城牆上，重型床弩的弓弦綳得發出一陣讓人牙酸的聲響。冰冷的精鋼弩箭死死鎖定城下的小沛軍陣。
劉備握著雙股劍的手在半空中僵住。
他仰頭看著城牆上那密密麻麻的弓弩，再看看後方那些眼睛發紅、隨時準備拚命的五萬流民。
他的臉色一陣青一陣白，額頭的冷汗順著臉頰滑落。
這三千人是他最後的底牌。一旦在這裏拚光，他在亂世就徹底失去了立足的本錢。
“主公，不可意氣用事！”孫乾一把拉住劉備的衣袖，壓低聲音，“賊軍勢大，且城中百姓已被其收買。強攻必敗，我們快撤！”
劉備深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火。那張前一刻還暴怒的臉，瞬間又切回了悲天憫人的模樣。
“楚烽，備不願徐州百姓再遭戰火荼毒。”
劉備把雙股劍插回劍鞘，眼眶微紅地看向城樓上的關張二人，“雲長，翼德。你們暫且委屈幾日。
待為兄回到小沛，籌措夠了贖金，便立刻來接你們！”
說罷，劉備翻身上馬，猛地一揮手：“全軍後隊改前隊，退兵！”
三千小沛兵馬連城牆都沒摸到，便灰溜溜地順著官道原路折返，揚起一路黃塵。
“大哥！”張飛趴在垛口上，瞪大雙眼。他轉頭就要往城牆下跑，“二哥，俺去追大哥，大不了殺出一條血路！”
一隻大手死死扣住了張飛的肩膀。
“站住。”關羽聲音低沉。
“二哥，你攔俺幹什麼？大哥都走了！”張飛急得跳腳。
關羽看了一眼遠去的劉備軍旗，眼底閃過一絲常人難以察覺的黯淡。他轉過身，直視張飛的眼睛。
“三弟，我們欠臥牛山十萬斛糧。”關羽語氣生硬，卻透著武聖的驕傲，“大哥在小沛連發軍餉都難，哪裏拿得出這筆糧草？關某一生光明磊落，絕不做那欠債潛逃的鼠輩。”
“可是……”
“沒有可是。他楚烽要我們做工抵債，那便做。”關羽鬆開手，大步走向城樓的階梯。他沒有再看城外一眼。
張飛氣得一拳砸碎了垛口的一塊青磚，隻能罵罵咧咧地跟了上去。
楚烽站在原處，看著關張二人的背影，嘴角微微上揚。
關羽表麵上說的是還債，其實心裏那道坎過不去。
劉備那件提前準備好的孝服，終究是在這位重情重義的漢子心裏紮了一根拔不出來的刺。
“大當家，劉備就這麼走了，日後必定是個隱患。”趙雲收起長槍，走到楚烽身側。
“他現在就是個沒了牙的老虎。小沛那點兵力，連給我塞牙縫都不夠。”
楚烽轉身走下城牆，“徐州外患暫解。現在該回去收拾家裏那幫蛀蟲了。”
半個時辰後，徐州刺史府大堂。
楚烽坐在主位上。下方左側站著趙雲和孫尚香，右側站著糜竺、糜芳。
關羽和張飛則像兩尊鐵塔一樣，抱臂站在大門邊上，擺出一副“老子隻是來打工”的臭臉。
“張將軍。”楚烽手指敲了敲桌麵，直接點名。
張飛冷哼一聲，粗聲粗氣地應答：“幹嘛？要俺去哪裏劈柴？”
“劈柴大材小用了。”楚烽扔過去一塊木牌，“尚香在城南劃了一塊空地。
流民馬上要過冬，不能住在露天營地裡。我撥給你兩千青壯流民，你去當包工頭。
十天之內，給我建起三百座擋風遮雨的連排木屋。”
張飛接過木牌，眼珠子瞪得溜圓：“你讓俺一個帶兵打仗的將軍，去帶著叫花子蓋房子？！”
“這叫以工代賑。”
楚烽麵無表情地看著他。
“流民白吃白拿糧食，遲早會吃空徐州，還會滋生懶惰生亂。
讓他們用勞力換口糧，自己建自己的房子，他們才會把徐州當家。做不好這件差事，你這輩子的債都還不清。”
張飛被懟得啞口無言。蓋房子雖然憋屈，但為了流民過冬，這話在理，他反駁不了。
“關將軍。”楚烽又看向關羽。
關羽眼皮微抬，鳳眼裏帶著毫不掩飾的抗拒：“關某不會去乾泥瓦匠的活。”
