寅時三刻，天色最暗。
農莊內人影綽綽，卸嶺力士無聲迅捷收拾緊要物事——按“天地人”三才位分裝，倉促間陣法不亂，顯出江湖大派的嚴謹章法。沒有燈火，隻有兵刃皮甲摩擦的細微聲響。胡老三帶兩名好手護在陳墨廂房外，氣息沉凝如鐵，目光如鷹隼掃視黑暗。
陳墨已戴好青玉環，赤玉收內袋，金屬方塊和死寂的錦囊牢牢綁在腰間。他嚐試運轉《養神錄》，又引導赤玉與碎片做了次極短暫的共鳴——比之前更吃力，髒腑灼痛感更清晰！ 靈魂虛浮感被壓下，但強烈的精神疲憊讓他眼前陣陣發黑。
“陳先生，可以走了。”胡老三推門低聲道，“莊子外圍暗樁傳回最後訊息，東、北兩個方向都發現了不明身份的探子痕跡，身手利落不似尋常。南邊是江，西邊山路雖險，但李大哥安排了隱秘獸徑，咱們得從那邊繞出去。”
陳墨點頭，跟著胡老三等人迅速融入黑暗山林。
卸嶺對這片山地的熟悉程度令人驚歎。胡老三打頭，專挑林木最茂密、地勢最崎嶇的路線，有時甚至需要攀越陡峭岩壁或涉過冰冷溪澗。隊伍無人舉火，全憑微弱星光和常年山林經驗辨路。陳墨有傷在身魂魄不穩，但憑借求生意誌和青玉環輔助，勉強能跟上。
約莫行進半個時辰，天色依舊漆黑，東方天際已隱隱透出一線魚肚白。隊伍來到一處兩山夾峙的狹窄埡口——前方道路被一片濃得化不開的晨霧籠罩，僅能看清數步之遙！
胡老三抬手示意隊伍暫停。他嗅了嗅空氣，又蹲下摸了摸地麵濕冷泥土苔蘚，眉頭緊鎖。
“不對勁。”他低聲道，聲音罕見凝重，“這霧來得太急太濃，不像這季節這時候該有的。而且……太安靜了。”
確實。剛才一路上還有夜蟲低鳴山鼠窸窣，可踏入這片霧區後，萬籟俱寂，連風聲都彷彿被隔絕！空氣中彌漫著一股難以言喻的、混合陳舊泥土與某種清冷草木的奇異氣息——與觀山太保地行術消散後殘留的味道極為相似！
陳墨心中一緊，下意識按住腰間金屬方塊。手掌接觸的瞬間，一股明顯比之前強烈得多的溫熱感傳來，方塊甚至微微震顫！胸口的烏巢碎片也傳來一陣清晰的、帶著警惕意味的悸動。
“觀山太保……”陳墨低語，寒意順著脊背爬上。
話音剛落——
“叮——”
前方濃霧深處，突兀傳來一聲如同玉石輕擊般的脆響！聲音清越穿透霧氣，在寂靜山穀回蕩！
緊接著，一點土黃色的微光在霧中亮起，迅速勾勒出一枚巴掌大小、扁平石片的輪廓。那石片彷彿被無形之手托著，緩緩從霧中飄出，懸停在隊伍前方三丈處的半空！
石片呈不規則圓形，表麵粗糙邊緣異常光滑。土黃色微光映照下，可以看到其上刻滿了密密麻麻、極其複雜的符文——與任何道家符籙或古代文字都不同，更抽象，像一種描述山川脈絡、星宿軌跡的“地圖”或“方程式”！
胡老三和眾卸嶺力士立刻拔出兵器，結成防禦陣型將陳墨護在中心。眾人雖驚不亂，但臉色都有些發白——眼前這違背常理的景象，讓他們對未知力量生出原始的敬畏與警惕。
石片上的光芒閃爍了一下，一個蒼老、平靜、彷彿從大地深處傳來的聲音，直接在所有人心底響起：
“持玉者，止步。”
胡老三等人渾身一震！陳墨強忍精神被直接觸碰的不適，上前一步沉聲道：“前輩何故阻路？赤玉乃墨受命所尋，並非強取豪奪。”
“赤陽玉乃鎮物，非鑰匙。”那聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“汝體內‘陰鑰碎片’與赤玉強行共鳴，以衝突為薪，暫固魂火，此法如同抱薪救火，初時得溫，終將引燃自身——魂飛魄散，肉身成灰。”
陳墨隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，心髒驟縮！對方不僅知道他體內有烏巢碎片（陰鑰碎片），更一眼看穿了他剛剛摸索出的‘自救之法’的本質和致命缺陷！
“你每以共鳴壓製‘虛化’一次，兩股力量對汝肉身經脈、魂魄本源的侵蝕便深一分。”那聲音繼續道，如同最冷酷的醫者陳述病情，“直至某一刻，平衡崩潰，二者在你體內徹底爆裂，或交融成某種不可控的異變……屆時，汝將非人非鬼，成為遊蕩的‘孽’，或徹底湮滅。”
冷汗瞬間浸濕後背。他之前的隱憂被直接點明，後果比他想象的更恐怖。
“前輩……可有指教？”陳墨咬牙問道，聲音微微發顫。
沉默片刻，那聲音再響：“散功，棄玉，或可苟延殘喘。 然汝魂體特異，與‘碎片’羈絆已深，散功未必能活。”頓了頓，“另有一途，然凶險萬分，近乎絕路。”
