清晨，薄霧未散。
徐州南門緩緩開啟。弔橋放下，沉悶的木軸摩擦聲在空曠的原野上回蕩。
一支龐大的車隊駛出城門。五百輛大車，首尾相接，綿延數裡。
車轍壓得極深，裏麵裝滿了從陳家等世家大族地窖裡“查稅”得來的粟米和布匹。
押送車隊的，是五百名剛領了軍餉、換上新皮甲的丹陽兵。
楚烽騎著那匹雜色馬，走在隊伍最前麵。他沒穿鎧甲，隻套了一件普通的青色長袍。
趙雲和孫尚香並馬跟在後麵，兩人全副武裝，麵色冷峻。
“主公，曹操生性多疑，麾下猛將如雲。”
趙雲壓低聲音，緊了緊手中的亮銀槍，“我們隻帶五百人去送糧，等同於羊入虎口。
若曹操中途反悔，下令扣人奪糧，這點兵力根本沖不出來。”
孫尚香也皺起眉頭：“老大，你真要親自去？讓手下人把糧食送到曹軍大營門外不就行了？
你這是拿自己的命去賭曹操的人品啊。他要是有人品，彭城就不會被屠了。”
楚烽轉過頭，看著兩人笑了笑。
“我不去，這批糧食曹操不敢吃。”
楚烽勒了勒韁繩，讓馬走得平穩些，“五百車糧食不是個小數目。我不露麵，他怕我在糧食裡下毒，或者在車底藏火藥。
隻有我親自站在他麵前，他才會相信這是一場公平的交易。”
楚烽收斂笑容，目光望向三十裡外的曹軍大營方向。
“再者，我不去，怎麼探他的底？曹操現在到底有多缺糧，他中軍的士氣如何，這些情報坐在徐州府衙裡是看不出來的。”
“送糧是假，摸底是真。”趙雲恍然，眼中閃過一絲敬佩。
“全軍加速！午時前必須趕到曹營！”楚烽大喝一聲，一馬當先。
三十裡的路程，車隊走得很快。
臨近午時，前方的地平線上出現了一片黑壓壓的連營。
曹操的三萬大軍沿河下寨，營帳一眼望不到頭。鹿角、拒馬密密麻麻，轅門處旌旗蔽日，殺氣衝天。
剛靠近大營五裡範圍，一隊曹軍遊騎便如旋風般包抄過來。
“站住！什麼人！”為首的曹軍什長彎弓搭箭，大聲厲喝。
“徐州牧楚烽，來給曹司空送平價糧！”楚烽勒住馬，雙手離開馬韁，示意自己沒有敵意。
聽到“楚烽”和“送糧”四個字，遊騎什長臉色一變。
前兩日在徐州城下，他可是親眼見識過這個煞星用五萬流民逼退虎豹騎的場麵。
“在此等候！我去通報！”什長不敢怠慢，調轉馬頭狂奔回營。
片刻後。
曹軍大營轅門大開。一隊重甲步兵魚貫而出，分列兩旁。
一名身形魁梧、麵容粗獷的獨眼將領，倒提著一把大刀，騎著一匹黑馬大步奔出。
正是曹操麾下第一猛將，夏侯惇。
夏侯惇的獨眼死死盯著楚烽，眼神裡彷彿要噴出火來。
之前在臥牛山下，他帶兵剿匪，結果被楚烽用生化武器和床弩困在峽穀裡，吃了個大虧。
這筆賬他一直記在心裏。
“楚烽小兒！你還真敢來！”夏侯惇策馬衝到楚烽身前十步，刀尖直指楚烽的麵門，“你真以為主公會信你的鬼話，跟你做這筆買賣？
今日你既然送上門來，老子就先砍了你，再接收你的糧食！”
夏侯惇暴喝一聲，催馬揮刀，直劈楚烽頭顱。
“夏侯將軍，別激動。”
楚烽連躲都沒躲，任由刀鋒帶起的勁風刮過臉頰。
當！
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴。
趙雲長槍如電，精準地架住了夏侯惇的大刀。
槍桿彎曲成一個驚險的弧度，隨即猛地彈直，將夏侯惇連人帶馬震退了兩步。
夏侯惇穩住身形，獨眼中閃過一絲駭然。
他這一刀含怒而出，力沉千鈞，眼前這個白袍小將竟然單手就接下了？
“來將通名！”夏侯惇怒喝。
“常山趙子龍。”趙雲收槍而立，目光冷冽，“夏侯將軍若想切磋，雲奉陪到底。
