鄒氏乖巧地應道：“妾身等夫君歸來。”
不多時，尹氏便收拾妥當，換了一身更為華麗的衣裙，頭上還簪了一支成色極佳的珍珠釵，整個人看起來比平時更多了幾分貴氣。
她走到劉度麵前，有些不好意思地說道：“夫君，妾身準備好了。”
劉度打量了她一眼，滿意地說道：“嗯，走吧。”
兩人並肩朝著院外走去，鄒氏送到院門口，目送著他們的身影消失在夜色中，才緩緩轉身回了亭中。
看著桌上尚未冷卻的酒壺和散落的果盤，鄒氏輕輕歎了口氣。
夫君的心思，果然不是她們這些婦人能夠完全猜透的，不過隻要能留在夫君身邊，為他打理好後院，便已足夠。
劉度帶著尹氏坐上馬車，朝著皇宮的方向駛去。
車廂內，尹氏顯得有些緊張，雙手不停地絞著裙襬，口中喃喃自語：“太後會不會覺得妾身不夠端莊？妾身該說些什麼纔好？”
劉度看著她慌亂的模樣，忍不住笑了起來，伸手將她摟入懷中，輕聲安撫道：
“不必緊張，太後為人親和，不會為難你的。你隻需如實回答她的問題，保持端莊便可，有我在，不會讓你受委屈的。”
感受到劉度懷中的溫度，聽著他溫柔的話語，尹氏心中的緊張漸漸消散，輕輕點了點頭，靠在劉度的懷中，不再言語。
馬車在夜色中緩緩行駛，車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
車廂內一片寂靜，隻有兩人的呼吸聲交織在一起，帶著幾分曖昧，又藏著幾分對未知的期待。
劉度靠在軟墊上，閉上眼睛，腦海中卻在思索著進宮後的事情。
他想著與何太後見麵後，該如何勸說何太後，將尹氏也給拉下水，讓她也接入到唐姬跟何太後的遺物中。
馬車行駛得平穩而迅速，約莫半個時辰後，前方隱約出現了皇宮高大的輪廓，宮牆在夜色中如巨獸般蟄伏，燈火沿著宮牆連綿不絕，透著莊嚴與肅穆。
而與此同時，洛陽城內另一處府邸，曹府，卻是另一番景象。
此刻雖已深夜，曹府的正廳卻依舊燈火通明，燭火跳動間，映照著廳內兩人的身影。
主位上坐著的正是曹操，他身著一襲深色常服，眉頭微蹙，手中把玩著一隻酒杯，眼神深邃地望著廳外的夜色，顯然毫無睡意。
在他對麵的客座上，坐著一個身材魁梧的男人，此人赤著上身，露出一身結實的腱子肉，每一塊肌肉都線條分明，一看便知是常年習武、出身軍旅之人。
他麵容剛毅，五官輪廓與曹操竟有幾分相似，讓人不由得暗自猜測，這人與曹操之間究竟是什麼關係。
廳內除了他們兩人，再無他人侍奉，連劉度多日未曾見到的卞氏，今日也冇有在旁邊作陪。
自從那日與劉度暗中商議好，用懷孕的藉口推脫曹操的過夜要求後，卞氏這段時間便一直待在自己的院落裡，刻意營造出懷有身孕、安心養胎的假象。
卞氏本就不是初次生育，對孕期的種種細節瞭如指掌，偽裝起來自然毫無破綻。
更何況，曹操向來對女人不算體貼，平日裡心思大多放在朝堂與兵馬之上，對後院婦人的關注度本就不高，如今更是很少去卞氏的院落探望，這懷孕的謊言，暫時還冇有暴露的風險。
曹操凝視著夜色許久，才緩緩收回目光，看向對麵的男人，聲音帶著幾分複雜的感慨：
“子孝啊，你說我是不是選錯了？這劉度崛起如此之快，若是我當日答應了他的招攬，恐怕現在早就已經飛黃騰達，便是坐上司隸校尉的位置，也並非冇有可能。”
原來，曹操對麵這個一身腱子肉的男人，正是他的堂弟曹仁，字子孝。
在後來的曹魏陣營中，曹仁可是當之無愧的頂級守將，雖說他的武力並非天下無雙，不及呂布、關羽那般冠絕當世，卻尤其擅長防守作戰。
演義中樊城之戰，關羽水淹七軍，威震華夏，連曹操都一度想要遷都避其鋒芒，
可曹仁卻率數千殘兵，在被洪水圍困、糧草斷絕的絕境中，堅守樊城數月之久，硬生生拖到了徐晃的援軍到來，最終擊退關羽，保住了曹魏的南方屏障。
他一生為曹魏鎮守疆土，曆經大小戰役無數，從未有過重大紕漏，堪稱曹氏宗族中最頂級、最可靠的將領之一。
此刻，曹仁聽了曹操的話，並冇有直接回答，隻是端起桌上的酒杯，輕輕抿了一口，目光平靜地看著曹操，靜靜等待著他的下文。
他跟隨曹操多年，太瞭解自己這位兄長的脾氣了，曹操胸懷大誌，心高氣傲，絕不是甘心屈居人下之人，方纔那番話，與其說是在後悔，不如說是在抒發心中的鬱結。
見曹仁冇有回話，曹操也不介意，他將杯中酒一飲而儘，又給自己滿上一杯，才繼續問道：
“家裡的資產變賣得如何了？那些招募來的兵馬，可操練好了？”
這話一出，便揭開了曹操心中真正的盤算。
原來，曹操雖然人在洛陽，處境卻遠不如表麵那般安穩。
此前袁紹被劉度驅逐出洛陽，而曹操出身宦官之後，在朝堂上本就不受那些士族官員的待見，如今更是早已冇了官職，成了無職無權的閒散之人。
雖說他與劉度的關係還算不錯，劉度也曾多次表達過招攬之意，但曹操早已拒絕過一次，以他的性格，自然拉不下臉再去主動討要官職。
所以這段時間以來，他早已暗中做了決定。
離開洛陽，返回老家譙縣，變賣家產募集士兵，趁著這亂世紛爭，真正為自己謀劃一番事業，而非在洛陽寄人籬下。
曹仁聽到曹操的問題，放下酒杯，身體微微坐直，語氣帶著幾分篤定地說道：
“兄長放心，家裡的田產、商鋪已經變賣得差不多了，所得錢財足夠支撐初期的軍需。”
“目前我們已經征得五千鄉勇，這些人大多是家鄉的青壯年，底子紮實，我連日帶著他們操練，從佇列、陣型到基礎的刀槍武藝，都已有了幾分模樣，算得上是初具氣候了！”
他說起兵馬之事時，眼中閃過一絲銳利的光芒，顯然對自己操練的成果頗有信心。
五千鄉勇雖然不算多，但都是同鄉子弟，凝聚力強，再經過他的嚴格訓練，足以成為一支能戰之師。
聽了這話，曹操臉上終於露出了一絲笑容，他滿意地點了點頭，下意識地站起身，走到窗前，目光再次投向夜色下的洛陽城。
這座繁華的帝都，曾是他心中建功立業的嚮往之地，如今卻成了他不得不離開的地方。
他舉起手中的酒杯，對著窗外的夜色，將酒一飲而儘，語氣堅定地說道：
“好！明日我們就啟程回譙縣！這洛陽城雖好，終歸不是我曹操久留之地！”