“何途？”
“尋‘昆侖墟’之影，訪‘養魂池’之跡。”石片上光芒流轉，複雜符文彷彿活了，開始緩慢重組變化，“上古有載，昆侖西極有虛影投射於世，其地有池，水色玄黑卻映周天星鬥而不倒人影，池畔生九竅定魂石，可養殘魂，定靈基。然池水噬靈，非心誌堅純、魂有鑰引者不可近。其地縹緲，非常理可達，需機緣，更需……鑰匙的指引。”
昆侖墟？養魂池？陳墨腦中飛快搜尋——曹操追尋的“昆侖神璽”、上古神話中的西王母、後世關於昆侖乃天地之柱的傳說……難道都指向同一個地方的不同側麵？
“此乃逆天改命之舉，稍有不慎，便是形神俱滅永世沉淪。”那聲音警告道，“且覬覦此地者，從古至今不知凡幾。汝若選此路，前路皆敵。”
石片上符文終於停止變化，定格成一個更加繁複、中心隱約呈現漩渦狀的圖案。幾乎同時，陳墨腰間的金屬方塊驟然變得滾燙，震顫加劇！表麵奇異紋路爆發出前所未有的明亮銀光！那光芒甚至透出衣物，在昏暗晨霧中清晰可見！
更令人驚訝的是，方塊散發的銀光竟與石片上定格符文的土黃色光芒產生了強烈共鳴！兩者光芒頻率急速趨同，銀光與黃光交織在一起，在霧氣中投射出一片模糊的、不斷變幻的光影——山川起伏、星辰運轉的虛影一閃而逝！而那漩渦狀圖案的中心，隱約浮現出一扇極其古樸、緊閉的‘門’的虛影，門上刻滿了與方塊紋路同源卻更加古老完整的符號！
“嗯？”霧中傳來一聲極輕的驚疑。顯然金屬方塊的劇烈反應也出乎觀山太保預料。
“此物……竟與‘門樞’產生如此共鳴？”蒼老聲音帶著一絲困惑與更深沉的凝重，“汝從何得來此物？”
陳墨自然不會說出錦囊之事：“機緣巧合所得。前輩可知此物用途？”
沉默更久。就在陳墨以為對方不會回答時，聲音再度響起，語氣卻更加深沉：“此物非此世之術所能造就。 其紋路暗合周天星鬥之變，亦契地脈流轉之機。它或許……是另一把‘鑰匙’，或‘鑰匙’的一部分。持此物者，更易感知‘門’之所在，亦更易被‘門’所吸引。福兮？禍兮？”
話音剛落，石片上光芒開始急速黯淡，土黃色符文也變得模糊不清。
“言盡於此。路在汝腳下，命在汝手中。莫忘‘守門人’之責，莫成‘引劫’之因。待‘星位再臨’，望汝已有決斷。”
“前輩，那‘星位再臨’是何時？‘門’後究竟……”陳墨急問，下意識抬頭望了一眼正在褪去的夜幕，記下了此刻幾顆主要星辰的方位。
“天機不可盡泄。時候到了，自然知曉。”聲音迅速遠去最終消散。
懸停的石片“啪”地一聲輕響，碎裂成無數普通石屑簌簌落下。
幾乎同時，四周那濃鬱得化不開的晨霧開始以肉眼可見的速度迅速消散。蟲鳴鳥叫重新傳入耳中，山林恢複了生機。
胡老三等人鬆了口氣，但仍緊握兵器警惕未消。他低聲嘟囔：“這地方邪性，比李大哥說的南疆瘴巫還怪。得快走，不然等那位‘啞醫’趕到怕也未必應付得來。”
陳墨則站在原地心潮起伏。他低頭看向腰間，金屬方塊光芒已經收斂但餘溫尚存。仔細看去，方塊表麵紋路……似乎與之前有了細微不同——幾條原本孤立的紋路末端，竟延伸出了一絲幾乎看不見的銀線，將它們連線起來，形成一個更複雜圖案的雛形！彷彿剛才的共鳴，為它“解鎖”或“記錄”了新的資訊！
觀山太保的警告讓他後怕不已，但也提供了至關重要的資訊和新目標。昆侖墟影，養魂池……這是絕境中的一線生機，也是更凶險的征途。
然而還沒等他理清思緒——
胸前的烏巢碎片傳來一陣尖銳的、充滿惡意的刺痛！ 與之前觀山太保出現時的警惕感完全不同，這是一種冰冷的、彷彿被毒蛇盯上的陰寒與恐懼！
他猛地回頭看向身後逐漸消散的霧氣深處。
似乎有一道極其黯淡的、彷彿由無數掙紮人臉輪廓拚湊而成的陰影，在遠處林間一閃而過！掠過之處，幾片草葉瞬間變得灰白枯萎，又在下一刻詭異地恢複如常，隻留下一縷夾雜著細微、如同無數人夢囈般咒語回響的腐敗氣息。
玄真子的人……還是他本人？ 竟然也追到這裏，而且很可能目睹了剛才觀山太保傳訊的全過程！
“有髒東西沾上來了！”胡老三顯然也有所察覺，頸後汗毛倒豎低吼道，“弟兄們，護住陳先生，加速！”
陳墨壓下心中寒意，而此刻一陣熟悉的虛浮感再次隱隱襲來——固魂丹的藥力恐怕撐不過今天了。
晨霧散盡，殺機未消。陳墨攥緊腰間溫熱的金屬方塊，感受著體內漸弱的生機與背後如影隨形的惡意，知道通往昆侖墟的求生之路，纔是真正的九死一生！