但今日主公是來送糧的，還請將軍莫要誤了曹公的大事。”
“好一個常山趙子龍！”夏侯惇冷笑一聲，剛想再戰。
“元讓，退下。”
一道威嚴的聲音從轅門處傳來。
曹操身披大紅披風，在一群謀士武將的簇擁下，緩緩走出大營。
他看了一眼趙雲，眼中再次流露出難以掩飾的讚賞，隨後目光落在楚烽身上。
“楚寨主，好膽識。老夫還以為你隻敢躲在城牆後麵，用那些泥腿子做擋箭牌。
沒想到你真敢孤身帶著糧草，走到老夫的刀口下。”曹操背負雙手，語氣中聽不出喜怒。
楚烽翻身下馬，走到陣前。
“曹老闆說笑了。生意人講究和氣生財。我既然答應了給你一個月的口糧，自然要言而有信。”
楚烽指了指身後的五百輛大車，“糧草全在這裏。粟米五萬斛，布匹兩千匹。你可以派人去驗貨。”
曹操揮了揮手。幾名隨軍主簿立刻帶著士兵上前，隨機抽查了幾輛大車。
麻袋解開，裏麵裝的都是顆粒飽滿的上等粟米。
“主公，全是好糧，沒有摻沙子。”主簿低聲彙報，聲音裡透著按捺不住的激動。
曹軍這幾天已經開始縮減口糧了，這批糧食簡直是救命的甘霖。
曹操臉上的肌肉微微抽搐了一下。
他本以為楚烽會趁火打劫，送一堆發黴的陳糧或者摻假的劣質米來噁心他。
結果楚烽送來的，竟然是貨真價實的優質軍糧。
“你到底想要什麼？”曹操盯著楚烽，眼神深邃得像一口枯井。
“我前幾天在城樓上已經說過了。我要你上表朝廷，保舉我為徐州牧。”楚烽直視曹操的眼睛。
“就為這個虛名？”曹操冷笑，“你現在已經把控了徐州城池和糧倉，有沒有老夫的保舉，你都是徐州的實際掌權者。
用五萬斛糧食換一張蓋了印的廢紙，這筆買賣可不像你楚烽的風格。”
楚烽笑了笑，向前走了兩步，壓低聲音。
“曹公，咱們開啟天窗說亮話。我保不住徐州一輩子。
徐州四戰之地，北有袁紹，南有袁術，西邊還有你曹孟德。我臥牛山這點家底，誰都惹不起。”
楚烽裝出一副推心置腹的模樣。
“我費盡心機搶下徐州，就是想給自己謀個合法的出身，撈一筆亂世的政治資本。
隻要你上表承認我的身份，我就有資格跟你平起平坐地做生意。
以後你的軍糧，我徐州包了。平價供應，絕不斷供。”
曹操死死盯著楚烽。
這個理由合情合理。亂世之中，土匪洗白當軍閥的例子比比皆是。楚烽想要個名分，這很正常。
而且，楚烽丟擲的誘餌太大了。徐州平價供應軍糧，這意味著曹操的後勤壓力將大幅減輕。
他可以騰出手來，專心對付北方的袁紹。
“好。老夫答應你。”曹操當機立斷。
“奉孝，擬表。八百裡加急送往許都。保舉楚烽為徐州牧。”曹操對身後的謀士郭嘉吩咐道。
郭嘉眉頭微皺，上前一步，在曹操耳邊低聲說：“主公，此人行事乖張，深不可測。
留他在徐州，無異於養虎為患。不如趁此機會，在營中設伏，將其拿下。群龍無首，徐州不攻自破。”
曹操微微搖頭。
他當然想殺楚烽。但他更清楚，現在殺楚烽，徐州城內的那些臥牛山賊寇必定會狗急跳牆，燒毀所有糧倉。
曹軍現在最需要的是糧食，而不是一座被燒成廢墟的死城。
“表章今晚便會發出。”曹操看著楚烽，“糧食老夫收下了
你我也算達成交易。楚使君，請回吧。”
曹操下了逐客令。
楚烽卻沒有動。他站在原地，環視了一圈曹軍大營，突然咧嘴一笑。
“曹公，買賣談完了。我還有個私人請求。不知曹公能否滿足？”
“講。”曹操皺眉。
“聽聞曹公麾下，有一支名震天下的重甲騎兵，名為虎豹騎。”
楚烽指了指不遠處的一處營區，那裏停放著大量黑色重甲和戰馬。
