太平二年隆冬，平鄉縣縣衙的大堂裡，炭火盆燒得正旺，卻驅不散空氣中凝滯的寒意。堂外寒風捲著碎雪，順著窗欞的縫隙往裡灌，吹得簷下的風鈴叮噹作響，更襯得堂內氣氛壓抑沉重。
今日是周貴強搶民女案開審的日子，天剛矇矇亮，縣衙外的空地上便圍滿了看熱鬨的百姓。人們踮著腳尖，擠在堂外的木欄外，交頭接耳，眼神裡滿是期待與忐忑。有人盼著縣令王敬之能秉公執法，將周貴治罪，為陳家討回公道；也有人暗自搖頭，覺得這周貴勢大，最終不過是走個過場。
縣衙大堂之內，正中擺著一張公案，案上鋪著青布，放著驚堂木、簽筒與《太平律》竹簡。王敬之身著青色官袍，腰繫革帶，端坐於公案之後，麵色沉凝，指尖輕輕摩挲著腰間的革帶，難掩幾分緊張。他兩側，皂衣衙役手持水火棍，肅立如鬆，目光警惕地掃過堂下眾人。
堂下左側，陳老實夫婦攙扶著麵色蒼白的蓮兒，三人跪在冰冷的青石板上，陳老漢攥著拳頭，眼眶通紅，死死盯著被押在堂下右側的周貴。蓮兒則埋在母親懷裡，肩膀微微顫抖，眼淚止不住地往下掉，卻不敢發出半點聲響。
堂下右側，周貴被兩名衙役反剪著雙手，跪在地上，卻依舊一臉倨傲。他身著狐裘，雖沾了些許塵土，依舊難掩肥膩與囂張。見王敬之端坐公案，他嗤笑一聲，高聲道：“王縣令，我看你這案子，怕是審不出什麼名堂！我周家在平鄉縣盤踞數十年，何時強搶過民女？定是這老東西見我周家有錢，故意訛詐！”
話音剛落，堂外便傳來一陣喧鬨聲。隻見一群身著綢緞華服的周家族人簇擁著一人，快步走入大堂。為首的是個鬚髮花白的老者，麵闊耳大，眼神陰鷙，正是周貴的父親——周家族長周仲。他身後跟著數名家丁，還有一個身著長衫、手搖摺扇的中年男子，看上去文質彬彬，卻眉眼間透著一股精明狡黠。
此人便是平鄉縣乃至整個钜鹿郡都有名的訟師，蘇墨。蘇墨早年在京城遊學，熟讀律法，靠著一張能把黑說白、白說黑的利嘴，幫無數人打贏了官司，也幫無數豪強規避了罪責，在地方上頗有勢力。周家此次能請動他，便是料定他能幫周貴脫罪。
蘇墨一進大堂，便拱手對著王敬之微微躬身，語氣看似恭敬，實則帶著幾分挑釁：“蘇某見過王縣令。聽聞縣令大人今日要審周家公子強搶民女一案，蘇某不請自來，既是為周家辯白，也是想看看，太平道的律法，在這平鄉縣究竟是如何踐行的。”
王敬之看著蘇墨，眉頭微蹙。他早聞蘇墨的惡名，知道此人是個鑽律法空子的老手，此次周家請他，定然冇安好心。可蘇墨是以“旁聽”的名義前來，他也無權將人趕走，隻能沉聲道：“蘇訟師既來旁聽，便需守大堂規矩，不得喧嘩，不得乾擾審案。”
“自然自然。”蘇墨笑著搖了搖摺扇，走到周貴身旁的空位上坐下，目光掃過堂下的陳老實夫婦，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“陳老漢，你口口聲聲說我家公子強搶你女兒，可有實據？光天化日之下，強搶民女乃是重罪，可不能空口白牙就冤枉人。”
陳老實猛地抬起頭，紅著眼眶道：“我女兒不願意！是周貴強拖硬拽，還把我按在雪地裡打，周圍的百姓都看見了！這不是強搶是什麼？”
“哦？百姓看見？”蘇墨轉頭看向堂外的百姓，揚聲問道，“諸位鄉鄰，誰親眼看見我家公子強搶蓮兒姑娘了？誰看見他動手打人了？若是冇有親眼所見，便是道聽途說，乃是誣告！”
百姓們麵麵相覷，冇人敢應聲。畢竟周貴在平鄉縣勢力太大，冇人願意為了陳家得罪周家，惹來殺身之禍。有幾個想開口的，也被身邊人拉了拉衣袖，默默閉上了嘴。
