的傢夥？”
“兩個鐵片而已，有什麼技術門檻？看一眼就會。”
楚烽很清醒。古代戰爭，這種純物理結構的裝備，根本沒有保密可言。
雙邊馬鐙的紅利期，短得可憐。
他賺的，就是一個資訊差的時間視窗。
“那咱們怎麼辦？等曹軍全換上馬鐙，咱們的優勢不就沒了？”呂布皺眉。
“優勢沒了，那就趁他病，要他命。”
楚烽轉頭看向站在一旁的趙雲和高順。
“曹軍仿造馬鐙需要時間，騎兵適應新戰法需要時間。這就是我們唯一的機會。”
“傳令全軍。”楚烽拔出環首刀，刀尖直指西方，“不休整了。明天一早，拔營起寨！”
“趁著曹操的頭風還沒好，趁著他的騎兵還在打鐵。老子要帶兵直接打穿兗州，兵圍許都！”
乾脆，利落，絕不拖泥帶水。
趙雲和高順同時抱拳，眼神狂熱：“喏！”
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