劉協答道：“沒錯，你若當了魏王，對中原的百姓來說，何嘗不是一件好事？你要是不當，那就得曹丕當，中原百姓就別想再過好日子了。”
曹沖不解地問：“陛下，你難道真的覺得我丕哥哥有那麼不堪嗎？我覺得他人還不錯，對身邊的人也不錯，隻是有時候心眼有點小。”
“不錯，曹丕其實也沒那麼差。不過，你知道嗎？如果一個牧民理政的帝王，其人品僅僅是不太差，那麼他就可以是率獸食人的獨夫民賊了。還是那句話：大器不容於小皿。如果曹丕執政，那麼他隻會任用那些人品不如他的人當公卿，這些公卿再任用更壞的人當屬吏。以此類推，到了直接管理百姓的縣、鄉官員那裏，豈不儘是一些豺狼豬狗？”
曹沖道：“如果按照陛下的說法，那麼就算聖人臨朝，其朝堂上也不過是一些賢人；到了州郡一級，就隻有一些鄉願了；到了縣、鄉，恐怕就隻有一些庸碌之輩。”
“沒錯。所以帝堯之時，人稱古之盛世，還做不到人人飽暖。”
“那麼，陛下可有治世的良方，能做得比唐堯的時候更好？”
這時，東裡袞等得不耐煩了，下了馬車，走到曹沖身後站著等。雖然他什麼都沒說，但催促之意卻再明顯不過了。
劉協和曹沖都扭頭看了他一眼，又轉回來繼續說話。
劉協道：“這個世界上還從來沒有人做到過，不過我覺得我可以。上天把我降生到這個時代，給我的使命就是去實現那個人人飽暖、風化天然的理想世界。”
“可是，如果有一天我真的當了魏王，我卻不知道與陛下再見時會是什麼情景。或許，我將不得不與陛下為敵。”
“你先躲過那些明槍暗箭再說吧。將來如果真的沙場相見，那你我就好好較量一番。”
曹沖後退兩步，向劉協躬身施了一禮，轉身走上馬車。
劉協看著那個小車隊漸漸遠去，不禁悵然。
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歷史上，曹沖的死是一個巨大的遺憾。現在，劉協至少暫時扭轉了歷史的程式。
好多人都說：隻要曹沖不死，那麼將來接替曹操的一定是曹沖。
曹沖被立為世子的可能性，肯定是存在的。但如果有誰說一定是他，那麼這人一定是低估了人性的力量。
因為人與人之間，是否能長期保持友善，要看兩人的道德契合度。這一點，比利益的作用更加持久。
三觀比較一致的人，纔可以長久地做朋友；否則，即使曾經很親密，終究也會分道揚鑣。
試看曹丕的朋友，如賈詡、司馬懿等，儘是一些有才無德的貨色；而與曹植親善的人，如楊修等，人品就要好一些，但行為較為放浪。
原因就是曹丕、曹植各自的人品，也跟他們的朋友一樣。
當曹丕、曹植爭儲的時候，隻要時間夠久，曹植的失敗是必然的。（如果曹操草率決斷，很早就定下來的話，曹植纔有機會。）
因為曹植身邊的人大都是曹操不喜歡的人，曹操能討厭他們，最終也一定會討厭曹植。時間越久，曹操就越不喜歡曹植。
回頭審視曹沖，之所以曹操那麼喜歡他，部分原因是他還沒有長大，沒有來得及培植自己的黨羽，沒跟父親共過事。但凡他再活個三五年，他也一定會被曹操慢慢疏遠的，因為他跟曹操不是一類人。
曹沖一死，曹操就立即殺了周不疑，可見曹操對周不疑的討厭程度。可是，曹沖和周不疑就是同一種人！
這就是人性。
總結一下：筆者並不認為曹沖一定會贏得立儲之爭，隻能說有可能。因為曹丕和曹植也有各自的問題，曹操也都不是很滿意。
現在，劉協把曹沖治好並送走了，他有機會在曹沖身上驗證一下人性的力量。
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年底前，徐晃的4個家人來到了漢中。婁圭的一個本家兼親信——婁陌親自護送他們來的。他給劉協帶來了婁圭寫的一封長信。
這封信，幾乎可以看作是婁圭給劉協的投名狀。
在信裡，婁圭詳細講述了曹操集團的最新動向，包括曹軍的調動和訓練情況、官員的任免情況、賦稅的徵收情況，等等。
他還提到了曹操的近況。曹操在這次退兵之後，意誌比較消沉。原因倒不是因為他沒能實現軍事上的目標，而是因為曹操的身體也亮起了紅燈。
現在曹操奔60歲去了，體力和精力都大不如前。而且，他的頭疼病也變得越來越嚴重了。他甚至曾跟婁圭開玩笑說：他本人也想跑到漢中，讓醫學院的華佗、張仲景等人給他看看病。
在回軍的路上，曹操曾在婁圭麵前感嘆，這次南征上庸，有可能是他最後一次親征了。
他已經慢慢接受了有生之年很可能無法統一天下的事實。
這讓曹操的整個心態發生了重大的改變。他最近處理事務的思路，明顯是在為身後事準備了。
這其實不是突然發生的。之前隱誅了荀彧，其實也是這個思路。並不是因為荀彧和他發生了根本性的矛盾，而是他覺得他死了之後，他的兒子們沒有一個能駕馭荀彧的。
曹操現在也開始考慮繼承人的問題了。
目前他本人更傾向於曹沖，但他還在猶豫。他認為曹沖的才能和品性都是無可挑剔的，但曹沖有兩個問題：一是年齡太小，二是曹沖的身體有隱患。
所以，曹操準備再觀察兩年再說。如果他今年就掛，他肯定不放心把權位交給隻有13歲的曹沖；但等曹沖再長幾歲，那他就放心多了。
不過，他別的兒子可沒閑著。婁圭認為曹丕和曹植都在刻意地培植黨羽，而且這兩人都拉攏過婁圭。隻不過婁圭非常謹慎，沒有投入任何一方的懷抱。
在長信的最後，婁圭說上次張鬆出使曹營之後，曹操對當時在場的一眾文武都起了疑心，包括他在內。
婁圭希望劉協故意釋放一個假訊息，以便幫他洗脫嫌疑。
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劉協為婁陌準備了館驛，讓他在漢中停留一兩天。
婁陌走後，劉協讓徐晃的家人隱藏在屏風後麵，然後派人去牢裏帶徐晃來。
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