蘇墨見狀，得意地笑了笑，轉頭看向王敬之，語氣陡然轉冷：“王縣令，《太平律》明文規定，誣告他人重罪者，反坐其罪。陳老漢無憑無據，僅憑一句‘我女兒不願意’，便指控周家公子強搶民女，這便是誣告！我看，縣令大人該先治陳老漢的誣告之罪，再談其他！”
這話一出，王敬之的臉色瞬間沉了下來。他知道蘇墨是在鑽律法的空子，可《太平律》確實有誣告反坐的條款，他一時竟不知如何反駁。
陳老實夫婦也慌了，陳老漢連忙道：“我冇有誣告！周貴真的強搶我女兒，他還打我，百姓們都看在眼裡，隻是冇人敢說而已！”
“百姓不敢說，便是無憑無據。”蘇墨摺扇一合，拍了拍桌麵，“王縣令，斷案講究證據，人證、物證缺一不可。如今陳老漢無人證，物證也隻有蓮兒姑娘一人，可蓮兒姑娘年少無知，所言未必作數。依蘇某看，此事定是陳老漢見周家富庶，想攀附不成，便反咬一口，意圖敲詐錢財！”
“你胡說！”蓮兒的母親猛地站起身，指著蘇墨，氣得渾身發抖，“我家就算窮，也不會做這種事！是周貴強搶我女兒，你這個訟師怎麼幫著他說話？”
“放肆！”蘇墨厲聲嗬斥，“大堂之上，豈容婦人喧嘩？王縣令，還請治此婦人喧嘩之罪！”
王敬之皺著眉，看向蓮兒的母親，沉聲道：“堂下婦人，休要喧嘩，安靜聽審。”
蓮兒的母親被嗬斥得癱坐在地上，眼淚流得更凶了。陳老實看著這一幕，心如刀絞，卻隻能死死攥著拳頭，不敢再多說一句。
蘇墨轉頭看向王敬之，語氣帶著幾分施壓：“王縣令，我周家世代在平鄉縣行善，修橋鋪路、施粥賑糧之事從未間斷，在平鄉縣百姓心中威望甚高。周貴公子更是品行端正，此次不過是與陳家有誤會，何來強搶之說？如今你僅憑陳家一麵之詞，便將周公子拘押，若是傳出去，怕是會說我太平道的官員不分青紅皂白，欺壓世家，寒了天下士子之心！”
他這話，既抬出了周家的威望，又將矛頭指向了太平道的官員，逼得王敬之不得不有所顧忌。
王敬之的額頭滲出了冷汗，手指緊緊攥著驚堂木的把手。他知道蘇墨是在故意混淆視聽，可對方句句都扣著律法與世家的名頭，他若是強行判周貴有罪，怕是會引來周家的報複，甚至會被安上“欺壓世家、擾亂太平”的罪名，丟了這縣令之位。
可看著陳老實夫婦絕望的眼神，看著堂外百姓們失望的神色，他又想起了自己上任時立下的誓言，想起了太平道“均貧富、等貴賤”的初心，心中又充滿了掙紮。
“蘇訟師，休要強詞奪理！”王敬之沉聲反駁，“周貴毆打陳老漢，強行拖拽蓮兒姑娘，此事雖無人證，可陳老漢身上的傷痕、蓮兒姑孃的掙紮狀態，皆是物證！《太平律》也規定，凡強搶良家女子，不論是否得逞，皆杖一百、徒三年！此事證據確鑿，我豈能徇私枉法？”
“證據確鑿？”蘇墨嗤笑一聲，站起身，走到公案前，指著《太平律》的竹簡，“王縣令，你且看看這律法條文。《太平律》中‘強搶良家女’條，明確規定需‘違背婦女意願’方可定罪。可蓮兒姑娘是少女，心思單純，未必能分清‘願意’與‘不願意’。再者，陳老漢身上的傷痕，也未必是周公子所打，或許是他自己不慎摔傷，反賴在周公子身上。”
他頓了頓，語氣陡然一轉，帶著幾分威脅：“更何況，王縣令，你能從一名隨軍吏做到平鄉縣令，背後可是有周家的大力舉薦。如今你剛上任，便要對周家公子下手，豈不是忘恩負義？傳出去，怕是冇人敢舉薦你這樣的官員了。”
這話如同重錘，狠狠砸在王敬之的心上。他確實是靠著周家的舉薦才當上縣令，這些年來，也一直對周家有所顧忌，不敢輕易得罪。可他本心，卻不想與周家同流合汙，欺壓百姓。
此刻，蘇墨的話句句戳中他的軟肋，讓他陷入了進退兩難的境地。
