東裡袞來勢洶洶，直奔劉協的隊伍而來。
耿綸見他們來得太快，多少也有些慌亂。
他當即命令士兵們把戰車橫在路上，然後讓弓弩手藉著戰車的掩護，準備迎擊敵人。
同時他還派人通知前麵的各部分士兵，要他們做好戰鬥準備。
追兵風馳電掣一般，很快就到了眼前。
跑在最前麵的幾個騎兵，到了一箭地距離以內，忽然有數支箭矢從對麵的馬車後麵射出。
一個騎兵的戰馬中了箭，長嘶一聲，又向前踉蹌了幾步，便栽倒在地，把上麵馱的士兵摜在地上。
那士兵原地掙紮了幾下，趴在地上不動了。
其餘的士兵急忙勒住戰馬，不敢再向前走了。後麵的士兵逐漸趕上，與前麵的士兵擁擠在一塊。
很快，東裡袞也來到了，他分開眾人，朝前麵的隊伍望去。
很明顯，對麵已經有了戰備。如果強行衝擊，自己一方的損失恐怕不會小。
東裡袞驅馬又向前走了幾步，朝對麵大聲喊道：“前麵的賊眾，誰是領頭的？出來答話。”
耿綸剛要上前，忽聽身後有人叫他：“耿賢弟，你不能出去。讓朕來答話吧。”
耿綸回頭一看，大吃一驚，不知什麼時候天子劉協來到了前麵。
原來，劉協聽說追兵到了，馬上拿著弓跳下了馬車，解下馬車的一匹服馬便要過去檢視情況。
吉氏兄弟苦勸，但劉協執意不聽。他們沒辦法，隻好也跟著劉協一起來到了前麵。
耿綸心說：你搗什麼亂呀！我們麵臨著一場苦戰，哪有工夫保護你個手無縛雞之力的皇帝呀！
他便焦急地說：“陛下，追兵來了，前麵危險。陛下還是趕快到後麵去吧。”
劉協道：“要是你們在前麵有危險的話，那朕在後麵也不會安全。耿賢弟，誰都可以出去答話，你不能搭話。”
耿綸秒懂。原因很簡單，萬一他被人認出來了，那麼許都的耿紀就危險了。
他對劉協說：“陛下小心，切勿誤中了敵將的暗算。”
劉協點點頭，便下了馬，登上一輛馬車的車頭，朝東裡袞大喊道：
“前麵的賊將，你是何人？速速報上名來。”
東裡袞聽對麵也叫他賊將，被氣笑了。他高聲喊道：“我乃南陽太守東裡袞，今領1000官軍，前來擒你。你又是何人，安敢抗拒官軍？”
500說成1000，是古代領兵打仗的常規操作。
劉協喊道：“朕乃當今天子。東裡袞，你也曾到許都拜見過朕。今日你見了朕，為何不拜？”
東裡袞聞言大驚，他遠遠的看見前方車上站的人，身穿華麗的服飾，頭戴皇冠，確實有皇帝的派頭；但因為離得遠，看不清臉。
但無論如何，對麵這人說自己是天子，他是斷然不信的。他以為是哪裏的山賊在這裏招搖撞騙呢。
他便大聲喊道：“你說的什麼？我聽不清楚。你可敢與我陣前答話？”
劉協剛要說話，耿綸在他身後說：“陛下，不要上當。他約你對話，必有奸謀。”
劉協朝耿綸擺了擺手，然後對東裡袞喊道：“你讓你的士兵後退200步，朕便與你陣前對話。”
耿綸急了，對劉協喊道：“陛下，這太危險了。東裡袞一定存心不良。”
劉協跳下馬車，對耿綸說：“朕會小心的。如果即刻開戰，我們的損失也不會小。不如拖上一陣，等新野的援軍來了再說。”
耿綸道：“雖是如此，陛下切不可離東裡袞太近，以防被他刺殺。”
劉協道：“朕不與他離得過近。你安排好強弩手，朕不走出強弩的射程。”
另一邊，東裡袞把副將招過來，在他耳邊說：“你帶著將士們後退200步，然後看我手勢行事。如果我將手舉起來揮兩揮，你們就立刻縱馬向前，將那人擒下。”
副將便指揮著騎兵向後退去。
兩邊都小心翼翼的做了佈置，然後東裡袞和劉協各自出了陣營，走到中間的空地上對話。
待雙方相距30步的時候，劉協勒住戰馬，用手撩起皇冠上的珠簾，露出帥氣的臉，對東裡袞說：“你也曾到許都朝見過朕，現在你可看清了朕的形容？”
東裡袞仔細觀瞧，慌忙朝劉協躬了躬身：“參見陛下，臣甲冑在身，不便行大禮。陛下為何不在許都，卻來到了此地？”
他一直以為對麵是在詐他，因為他無論如何也想像不到皇帝真的會出現在這裏。
劉協道：“普天之下，莫非王土？朕南巡荊州，似乎不需要東裡太守的批準吧？”
東裡袞道：“陛下出巡，這當然是陛下的自由，臣不敢過問。但不知曹大將軍知道此事嗎？”
“不知道。那就由愛卿你通知曹大將軍吧。”
東裡袞一愣，他沒想到在這裏還能領個皇帝的口諭。
他於是又問道：“但不知陛下來這裏，所為何事？”
劉協道：“因為曹大將軍想篡位，所以朕南巡荊州，召集忠臣勤王。他日朕定要與曹大將軍決一死戰。”
東裡袞道：“曹大將軍常年為國征戰，嘗盡苦辛，功勞蓋世。陛下可不要聽信小人之言，無端懷疑曹大將軍，致使君臣不和。”
劉協厲聲說道：“東裡袞，你不要給朕繞圈子了。朕喜歡直來直去，你就給朕說句痛快話：你到底是忠於朕還是忠於曹操？”
劉協早就對古人那種拐彎抹角的說話方式深惡痛絕。
可是當他在許都皇宮裏的時候，卻又經常不得不這麼做。
那種寄人籬下、小心翼翼的感覺，真是太糟糕了。
如今他已經決定：要按照自己的本心活一次，痛痛快快的說話，痛痛快快的做事。
東裡袞被劉協這直截了當的問話給問懵了。他支吾了半天，卻說不出來一句完整的話。
劉協看他囉嗦，又斬釘截鐵的對他說：“東裡袞，你要是朕的忠臣，你就獻上宛城，交出宛城的兵馬錢糧，朕保你高官厚祿。
你要是忠於曹操，那麼你就縱兵來攻，朕與你決一雌雄。”
東裡袞當然是忠於曹操的。
南陽是兵家必爭之地，具有重要的戰略意義。
曹操能放心的把南陽交給東裡袞治理，那麼他一定是對東裡袞非常放心的。
那麼，東裡袞要帶兵進攻劉協嗎？他當然也沒那麼傻，除了成濟那個傻子，誰會這麼乾？
但他也不甘心直接退兵。否則，將來曹操問他時，他怎麼回答呢？
東裡袞的眼珠快速轉動著，權衡著自己可能做出的各種選擇。
見他半天沒有說話，劉協等得焦急，又出聲說道：
“東裡袞，想好了沒有？你要願戰，咱們便戰。你要不戰，速速退去，朕饒你不死。”
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