曹操的話音落下，大營內的目光盡數交織在曹操、袁紹與孫堅三人身上，氣氛一時凝滯而微妙。
孫堅望著主動為自己出頭的曹操，眼中滿是意外之色，那份錯愕褪去後，迅速掠過一絲真切的感激，悄然漾在眼底。
他與曹操雖同屬聯軍諸侯，卻素來無甚深交，往日裏不過是點頭之交，未曾有過實質性的往來與扶持。
萬萬沒想到，在這人人自危、各懷鬼胎的大營之中，竟是曹操挺身而出，在盟主麵前為自己開脫罪責。
這份雪中送炭的情分，讓孫堅暗自記在了心中。
與孫堅父子的感激、訝異形成鮮明對比的，是一側的丁原。
他臉上的得意笑容瞬間凝固，如同被寒冰凍結一般，原本陰鷙的目光驟然變得錯愕而怨毒，臉色更是一陣青一陣白，難看至極。
丁原萬萬沒有料到，自己籌謀已久的算計，竟被橫空出世的曹操徹底打亂。
原本以為孫堅必遭重罰，自己能藉機脫罪，甚至除去心頭一患，卻沒曾想，曹操會突然站出來為孫堅說話，且句句在理，正合袁紹的心意。
主位上的袁紹，目光在主動出頭的曹操與下方恭敬站立的孫堅之間來回掃視，心中的念頭愈發清晰篤定。
曹操的這番話，恰好說到了他的心坎裡，既巧妙地化解了追責孫堅可能引發的諸侯離心、聯軍內訌的危機，又給了他一個順坡下驢的機會。
讓他能藉著寬宥孫堅的舉動，彰顯自己作為盟主的寬宏大量，進一步穩固自己的盟主權威，可謂一舉多得。
袁紹緩緩點頭，原本緊繃的神色漸漸緩和下來，眼底的遲疑與考量盡數消散，顯然已被曹操的話語徹底說動，心中已然敲定了處置方案。
但他身為聯軍盟主，終究要維持自己的威嚴，不能顯得太過輕易妥協，若是就這般輕飄飄地放過孫堅，難免會讓其他諸侯覺得自己威嚴不足，日後難以服眾。
思索片刻，袁紹故意板起臉龐，收斂了所有緩和的神色，語氣嚴肅而威嚴地開口，聲音傳遍整個大營：
“虎牢關一戰，念在你父子二人親自上陣，浴血拚殺，並非刻意懈怠，本盟主便不追究你戰敗的罪過了。”
話音頓了頓，他目光掃過全場諸侯，最終再次落回孫堅身上，語氣愈發鄭重，
“如今盟軍退守酸棗城，處境依舊危急，自今日起，便由你全力負責酸棗城的防守事宜，其他諸侯麾下兵馬，皆需加以輔助配合。
這一次，你務必死守城池，絕不能再出任何差池，若是連酸棗城都守不住，屆時便休怪本盟主不講情麵，拿你軍法問罪！”
這番話，既寬宥了孫堅過往的罪責，又給了他新的任務與壓力，既彰顯了盟主的寬宏，又守住了自身的威嚴，分寸拿捏得恰到好處。
孫堅聞言，心中頓時一鬆，連忙上前一步，對著袁紹恭敬拱手，語氣堅定地領命：
“末將遵命！定當拚盡全力，死守酸棗，不負盟主所託，絕不讓盟軍再失城池！”
壓在心頭的巨石轟然落地，那份因被傳召而產生的警惕與擔憂，也盡數消散。
站在一旁的曹操，見袁紹最終採納了自己的提議，寬宥孫堅並委以守城重任，也暗自鬆了一口氣，緊繃的神經緩緩放鬆下來。
他對孫堅的實力早有見識，深知孫堅麾下的長沙軍戰力強悍，乃是盟軍中數一數二的精銳之師，無論是士卒的悍勇還是軍紀的嚴明，都遠超其他諸侯的兵馬。
更何況孫堅本人武藝超群，勇猛過人，絕非等閑之輩，就連自己最得力的將領曹仁，私下裏也自認武藝不及孫堅，不敢與之正麵抗衡。
曹操心中暗自盤算，有孫堅這般能征善戰的將領坐鎮，再加上長沙軍作為防守主力，想來自己領兵前往兗州籌糧期間，盟軍也不至於被劉度的軍隊輕易擊潰。
畢竟這是守城之戰，與曠野拚殺截然不同，這年頭並無火炮之類的重型攻城器械，敵軍若要攻城，便隻能靠著士兵血肉之軀，如同絞肉機一般堆人數，以慘重的傷亡換取城池的控製權。
曹操對劉度麾下的兵力也有著清晰的認知，他明白，劉度手下的兵馬雖極為精銳，龍驤鐵騎更是天下無雙，可終究數量有限，遠不及聯軍的規模。
這般兵力，用於奇襲、追擊或是曠野決戰，足以發揮出極致的威力，可若是用於攻城，尤其是攻打酸棗這般有重兵駐守的城池，便顯得捉襟見肘，根本沒有多餘的人手可供消耗。
因此，隻要孫堅能堅守酸棗城，牢牢擋住劉度的進攻，等到自己順利搞到糧草歸來，聯軍便能重整旗鼓，屆時再謀劃反攻之事，也並非沒有可能。
盟主袁紹已然發話，且處置方案公允得體，既給了孫堅戴罪立功的機會，又將守城的重擔明確劃分，在場的諸侯們自然都沒有意見，紛紛點頭附和，稱讚盟主決策英明。
對於諸侯們而言，守城的差事本就極為艱難，需直麵劉度大軍的猛攻。
如今有孫堅沖在前頭，率領精銳的長沙軍擔任主力，他們隻需派遣少量兵馬輔助配合，已是十分輕鬆的安排，自然不會有任何異議。
諸侯們紛紛開口表態，承諾會全力配合孫堅的防守部署，大營內的氣氛再度恢復了融洽，彷彿方纔因孫堅被傳召而產生的緊張感從未出現過。
有人主動上前與孫堅寒暄，預祝他守城成功；
也有人暗自盤算著如何在守城之戰中儲存自身實力，盡量減少傷亡，各懷心思卻又表麵一致。
唯有丁原，坐在角落之中，臉色依舊陰沉得可怕，看著眼前一片和樂的景象，心中滿是不爽與不甘。
更讓丁原無奈的是，經過此前與劉度的數次激戰，他麾下的士卒早已死傷殆盡，精銳損耗一空，殘存的兵力寥寥無幾。
就連麾下的得力將領，呂布張遼高順，也全都被劉度抓了去，如今已是實力大減，在聯軍中徹底沒了話語權。
這般處境，讓他即便心中再不滿、再不甘，也實在不敢多說半個字，隻能默默坐在原位，冷眼看著眼前的一切，
袁紹看著場內有序商議的諸侯，心中滿是掌控全域性的得意，抬手捋了捋頜下鬍鬚，神色間意氣風發。
糧草之事有曹操負責，守城之事有孫堅坐鎮，聯軍的局勢總算暫時穩定下來。
他心中也重新燃起了與劉度抗衡的信心，隻盼著曹操能如期帶回糧草，屆時聯軍便能重整旗鼓，與劉度再決高下！
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