“不用你蓋房。城裏收編的三千丹陽兵，現在歸你管。”
楚烽說道，“徐州剛經歷大變，城裏到處都是趁火打劫的流氓和暗中串聯的細作。
你帶著丹陽兵，一天十二個時辰分三班倒，給我鎖死十二條主街。”
楚烽語氣森寒。
“遇到搶劫傷人者，不管他背後是世家大族還是地痞惡霸，就地斬首，掛在街頭示眾。我要這徐州城在三天內，做到夜不閉戶。”
關羽沉默片刻。這是維護城內治安、保護百姓的差事，正合他的脾氣。
“關某接了。但關某隻管治安，不歸你臥牛山調遣。”
關羽冷冷拋下一句話，提著青龍刀大步走出府衙。張飛也嘟囔著抓起丈八蛇矛跟了出去。
大廳裡安靜下來。
把這兩個不安定因素打發去幹活，楚烽終於把注意力放在了徐州的賬本上。
“大當家，關張二人心不在徐州，把兵權交給關羽，會不會有風險？”糜竺麵露擔憂。
“隻要我手裏握著糧倉的鑰匙，他就翻不了天。丹陽兵認的是這碗飯，不是他關雲長。”
楚烽靠在椅背上，“比起他們，我更關心城裏的那些地頭蛇。
糜竺，昨晚掃貨，徐州城裏還有誰家沒把地契賣給我們？”
聽到這個問題，糜竺的臉色瞬間沉了下來。他從袖子裏掏出一份名冊，遞到楚烽桌上。
“九成中小商戶都賣了。但有兩塊硬骨頭，死活不肯交易。甚至還派私兵打傷了我們幾個夥計。”
糜竺指著名冊最上麵的兩個名字。
“下邳陳家，家主陳珪，長子陳登。還有東海曹家，曹豹的本家。這兩家是徐州根基最深的本土世家。
他們不僅不賣，今天早上還公開放話，說絕不承認大當家的徐州牧身份。”
楚烽翻看著名冊，發出一聲冷笑。
陳珪，陳登。這倆父子在歷史上可是赫赫有名的老狐狸。
呂布佔領徐州時，就被他們父子忽悠得團團轉，最後裏應外合把呂布坑死在白門樓。
現在，這兩隻老狐狸盯上自己了。
“陳家手裏有多少底牌？”楚烽問。
“陳家名下有良田萬頃，私兵部曲超過三千人。
更棘手的是，城北那座最大的備用糧倉，掌控在陳登手裏。那裏麵的存糧，足夠萬人吃大半年。”
糜竺壓低聲音，語氣凝重。
“我得到確切訊息。陳登今早派了心腹出城。若是沒猜錯，他恐怕是去聯絡城外三十裡的曹操了。
陳家想做內應，引曹軍進城，以此來換取曹操對陳家在徐州地位的認可。”
孫尚香一拳砸在桌子上，震得茶杯亂跳。
“這群吃裏扒外的混蛋！老大，讓我帶人去把陳家圍了，一把火燒了他們的宅子！”
“坐下。動不動就放火，你當還在山寨呢？”楚烽瞥了她一眼。
趙雲上前抱拳：“主公，陳家若真與曹操暗通款曲，徐州危矣。
須立刻派人接管城北糧倉，切斷他們的依仗。”
按照正常的軍閥邏輯，這時候應該先派人去拉攏安撫，或者在城北佈防防守。
但楚烽從來不按套路出牌。
“接管糧倉太慢了。既然他們不認我這徐州牧，那我就用徐州牧的規矩跟他們玩玩。”
楚烽把名冊扔在桌上，站起身，抓起掛在椅子上的環首刀。
“糜竺，去準備幾百輛空的大車。子龍，尚香，點齊我們臥牛山的兩百精銳，換上丹陽兵的鎧甲。帶上強弩和撞木。”
眾人一愣。糜竺吃驚地問：“大當家，您這是要幹什麼？”
“幹什麼？”
楚烽大步向外走去，眼神比刀鋒還要銳利。
“新官上任。徐州百廢待興，國庫空虛。
我身為徐州牧，親自去陳家查查他們這幾年的偷稅漏稅問題。他要是敢說一個不字，那就是武裝抗稅。”
楚烽一把推開府衙大門，外麵的陽光刺眼。
“今天，我要讓這徐州的世家看清楚，誰纔是這裏的規矩。”
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