中軍帳內的氣氛剛從袁紹的暴怒中緩和幾分，曹操的目光卻始終膠著在公孫瓚身後的三人身上。
他撚著鬍鬚，眉頭微蹙，在腦海中反覆搜尋大漢境內的諸侯名錄。
無論是各州牧守，還是郡縣豪強，麾下似乎都沒有這樣氣質獨特的人物。
那青衫儒將的仁厚、紅麵武將的凜然、黑臉猛士的悍勇，三者截然不同卻又相得益彰，絕非尋常將領可比。
曹操的目光緩緩下移，落在了青衫儒將的腰間。
那裏掛著一塊羊脂白玉佩，玉佩不大，邊緣被摩挲得光滑溫潤，正麵刻著一個小小的篆體劉字，在燭火下泛著淡淡的光澤。
這個劉字像一道靈光，突然照亮了曹操的思緒。
黃巾之亂時，自己就層聽聞過幽州劉備三兄弟的名號，說是收編了一支自發組建的隊伍，領頭人似乎也姓劉，傳聞頗有仁德之名。
“難道……他們就是近期在幽州一帶名聲漸起的劉備、關羽、張飛三兄弟？”
曹操在心中暗道，心臟不由得微微一緊。
此前他隻當這三人是鄉野間的勇夫，如今親眼所見，才知其絕非池中之物：
劉備有仁者氣度，能聚人心；關羽相貌堂堂，一看便知武藝超群，可當萬人敵；
張飛虎背熊腰，悍勇之氣撲麵而來，定是衝鋒陷陣的猛將。
想到這裏，曹操心中的拉攏之意愈發濃烈。
他端起麵前的青銅酒杯，手臂微抬，朝著公孫瓚的方向虛敬了一下。
動作是對著公孫瓚，目光卻似有若無地掃過劉備三人，眼神裏帶著幾分刻意的溫和與讚許，試圖引起他們的注意。
此刻的曹操還不知道，這桃園三兄弟日後會成為他畢生的勁敵，會在赤壁之戰斷他的一統之路，會在漢中之地奪他的戰略要地。
他隻覺得，若是能將這三人收入麾下，自己平定天下的道路定會順暢許多，甚至或許能提前數年實現大業。
就在曹操暗自盤算之際，主位上的袁紹終於壓下了心中的怒火。
他撚著鬍鬚，臉上重新掛起了得意的笑容，彷彿方纔摔杯怒斥的人不是他一般。
“諸位不必在意馬騰那廝，”
袁紹清了清嗓子，聲音帶著幾分刻意的輕鬆，
“他不過是個西涼匹夫，見識短淺，不懂我等聯軍的威勢。即便沒有他，我等十七路諸侯，手握十餘萬大軍，隻要齊心協力，一樣能推翻劉度，讓大漢重歸正途！”
話音剛落，帳內的諸侯們立刻紛紛附和。
徐州刺史陶謙率先開口，臉上堆著笑：“本初公所言極是！馬騰不識時務，不來也罷，免得在這裏分走功勞！”
袁術也跟著點頭，語氣中滿是傲慢：“
一個靠鎮壓羌人起家的小軍閥，沒他，我等反而能更快攻破虎牢關！”
其他諸侯也紛紛應和，有的說劉度已是強弩之末，有的說聯軍隻需一鼓作氣便能踏平洛陽，帳內的氣氛再次變得融洽起來，彷彿馬騰退盟的插曲從未發生過。
宴席上的酒剛添滿，帳簾突然被嘩啦一聲撞開，一個探子跌跌撞撞地沖了進來。
他衣衫淩亂，頭髮散了幾縷，額頭上的汗水順著臉頰往下流，滴在胸前的衣襟上，手裏還攥著一張皺巴巴的信紙，嘴裏大喊著：
“報！……大事不好了！……”
這突如其來的呼喊讓帳內的氣氛瞬間凝固。
袁術最先沉下臉，猛地一拍桌案，酒杯裡的酒濺出不少，他指著探子怒斥：
“哪來的蠢貨！如此沒有眼力見！我等聯軍正商議伐劉大事，形式一片大好，何來大事不好？”
袁紹也皺起眉，心中的想法竟與袁術難得一致。
他看著探子慌慌張張的模樣，心中暗道：
自己手握十萬大軍，十七路諸侯聯手，劉度就算再厲害，也不可能翻出什麼浪花，定然是這探子小題大做，誤把小事當成了急事。
探子被袁術罵得一哆嗦，連忙擦了擦額頭的汗水，雙手捧著信紙，戰戰兢兢地說道：
“啟稟諸位大人，前方探子傳來訊息，劉度親率兩萬五千龍驤軍，已經抵達虎牢關……同時還有……”
“哈哈哈！”
探子的話還沒說完，袁術就忍不住笑了起來，笑聲裡滿是嘲諷，
“這就是你說的大事不好？區區兩萬五千兵馬，我等聯軍可是有十萬之眾！
這分明是好訊息！劉度這是窮途末路，隻能湊出這點人馬來送死了！”
袁紹也跟著笑了起來，他撚著鬍鬚，目光掃過帳內諸侯，語氣中滿是得意：
“諸位看吧！我就說劉度小兒命不久矣！麵對我等十萬大軍，他居然隻帶兩萬五千人來守虎牢關，這不是自尋死路是什麼？”
帳內的諸侯們瞬間爆發出一陣鬨笑，個個麵露得意之色。
北海太守孔融也笑著說道：“等抓住劉度，定要讓他償還屠戮大臣的罪行！”
有的諸侯甚至已經開始暢想攻破虎牢關後的場景：劉度落荒而逃，聯軍進駐洛陽，瓜分劉度留下的糧草、兵器和地盤，自己的勢力再上一個台階……
整個中軍帳內，滿是歡快的笑聲和對未來的憧憬，沒人注意到探子還沒說完的話，更沒人注意到曹操臉上那抹揮之不去的擔憂。
就在這時，探子深吸一口氣，像是鼓足了畢生的勇氣，急忙補充道：
“諸位大人，還有一事……劉度出發之前，已將袁家滿門抄斬，用來祭旗了！太傅袁隗大人，還有袁氏一族的子弟，無論老幼，全部遇難了……”
嗡的一聲，探子的話像一道驚雷，在中軍帳內炸開。
原本喧鬧的笑聲瞬間消失，帳內陷入了死一般的寂靜。
袁紹臉上的笑容僵住了，手指還停在鬍鬚上，眼睛瞪得大大的，瞳孔裡滿是難以置信，嘴裏喃喃著：
“不可能……不可能……叔父他……”
袁術也不笑了，嘴巴張得能塞進一個拳頭，臉色瞬間變得慘白，身體微微顫抖。
他雖然與袁隗不算親近，可袁氏一族是他的根基，如今滿門被斬，他在諸侯中的威望也會一落千丈。
其他諸侯也都愣住了，有的手裏的酒杯掉在地上，摔得粉碎，卻沒人去管；
有的臉色煞白，眼神裡滿是震驚，他們沒想到，劉度居然如此狠辣，敢直接滿門抄斬四世三公的袁家！
這不僅是對袁紹的挑釁，更是對整個大漢所有世家大族的震懾！
帳內靜得能聽到外麵風吹旗幟的獵獵聲，還有諸侯們沉重的呼吸聲。
之前的得意與憧憬蕩然無存，隻剩下難以掩飾的震驚與恐懼，每個人的心裏都冒出一個念頭：
劉度，比他們想像的還要狠辣得多！
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