6月下旬，遠在幽州的曹操，終於收到了天子出逃的訊息。
彼時的曹操正坐在營帳吃飯，憤怒的他抄起一碗白米飯，一聲暴喝，重重地倒扣在案子上。
他怒目圓睜，咬牙切齒地說：“好你個夏侯恪，孤看你形容猥瑣，難成大器，所以沒有給你別的職事，就讓你蹲在皇宮門口當個狗，你卻連狗都當不好，孤要你何用？”
旁邊的婁圭說道：“大將軍，這個夏侯恪居然無能到這種地步，卑職屬實有沒想到。
他前番放跑了皇子，還不知加以警惕，如今更是放走了天子。
枉我在離開許都之前，曾再三叮囑他要恪盡職守，不要出了差錯。
早知如此，我當時留在許都，也斷然不會讓這樣的事情發生。”
曹操怒氣難消，又隔空罵了夏侯恪五分鐘，然後又轉換攻擊目標，開始罵劉協忘恩負義，不知好歹，辜負了他的一片赤膽忠心。
許久，他才靜下心來，用筷子把案上的米飯往碗裏扒，邊扒邊問婁圭：
“子伯，天子出奔，你看此事當如何處置？”
婁圭道：“事態重大，不可坐視不理。如今幽州已平，主公可留一員大將坐鎮，再給他留一些兵馬。然後主公須儘快班師，回到許都主持大局。”
曹操道：“那是自然，班師是必須班師的。不過我軍久戰疲憊，縱然回師，非10天以上不能到許都。那麼在班師之前，孤應該如何應對呢？”
龍歸道：“不才以為，目前的第一要務，是要嚴守訊息，在主公回到許都之前，切不可讓訊息走漏。
主公可先遣信使，晝夜兼程趕回許都，讓夏侯恪封鎖訊息，同時派出暗探四處打聽天子的下落。
一旦發現了天子的蹤跡，立刻將其擒回許都，事態便可平息。”
曹操聽了婁圭的意見，覺得很有道理，就依計照辦，一麵派信使馳赴許都，一麵準備班師。
這個時候，曹操已經平定了幽州的叛亂，正在原地休整。
他原本是想著休整一兩個月，等入秋後再起大軍，越過燕山懲治一下經常南下騷擾的烏桓人，爭取將投奔烏桓的袁氏餘孽一網打盡。
顯然，因為劉協的一手神操作，把曹操的計劃攪亂了。
數萬大軍班師還朝，也不是說班就班的，光是準備工作就千頭萬緒。
而且，步、騎兵的速度不一致，這些兵馬也隻能是陸續啟程，有先有後。
曹操心急，第二天就親自帶著數千騎兵部隊，先於眾人出發了。
不料，曹操剛走出了一天，半道上就收到南陽太守東裡袞的急報，得知了天子已經到荊州的確鑿訊息。
這是曹操最害怕的結果，這意味著他已經不可能在神不知鬼不覺的情況下，將天子擒回了。
如果再想奪回劉協，他恐怕得跟劉表大打一仗纔可以了。
以他目前的實力，並沒有壓倒劉表的絕對優勢。
再進一步想：如果劉表也藉著天子的名頭，號召全天下的人一起反對曹操，真說不定群雄並起，到處反叛，他會遭到滅頂之災的。
幸好，他最得力的謀士郭嘉還跟在他身邊。郭嘉比較年輕，所以騎馬相隨，別的年長的謀士們都落在了後麵。
郭嘉給曹操出了一個主意：依目前的情況，天子出奔荊州的訊息，還隻有少數人知道，大部分人是不知道的。
所以應該趁訊息發酵之前，火速派出兵馬強攻新野，爭取將天子奪回。
由於曹軍的主力都在北方，且征戰多時，十分疲勞，所以這個兵馬不能等曹操班師，而是要就近調集。
郭嘉建議曹操以曹洪為主帥，帶鄴城的一千虎豹騎火速南下，與宛城軍團兵合一處，以雷霆之勢攻取新野。
目前，宛城有駐軍一萬多，就算留守一些，也能輕鬆派出數千到一萬的兵力。
1000虎豹騎，加上萬把宛城軍，兵力遠遠超過劉備的新野兵團。
隻要指揮得當，不惜代價地猛攻，應該可以迅速破城。
這樣一來，他們就可以迎迴天子，平息事態。說不定，這次行動還能捎帶手消滅了劉備這個心腹大患。
這個計劃要想成功，最關鍵的點就在於一個“快”字上。
如果他們不能迅速佔領新野，等到劉表的援軍到來時，這支部隊恐怕是要被挫敗的。
所以，郭嘉建議給曹洪設定一個期限，限他10天之內拿下新野。
如果10天內沒能成功，或者探聽到劉表派出援軍的話，就迅速撤退，以儲存實力。
假如這個計劃失敗了，郭嘉也建議了後手：在劉姓宗族裏麵再挑選一人，擁立為皇帝。
這個後手，雖然不及搶迴天子那麼穩妥，但在中原大勢已定的情況下，應該也足以穩定人心，抵消天子出奔的影響。
曹操深以為然，就再派一路信使，晝夜兼程趕往鄴城，持兵符調曹洪南下。
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轉眼間，劉協到新野已經十幾天了。
在這十幾天裏，他堅持參與新野的各項軍政事務，徹底融入到新野這個小集團中間，成為這個小集團的主導者。
當然，劉備在其中的作用仍然舉足輕重。
許多事務，隻有劉備有相關的人脈，清楚其前因後果。這些事務，若沒有劉備的主持，便無法展開。
所以，這個蒸蒸日上的小集團，實際上形成了“雙核”驅動的局麵，劉備、劉協缺一不可。
劉協緊繃的神經，隨著事態的平穩，也漸漸鬆弛了下來。他現在可以騰出手來做一些有益的事了。
他下令在新野的各個交通要道上貼上招賢令，廣招文武人才和能工巧匠。
同時，他還擴建了新野的驛館，將其更名為“招賢館”，以作為新招賢才們的臨時居所。
以前劉備也搞過招賢令，不過以皇帝的名義來頒佈，效果自然會不太一樣。
招賢令也起到了明顯的效果，幾乎每天都有人投奔而來。來的人有儒生，有壯士，也有木匠、鐵匠、盔甲匠、車匠等等。
每隔兩天，招賢館會將錄用的人才匯總成一個名單，交給劉協閱看。
七月初，劉協在名單裡，看到了一個讓他狂喜的名字——單福！
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