劉巴見劉表如此上道，也是滿意地拱了拱手，笑道：“荊州牧言重了。我家主公亦是為天下計，不忍見逆賊劉軒猖獗。既然禮物送到，在下便告辭了。”
“好，好！”劉表此刻心情大好，親自將劉巴送出府門。
夜色漸深，劉表府中的宴席早已散去，但劉備回到自己下榻的彆院時，心中卻無半分酒酣耳熱的暖意，隻餘一片冰冷的清醒。
送走了劉巴之後，劉備幾乎是迫不及待地想要親眼再見識一下那些“神器”。
畢竟，劉備是在這些武器麵前敗得最慘、印象也最深刻的人。
他對這些武器的恐懼與渴望，遠超世上任何一人。
若是能從中窺得一二奧秘，哪怕隻是瞭解其構造，對他而言也是巨大的收獲。
然而，一連數日，劉備三番五次地向劉表提出，希望能觀摩、研究一下這批神兵，以便日後能更好地協同對敵。
可劉表每次都笑嗬嗬地以各種理由搪塞過去。
“玄德啊，非是我小氣。實在是此物乾係重大，乃我荊州存亡之關鍵，不得不慎之又慎，已下令封存於武庫最深處，任何人不得靠近啊！”
“玄德放心，待到用兵之日，為兄定會讓你親自指揮裝備此神器的精銳之師！”
話語說得漂亮，滴水不漏，但那份疏離與戒備，卻如同一根無形的尖刺，深深紮在劉備心頭。
“主公。”
劉備剛踏入住所，一直等候著的糜竺便迎了上來，看著劉備臉上的倦色與失望，他便已猜到了七八分，低聲問道：“莫非……劉荊州還是不願讓主公接觸那些兵器？”
劉備苦笑著點了點頭，走到堂中坐下，無奈地歎了口氣：“你都看出來了。這劉景升看似對我以誠相待，禮遇有加，可在他心中，我劉備恐怕就是一頭被暫時關在籠子裡的猛虎，他時時刻刻都在提防著我啊。這等‘神器’，他又怎會放心讓我觸碰？”
話音未落，一個洪亮如鐘的聲音從門外傳來。
“主公！我早就說過，此處非我等久留之地！這荊州勢力盤根錯節，人心叵測，著實不好相處！”
隻見一名身材魁梧、麵容剛毅的大漢闊步而入，他臉上滿是憤憤不平之色，語氣中帶著一股壓抑不住的火氣。
“那劉表得了寶貝就藏著掖著，把主公當賊一樣防著！咱們當初何苦來投奔於他？還不如自去尋個山頭，也比在此受這窩囊氣強！”
聽到這番話，劉備非但沒有生氣，反而溫和地抬了抬手：“宣高，休得無禮。”
原來，此人正是當初徐州失守後，從泰山前來投奔的臧霸，臧宣高。
當初徐州被劉軒麾下大將呂布的鐵騎踏破，陳登死守孤城無力迴天。
臧霸不願降於劉軒，便與陳登作彆，輾轉千裡，終於尋到了劉備的蹤跡。
對於臧霸這等勇將的來投，正值落魄之際的劉備自然是欣喜若狂，當即引為心腹。
此刻，見臧霸為自己抱不平，劉備心中一暖，對他說道：“宣高且無需動怒，我知你心中憋悶。然眼下我等寄人籬下，些許忍耐也是應有之意。”
劉備站起身，走到窗邊，望向沉沉的夜空，目光深邃。
“況且，劉軒一統北方，鋒芒太盛，下一步必定是要掃平國內剩餘的諸侯。我們且在此靜觀其變，待時局明朗，再做決定不遲。”
臧霸雖是一員猛將，不喜這些彎彎繞繞，但他對劉備卻是發自內心的敬重。
聽完劉備的分析，臧霸胸中的怒火也漸漸平息下來，甕聲甕氣地說道：“我……我都聽主公的。”
劉備微微頷首，眼中閃爍著堅韌的光芒。
襄陽城內，劉表府邸。
儘管從士家手中意外獲得了那批足以改變戰局的神兵利器，但劉表心中的壓力卻不減反增，甚至可以說是與日俱增。
這批武器就像一柄雙刃劍。
握在手中，固然多了一分底氣，但也意味著他被徹底推上了與劉軒對立的風口浪尖。
他彷彿能感受到，來自北方的目光已經如鷹隼般鎖定了荊襄九郡。
這種“山雨欲來風滿樓”的壓迫感，讓劉表寢食難安。
終於，劉表決定召集麾下各郡太守，共商大事。
議事廳內，氣氛莊嚴肅穆。
以蔡瑁、張允為首的襄陽本地大族代表分列兩側，下方則是從各郡風塵仆仆趕來的太守們。
劉表在荊州的治理模式，向來是依靠和扶持各地的本土豪強，讓他們出任太守，代為管轄。
這種方式雖然讓他的統治在表麵上穩如泰山，但也使得地方權力根深蒂固。
此刻，這些太守們看向劉表的眼神，充滿了發自內心的擁護——因為劉表的存亡，與他們家族的榮華富貴，早已緊密地捆綁在了一起。
“諸位。”劉表環視一週，沉聲開口，“想必大家也聽說了，北方的劉軒，已經儘收中原、河北之地，其勢滔天。如今，其兵鋒所指，下一個目標，很可能就是我荊州！”
此言一出，廳內頓時響起一陣壓抑的議論聲。
“主公放心！”韓玄第一個站了出來，他挺著肚子，滿臉自信地大聲道，“劉軒小兒雖勇，但我荊州帶甲十萬，又有大江天險，他若敢來，定叫他有來無回！”
“韓太守所言極是！我等誓死保衛荊州，與主公共存亡！”
“沒錯！區區劉軒，何足懼哉！”
看著群情激昂、自信滿滿的眾太守，劉表心中卻是暗自一歎。
他們根本不知道，劉軒麾下士兵所裝備的，是何等恐怖的武器。
在大江天險麵前，那些火炮的轟鳴，或許能讓天塹變通途。
但劉表並沒有說出鐵箱的秘密。
這是他最後的底牌，絕不能在大戰之前泄露分毫。
這時劉表擺了擺手，壓下眾人的聲音，繼續說道：“諸位的忠勇，我心甚慰。但獅子搏兔，亦用全力。我意，從即日起，各郡即刻開始招募新兵，加緊操練，同時加固城防，修繕工事，儲備糧草。大戰在即，萬不可有絲毫懈怠！”