“我臥牛山都是些沒見過世麵的山野村夫。我想向曹公借五十套虎豹騎的鎧甲和馬具，帶回去讓兄弟們開開眼界，學習學習曹軍的先進裝備。”
此言一出，曹營門前瞬間炸了鍋。
夏侯惇氣得頭髮都快豎起來了：“放肆！虎豹騎的裝備乃我軍機密，豈能借給你一個賊首觀摩！你這是在羞辱我曹軍將士！”
曹仁也怒喝道：“主公，此賊欺人太甚！絕不能答應他這種無理要求！”
幾十名曹軍將領紛紛拔出兵器，怒目圓睜。隻要曹操一句話，他們就會立刻把楚烽剁成肉泥。
楚烽對周圍的刀劍視若無睹。
“曹公，我送了五萬斛糧食。這點添頭，難道你都不捨得給？”
楚烽嘆了口氣，一臉遺憾，“看來曹公還是把我當外人防著。這以後的軍糧生意，恐怕不好做啊。”
他在威脅。
**裸的威脅。用後續的軍糧供應，來訛詐虎豹騎的裝備。
曹操的臉色陰沉到了極點。他戎馬半生，還從來沒有人敢在他中軍大帳門前，當著三萬大軍的麵，這樣敲詐勒索。
但他偏偏發作不得。
五萬斛糧食就在眼前。徐州這座大糧倉還在楚烽手裏。為了接下來的大局，他必須忍。
“給他。”曹操從牙縫裏擠出兩個字。
“主公！”夏侯惇急了。
“老夫說，給他！”曹操猛地轉頭，眼神冰冷如刀，“五十套廢舊鎧甲而已，給他帶回去看！
老夫倒要看看，他一個土匪，能不能用眼睛看出一支虎豹騎來！”
曹軍將領們咬碎了牙，卻不敢違抗軍令。
很快，五十套沉重的黑色重甲、馬鎧、精鋼長矛被曹軍士兵滿臉屈辱地搬了出來，扔在楚烽麵前。
楚烽看了一眼地上的裝備，滿意地點點頭。
“多謝曹公賞賜。趙雲，尚香，把東西裝車。我們走。”
楚烽翻身上馬，帶著那五百名丹陽兵和一車新“繳獲”的裝備，大搖大擺地轉身離去。
曹操站在轅門下，看著楚烽遠去的背影，手指死死捏著馬鞭，骨節泛白。
“奉孝。”曹操頭也不回地喊道。
“屬下在。”郭嘉上前。
“傳令下去，大軍休整三日，補充糧草。三日後，拔營起寨，回師許都。”
“主公，就這樣放過徐州？”夏侯惇不甘心地問。
“徐州現在是個燙手山芋。那小子用流民當肉盾，又掌控了全城的錢糧。硬打，損失太大。”曹操轉身走回大營，聲音冷酷。
“讓他先在這個位子上坐幾天。把袁術和呂布的視線引過去。
等他把周邊軍閥都得罪光了，老夫再來收拾殘局。徐州，早晚還是我曹孟德的。”
歸途上。
車隊走得比來時輕鬆多了。卸下了沉重的糧食，大車輕快地在土路上碾過。
“老大，你膽子也太大了。剛纔在曹營門前，要裝備的時候，我心都提到嗓子眼了。”孫尚香拍著胸脯，現在回想起來還有些後怕。
“主公此舉，不僅是為了訛詐裝備，更是為了打擊曹軍士氣。”
趙雲目光閃爍，“曹操當眾服軟，交出精銳部隊的鎧甲。這比殺了他幾千兵馬，更能讓曹軍將士感到憋屈。”
楚烽騎在馬上，伸手敲了敲車廂裡那套沉重的虎豹騎馬鎧。
“子龍說對了一半。打擊士氣是順帶的。我真正要的，就是這套鎧甲的鍛造工藝和設計圖紙。”
楚烽看向趙雲。
“徐州不缺錢，不缺糧，唯獨缺一支能在大平原上跟諸侯決戰的王牌部隊。
有了這五十套鎧甲做樣本，我能讓徐州的鐵匠鋪，在兩個月內，仿造出一千套改進版的重甲。”
楚烽嘴角勾起一抹野心勃勃的冷笑。
“曹操以為他用一張廢紙穩住了我。他根本不知道，他今天親手交出來的東西，未來會在戰場上要了多少曹軍的命。”
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