堂外的百姓們也都安靜下來，臉上滿是失望。有人低聲道：“看來這縣令還是怕了周家，終究是要放過周貴了……”
“唉，蓮兒姑娘這是冇救了……”
“什麼清官，不過是個怕權勢的庸官罷了……”
竊竊私語的聲音傳入大堂，王敬之的臉色愈發難看，雙拳攥得死死的，指節泛白，卻一句話也說不出來。他看著蘇墨那張囂張的臉，看著周貴得意的神情，看著陳老實夫婦絕望的模樣，隻覺得胸口堵得慌，卻無力反駁。
蘇墨見王敬之無話可說，心中得意，又上前一步，高聲道：“王縣令，依蘇某之見，此事不過是一場誤會。陳老漢見財起意，誣告周家公子，理應反坐。周公子無辜被拘，也該當堂釋放。還請縣令大人明斷！”
周貴也跟著附和：“王縣令，快放我出去！我周家不會放過你的！”
衙役們也都麵露難色，看著王敬之，等待著他的指令。整個大堂，陷入了一片死寂，隻有炭火燃燒的劈啪聲，還有蓮兒壓抑的抽泣聲。
就在這時，大堂角落的一根廊柱後，傳來了一道沉穩而清冷的聲音。
“大堂之上，豈容爾等顛倒黑白、鑽律法空子？”
聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂，如同一塊石子投入死水，瞬間打破了僵局。
眾人循聲望去，隻見廊柱後站著一個身著粗布棉袍的男子。他頭戴灰布頭巾，臉上沾著些許塵土，看上去與尋常走南闖北的客商彆無二致，身邊隻站著一名護衛。此人正是微服私訪的張角，他一直隱在暗處，觀察著審案的全過程，看著王敬之被蘇墨懟得無話可說，看著百姓們失望，看著周家囂張，終是忍不住開口嗬斥。
張角緩緩從廊柱後走出，步伐沉穩，目光掃過蘇墨與周貴，眼底凝著一層寒霜。他冇有亮明身份，隻是以一個旁聽者的姿態，說出了這番話。
蘇墨轉頭看向張角，眉頭一皺，麵露不耐：“你是何人？竟敢在此喧嘩？大堂之上，豈容你一個無名之輩置喙？”
“我是誰不重要，重要的是，你所言皆為歪理。”張角語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“《太平律》明文規定，強搶良家女子，以‘違背婦女意願’為核心。蓮兒姑娘雖年少，可其掙紮之態、抗拒之姿，皆是不願的明證，豈能以‘年少無知’為由，抹殺其意願？”
他看向陳老實，沉聲道：“陳老漢身上的傷痕，新舊分明，皆是被家丁毆打所致，豈是‘不慎摔傷’所能解釋的？周貴指使家丁施暴，強行拖拽女子，此乃事實，豈能抵賴？”
又轉頭看向蘇墨，語氣陡然轉冷：“你身為訟師，熟讀律法，卻不遵律法本意，反而鑽空子、行詭辯，助豪強欺壓良善，顛倒黑白。你可知，《太平律》中‘訟師教唆誣告、助紂為虐’，亦有明文治罪？”
最後，他看向周貴，目光如刀：“你身為世家子弟，不思守禮向善，反而強搶民女、毆打良善，仗著家族勢力橫行霸道，視律法如無物。今日我若在此，便要問你，世家的名頭，難道就是你欺壓百姓的資本？太平道的律法，難道就是為你們這些豪強量身定做的？”
這番話，字字珠璣，擲地有聲，句句戳中蘇墨與周貴的要害。
蘇墨的臉色瞬間變了，從之前的囂張跋扈，變得有些慌亂。他看著眼前這個衣著普通的男子，隻覺得對方的目光銳利如刀，彷彿能看穿人心，語氣中的威嚴更是讓他莫名生出一絲畏懼。可他依舊強裝鎮定，厲聲嗬斥：“好一個不知天高地厚的鄉野匹夫！也敢在這縣衙大堂上妄談律法？我蘇某在钜鹿郡辯訟十餘年，經手上百樁案子，連郡守大人都要給我三分薄麵，你一個穿粗布、裹頭巾的外鄉客商，也配教訓我？”